“Na podwórku” – powiedziała Patricia, a jej głos spadł o ułamek oktawy. “Próbuje oczyścić liście. Pomimo swojego stanu nie pozwala, aby służba to zrobiła.”
Podwórko było gęste od opadłych liści klonu, które pachniały wilgotną ziemią i nadchodzącym deszczem. Robert, emerytowany właściciel fabryki, który przez czterdzieści lat prowadził Oakhaven Manufacturing, stał przy krawędzi ceglanego patio, trzymając drewniane grabie, ale ich nie używając. Jego cichy baryton był chropawy i niski, niosąc szelest wiatru.
“Drzewa zrzucają wszystko na początku tego roku” — powiedział Robert, wyciągając białą chusteczkę z kieszeni, aby wypolerować okulary do czytania.
“Mogę ci pomóc dokończyć trawnik, Robert,” Powiedziałem, podnosząc zapasowe grabie, które opierały się o ścianę garażu.
Założył ponownie okulary, a jego oczy wyglądały na zmęczone i lekko pożółkłe za grubymi soczewkami. “Nie martw się o liście, Clara. Chciałem z tobą porozmawiać tutaj, podczas gdy inni są zajęci w środku.”
Zatrzymałem się z grabiami w dłoni, obserwując, jak jego klatka piersiowa unosi się i opada w płytkim, ciężkim rytmie. “Czy wszystko w porządku?”
“Mój lekarz zadzwonił wczoraj rano” – powiedział Robert, a jego głos ucichł do chropawego szeptu, który ledwo unosił się nad krzewami róż. “Zabiegi nie działają tak, jak się spodziewaliśmy.”
Drewniany uchwyt grabi był zimny i szorstki w moich dłoniach. “Co oni mówią, Robert?”
“Mówią, że musimy wszystko uporządkować” – powiedział Robert, patrząc w wysokie okna domu Tudorów, gdzie Dave był widoczny przez kuchenne szkło i nalewał więcej wody. “Muszę wprowadzić pewne zmiany w posiadłości, zanim zima się pogorszy.”
“Jakiego rodzaju zmiany?” Zapytałem, a moje serce nagle, gwałtownie i niespokojnie się poruszyło.
Robert spojrzał w dół na liście u swoich stóp, trzymając rękę za uchwyt grabi, aż jego kostki stały się białe. “Patricia ma kilka pomysłów na to, jak należy podzielić firmę produkcyjną. Mocne poglądy na temat dziedzictwa i linii krwi.”
“Ona chce chronić rodzinę” – powiedziałem, choć słowa te smakowały mi w ustach jak miedź.
“Ona chce mieć kontrolę, Clara,” Robert powiedział cicho, a jego głos lekko pękł przy ostatnim słowie. “A mojego czasu jest coraz mniej. Muszę robić to, co jest dobre dla każdego, ale presja jest stała.”
Odwrócił się z powrotem w stronę domu, z ramionami pochylonymi pod październikowym wiatrem, pozostawiając mnie stojącą na wilgotnej trawie z grabiami wciąż zrównoważonymi w rękach.
O godzinie ósmej wróciliśmy do własnej kuchni, a cisza naszego małego domu stanowiła ostry kontrast z zimnym napięciem posiadłości Tudorów. Zlew był pełen talerzy obiadowych, a para z gorącej wody unosiła się w moją twarz, zwilżając luźne włosy na skroniach.
“Twój ojciec powiedział mi, że jego zdrowie się pogarsza,” Powiedziałem, wsuwając szklankę z mydłem do stojaka do płukania.
Dave stał obok mnie ze ściereczką kuchenną i zgarbionymi ramionami. “Powiedział mi też, kiedy pakowałeś zabawki Sama. Mówi, że teraz cały czas czuje się zmęczony.”
“Powiedział, że Patricia chce zmienić planowanie majątku” – powiedziałem, odwracając się, żeby na niego spojrzeć, a woda kapała mi z palców na linoleum. “Dave, ona spróbuje nas wykluczyć. Używa każdej wymówki, jaką może znaleźć.”
“Ona po prostu martwi się o przyszłość” – powiedział Dave łagodnym, cienkim i defensywnym głosem. “Chce mieć pewność, że wszystko jest bezpieczne.”
“Ona ciągle mówi o włosach Sama i jego nosie,” Powiedziałem, skręcając ręką obrączkę ślubną. “Ona również zwraca się do sąsiadów. Wiem, że tak. To tak, jakby próbowała udowodnić, że nie pasujemy.”
“Ona jest po prostu staromodna” – powiedział Dave, ale dwa razy przeczesał dłonią swoje blond włosy, a jego oczy utkwiły w podłodze. “Ona chce mieć pewność co do rzeczy.”
“Pewny czego?” Zapytałem, woda z mydłem robiła się zimna wokół moich nadgarstków. “Pewnie, że Sam jest twój? Ona nie ma prawa tego kwestionować.”
Dave nie odpowiedział, zaciskając palce na suchej lnianej ściereczce kuchennej.
“W zeszłym tygodniu zapytała mnie o moich starych przyjaciół ze studiów,” Powiedziałem. “Ona próbuje zbudować przeciwko nam sprawę. Czuję to.”
Dave spojrzał na małą niebieską koszulkę Sama siedzącą na koszu na pranie obok stołu. “Musimy jej tylko dać czas, Clara. Jest bardzo zestresowana tatą. Nie utrudniajmy tego bardziej niż jest.”
Patrzyłem, jak Dave w milczeniu składa małą niebieską koszulkę.
Dave położył kalkulator na rogu stołu z drewna wiśniowego i pocierał skronie. Rozłożył między nami trzy rachunki za media, każdy zszyty małym zielonym paragonem.
Podałem mu rachunek za wodę i patrzyłem, jak wprowadza tę liczbę do arkusza kalkulacyjnego. Zawsze wykonywał obliczenia dwa razy, co było nawykiem z lat nauczania chemii, ale dziś jego palce ciągle ślizgały się po klawiszach.
Jego telefon brzęczał na drewnie, a ekran rozświetlał się imieniem jego matki.