Kiedy więc jego matka, Krystyna, zaprosiła mnie z dziećmi na swój coroczny rodzinny piknik z okazji długiego sierpniowego weekendu, od razu odmówiłam.
— Magda — powiedziała przez telefon — nadal jesteś częścią naszej rodziny.
— Krystyno… Paweł tam będzie.
— Wiem.
— Przyjedzie z nią.
Po drugiej stronie zapadła kilkusekundowa cisza.
W końcu Krystyna odezwała się spokojnie:
— Nie pozwól mu wypchnąć cię z miejsc, do których należysz tak samo jak on.
Tak bardzo chciałam jej uwierzyć.
Zamiast tego tej samej nocy, kilka minut po północy, siedziałam z telefonem w dłoni i przeglądałam profile mężczyzn, których można wynająć jako osoby towarzyszące na wesela, bankiety i rodzinne uroczystości.
Profil Michała był dopiero trzecim, który otworzyłam.
W drodze do domu Krystyny przepraszałam chyba za wszystko.
Za korki na obwodnicy.
Za zbyt mocno ustawioną klimatyzację.
Za odciski palców, które Zosia zostawiła na bocznej szybie Michała.
Miałam potrzebę przepraszać za każdą najmniejszą rzecz, jakby samo moje istnienie wymagało nieustannego usprawiedliwienia.
Michał ani razu tego nie skomentował.
Zamiast tego cierpliwie odpowiadał na niekończące się pytania dzieci.
Tak, czasami występował w reklamach.
Nie, nie był sławny.
Tak, raz zagrał pirata podczas konferencji stomatologicznej.
A sposób, w jaki o tym opowiadał, rozśmieszył całą trójkę tak bardzo, że po raz pierwszy od wielu tygodni przyłapałam się na szczerym uśmiechu.
Nie był żadną gwiazdą.
Zosia otworzyła szeroko oczy.
— Miał pan prawdziwą szablę?
Michał pokręcił głową z poważną miną.
— Nie. Zamiast szabli wymachiwałem gigantyczną szczoteczką do zębów.
Dzieci wybuchnęły śmiechem.
Przez kilka bezcennych minut napięcie zupełnie zniknęło.
W samochodzie zrobiło się lekko, jakby nic ciężkiego nie jechało razem z nami.
Potem skręciliśmy w ulicę, przy której mieszkała Krystyna.
I wszystko zmieniło się w jednej chwili.
Czarny SUV Pawła już stał na podjeździe.
Tuż obok zaparkowany był biały kabriolet Klaudii.
Żołądek ścisnął mi się tak mocno, że prawie zapomniałam nacisnąć hamulec.
Paweł już tu był.
Michał zauważył to natychmiast.
Nie rzucił żadnego taniego pocieszenia.
Nie powiedział: „Spokojnie”.
Nie zapewnił: „Dasz radę”.
Po prostu zaczekał, aż wyłączę silnik, spojrzał na mnie uważnie i zapytał:
— Gotowa?
Nie byłam.
Ani trochę.
Mimo to nabrałam powietrza.
— Tak.
Kłamałam.
Ogród za domem Krystyny wyglądał niemal tak samo jak podczas każdego sierpniowego rodzinnego pikniku.
Woda w basenie błyszczała pod ostrym słońcem głębokim błękitem.
Na ogrodzeniu wisiały biało-czerwone girlandy i papierowe chorągiewki.
Dzieci biegały boso po trawniku, a ktoś z tarasu co chwilę wołał, żeby zwolniły i uważały przy mokrych płytkach.
Od grilla ciągnął zapach karkówki, kiełbasy i dymu. Długi stół uginał się pod półmiskami z sałatką jarzynową, faszerowanymi jajkami, kawałkami arbuza, ogórkami małosolnymi i babeczkami udekorowanymi małymi biało-czerwonymi flagami.
Na krótki moment wmówiłam sobie, że może jednak dam radę.
Potem zobaczyłam Pawła.
Stał przy grillu.
Jedną rękę trzymał na talii Klaudii.
Miała na sobie czerwony kostium kąpielowy i lekkie białe pareo. Włosy układały się w idealne fale. Nawet w tym upale wyglądała świeżo, jak kobieta, która nigdy nie poznała zmęczenia po nieprzespanej nocy z gorączkującym dzieckiem ani bólu publicznego upokorzenia.
Przez ułamek sekundy naprawdę uwierzyłam, że to zniosę.
Paweł jeszcze mnie nie zauważył.
Śmiał się z czegoś, co opowiadał jego brat.
Wyglądał na całkowicie zadowolonego.
Jak człowiek, który wygodnie urządził się w życiu, które kiedyś należało także do mnie.
Potem się odwrócił.
Najpierw spojrzał na Michała.
Dopiero później na mnie.
Uśmiech na jego twarzy prawie niedostrzegalnie zgasł.
Zanim zdążył do nas podejść, pojawiła się Krystyna.
— Magda — wyszeptała i mocno mnie objęła. — Kochana, wyglądasz naprawdę pięknie.
Nerwowo wygładziłam materiał na biodrze.
— To bardzo stara sukienka.
Przytuliła mnie jeszcze mocniej, jakby doskonale wiedziała, dlaczego uznałam za konieczne umniejszyć komplement.
Nie zdążyła jednak odpowiedzieć, bo przez taras przebił się głos Pawła.
— No proszę! Tego się nie spodziewałem.
Rozmowy wokół nas zaczęły cichnąć.
Ludzie udawali, że patrzą gdzie indziej.
Ale wszyscy patrzyli.
Paweł ruszył w naszą stronę.
Klaudia szła obok niego.
— Magda — odezwał się z wymuszonym uśmiechem.
Potem zmierzył Michała wzrokiem.
— A to kto?
Michał spokojnie zrobił krok do przodu.
— Michał. Partner Magdy.
Słowo „partner” zawisło między kamiennymi płytami tarasu a jasnym letnim niebem.
Paweł patrzył na niego przez kilka sekund, jakby próbował zrozumieć żart, którego jeszcze nikt mu nie wyjaśnił.
Potem roześmiał się głośno.
— On? Naprawdę?
Kilka osób odwróciło głowy bez żadnego udawania.
Paweł wskazał najpierw Michała, a potem mnie.
— To ma być twój partner?
Poczułam gorąco wspinające się na szyję i policzki.
Klaudia opuściła wzrok na kieliszek, ale kąciki jej ust uniosły się w rozbawieniu, którego nawet nie próbowała całkiem ukryć.