“You knew she was my aunt?”
“Nie na początku.”
“Kiedy się dowiedziałeś?”
“Ostatnia wiosna.”
Mason odszedł od laptopa.
“Zeszłej wiosny?”
“Chciałem ci powiedzieć.”
“Zawsze chcesz mi powiedzieć później.”
Twarz jego babci zacisnęła się z żalu.
“Próbowałem wybrać właściwy czas.”
“Nie ma odpowiedniego czasu. Ludzie mają tylko tyle czasu, ile mają.”
Henry patrzył, jak słowa ją uderzają.
Wydawało się, że Mason od razu ich żałował, ale ich nie przyjął z powrotem.
Jego babcia spuściła wzrok.
“Masz rację.”
Proste wejście zmieniło pokój.
Sięgnęła po szklankę wody, a Henry zauważył lekkie drżenie jej dłoni.
Mason też to zauważył.
“Co się stało?”
“W przyszłym miesiącu mam zabieg.”
“Jakiego rodzaju procedura?”
“Wymiana zastawki serca.”
Mason pozostał zupełnie nieruchomy.
“Powiedziałeś, że twoje testy są normalne.”
“Powiedziałem, że lekarze wiedzą, co jest nie tak.”
“To nie to samo.”
“Nie,” przyznała. “Nie jest.”
“Dlaczego mi nie powiedziałeś?”
“Bo miałeś egzaminy. Ponieważ Grace obserwuje twoją twarz za każdym razem, gdy do pokoju wchodzą złe wieści. Bo i tak nosisz za dużo.”
Mason przepchnął obie ręce przez włosy.
“Więc uznałeś, że nie dam sobie z tym rady.”
“Postanowiłem, że chcę, żebyś miał jeden spokojny miesiąc.”
“Nie było spokojnie. Wiedziałem, że coś ukrywasz.”
Oczy jego babci błyszczały.
“Przepraszam.”
Mason odwrócił się od ekranu.
Henry zrozumiał ten impuls. Łatwiej było patrzeć na ścianę niż na kogoś, czyja miłość spowodowała ból.
Po chwili Mason znów stanął z nią twarzą w twarz.
“Wszystko będzie dobrze?”
“Lekarze tak uważają. Ale powrót do zdrowia może zająć trochę czasu. Claire pomogła mi zastanowić się, co by się stało, gdybym potrzebował pomocy z Grace lub gdybyś potrzebował osoby dorosłej prawnie odpowiedzialnej za sprawy szkolne.”
“A ty wybrałeś Henry’ego?”
“Nie. Claire mu zasugerowała.”
“Nigdy go nie spotkałeś.”
“Claire mu ufała.”
Mason spojrzał na Henry’ego.
Henry odczuł ciężar tego zaufania silniej, niż wtedy, gdy Anna po raz pierwszy pokazała mu petycję.
Babcia Masona kontynuowała: “Nic nie zostało postanowione. Nie podpisałem żadnego stałego transferu. Nigdy bym żadnego z was nie oddał.”
Głos Grace pochodził spoza kuchni.
“Słyszę cię!”
Jej babcia na krótko zamknęła oczy.
Grace pojawiła się w drzwiach, ściskając rysunek.
“Mówiłeś, że nikt nie ma kłopotów.”
“Nie jesteśmy” – powiedział Mason.
“Wracasz do domu?”
Pytanie to wymazało resztę jego gniewu.
Mason zbliżył się do ekranu.
“Tak.”
“Kiedy?”
“Po tym, jak skończę to, o co poprosiła mnie Claire.”
“Jutro?”
“Nie wiem.”
Dolna warga Grace zaczęła drżeć.
Henry zrobił krok naprzód.
“Mason wróci do domu” – powiedział.
Grace przyglądała mu się podejrzliwie.
“Obietnica?”
Henry składał obietnice dotyczące pieniędzy, terminów i wyników, które mógł kontrolować. Obietnica ta wiązała się z ludźmi, sądami, chorobą i żalem.
Starannie dobierał słowa.
“Obiecuję, że nikt tutaj nie próbuje odebrać ci brata.”
Grace spojrzała na Masona.
“Czy to prawda?”
Mason skinął głową.
“Tak.”
Wydawała się zadowolona.
“To nie zapomnij o czekoladzie.”
Kiedy rozmowa się skończyła, Mason pozostał w pobliżu laptopa.
“Wyglądała na zmęczoną” – powiedział.
“Tak zrobiła” – odpowiedział Henry.
“Powinienem już iść do domu.”
“Możesz.”
Mason spojrzał w stronę drewnianego pudełka i listów.
“Ale jeśli odejdę, mogę nigdy nie zrozumieć, co Claire chciała, żebym znalazł.”
“Możesz to dokończyć i nadal iść do domu.”
“A co z opieką?”
“Dziś nie będziemy o tym więcej rozmawiać.”
Mason się odwrócił. “Masz to na myśli?”
“Tak.”
“I nie pozwolisz swojemu prawnikowi niczego złożyć, kiedy ja nie będę szukał?”
“NIE.”
“Skąd wiem?”
Henry wziął projekt petycji ze stosu Anny.
Przez sekundę ciało Masona było napięte.
Henry zgrabnie rozerwał stronę podpisu na pół.
Anna wdychała. “Panie Whitman, to był oficjalny projekt.”
“Wtedy masz kolejną kopię.”
“Ja tak.”
Henry położył podartą stronę na stole.
“Odpowiedź Masona nie jest formalnością” – powiedział. “Dopóki nie da jednego za darmo, moje imię tam nie pasuje.”
Mason wpatrywał się w obie połowy.
Coś w jego wyrazie twarzy złagodniało —nie do zaufania, ale do jego początku.
Anna zamknęła folder.
“W archiwum mojego ojca jest jeszcze jedna koperta” – powiedziała. “Został on złożony przez Rachel Brooks na krótko przed jej śmiercią. Claire poprosiła o dostęp, ale proces identyfikacji nie został zakończony przed narodzinami Nory.”
“Co w nim jest?” Zapytał Mason.
“Nie wiem. Biuro archiwalne weryfikuje teraz wydanie.”
“Ile to potrwa?”
“Powinniśmy się z nimi skontaktować dziś po południu.”
Telefon Henry’ego wibrował.
Na ekranie wyświetlono imię Mary Levin.
Kiedy odpowiedział, adwokat przemówił, zanim zdążył ją powitać.
“Henry, znalazłem coś na prywatnym podjeździe Claire.”