Moi zamożni rodzice powiedzieli mi, że muszę wyjść za mąż, żeby odziedziczyć rodzinny biznes, więc wybrałam «zwykłą dziewczynę», żeby ich wkurzyć. Ale wkrótce dowiedziałem się, że ma wielki sekret.
Będę szczery, nie jestem dumny z tego, jak to wszystko się zaczęło. Nawet nie myślałam o prawdziwym związku, to nie miało znaczenia. Chciałem tylko dokuczyć rodzicom.
Rzecz w tym, że zawsze robiłem to, co chciałem, nie myśląc o niczym. Imprezy, szybkie samochody, drogie wycieczki. Dlaczego nie? W końcu moja rodzina była zdrowa i wiedziałem, że pewnego dnia będę kierował firmą mojego ojca.
Potem rodzice zadzwonili do mnie na «poważną rozmowę».
«Słuchaj, Arlo,» – powiedział mój ojciec, pochylając się ku mnie, jakby zawierał umowę. «Twoja mama i ja uważamy, że nadszedł czas, abyś dorósł».
«Dorosnąć?» – Zaśmiałem się, odchylając się do tyłu. «Masz na myśli, że musisz się ożenić?»
«Dokładnie», –kiwnął głową ze stwierdzeniem, jego oczy były zwrócone na moje. «Masz prawie trzydzieści lat. Jeśli chcesz towarzystwa, musimy zobaczyć prawdziwą dojrzałość. To znaczy: żona, dom. Nie możesz prowadzić biznesu żyjąc w ten sposób».
Moja matka potwierdziła to, kręcąc głową. «Twój ojciec zbudował go od podstaw, Arlo. Nie możemy powierzać przyszłości komuś, kto traktuje życie jak żart».
Byłem wściekły. Czy potrzebowali żony? No cóż, ja to dla nich załatwię. Jeśli myśleli, że mogą mnie kontrolować, udowodnię im to. Przyprowadzę do ich świata kogoś, kto sprawi, że będą żałować, że mnie o to poprosili.
Tak poznałem Wedy.
Ved nie wyglądała jak zwykłe dziewczyny z miejsc, w których je spotykałam. Zauważyłem ją, gdy pomagała na małej imprezie charytatywnej. Wyglądała prosto, a może nawet powściągliwie, w prostej sukience i ze zebranymi włosami. Żadnych markowych przedmiotów, tylko spokój i… szczerość.
Kiedy się przywitałem, ona po prostu skinęła głową i powiedziała: «Miło cię poznać, Arlo». Ledwo na mnie spojrzała, jakby w ogóle nie była pod wrażeniem.
«Więc skąd jesteś, Ved?» – Zapytałem.
«Och, tylko małe miasteczko», – odpowiedziała z lekkim uśmiechem. «Nic specjalnego». Jej głos był cichy, a oczy czujne.
Świetnie.
«Więc, Ved», – Kontynuowałem, przechodząc do sedna. «Co sądzisz o małżeństwie?»
Podniosła brwi. «Przepraszam?»
«Wiem, że to brzmi dziwnie», – Powiedziałem, uśmiechając się udawanie. «Ale szukam kogoś, kogo mogłabym poślubić. Mam swoje powody. Ale najpierw będziesz musiał przejść kilka ‘testów’».
Ved spojrzał na mnie, a potem się zaśmiał. «No cóż, to zabawne», – powiedziała, jej oczy błyszczały tak bardzo, że nie mogłem ich rozszyfrować. «Pomyślałem tylko, że mógłbym spróbować «poślubić» sam.
«Naprawdę?» – Zapytałem. «Więc… co powiesz na umowę?»
Ved mnie przestudiował, po czym wzruszył ramionami. «Dobrze, Arlo. Ale obiecaj mi jedno».
«Co to jest?»
«Żadnych pytań o moją przeszłość. Uprośćmy to. Wystarczy, że dowiedzą się o tym dziewczyna z małego miasteczka. Zgadzasz się?»
Uśmiechnąłem się. «Doskonały».
Kiedy przyprowadziłem Wedy na spotkanie z ich rodzicami, wyglądali na zszokowanych. Brwi mojej mamy oderwały się, gdy zobaczyła prostą sukienkę Veda i jej spokojne nastawienie.
«O… Ved, prawda?» – zapytała, wysilając uśmiech.
Ojciec zmarszczył brwi. «Arlo, to… zupełnie nie to, o czym myśleliśmy».
«Cóż, chciałeś, żebym się uspokoił», – Powiedziałem z wielkim uśmiechem. «A Ved jest dla mnie idealny. Jest spokojna, uczciwa i nie interesuje jej cały ten luksus».
Ved doskonale odegrała swoją rolę. Każda uprzejma odpowiedź, każde sceptyczne spojrzenie podczas pogawędki. Moi rodzice nie mogli tego znieść.
Ale mimo wszystko… coś w niej wydawało się dziwne. Idealnie pasowała do mojego planu, ale czasami dostrzegałem w jej spojrzeniu dziwny wyraz twarzy – coś w rodzaju… przyjemności.
«Jesteś pewien, że tego chcesz, Arlo?» – zapytała pewnego wieczoru po kolacji z rodzicami.
«Bardziej niż kiedykolwiek», –Zaśmiałem się. «Tracą cierpliwość, Ved. Wszystko działa».
«Cóż», – powiedziała, że jej głos był miękki, prawie za miękki. «Cieszę się, że mogłem pomóc».
Reakcja moich rodziców tak mnie porwała, że nie zauważyłem reakcji Veda.
Potem przyszedł bal charytatywny. Moi rodzice zaaranżowali prawdziwą kokardę – żyrandole, białe obrusy, błyszczące sztućce.
Ved weszła obok mnie, a jej skromny strój wyróżniał się wśród brokatu i wieczorowych sukienek. Właśnie tego chciałem.
«Pamiętaj tylko», – Szepnąłem. «Dzisiaj jest ostatni test».
Spojrzała w górę. «Znam plan».
Trzymałem się blisko, gdy mówiła cicho, uśmiechała się cicho i milczała. Moi rodzice patrzyli na nią kilka razy, ale prawie nic nie powiedzieli.
Potem nagle podszedł do nas burmistrz i szeroko się uśmiechnął.
«Ved! Co za niespodzianka!» – powiedział, ściskając jej dłoń.
Szczęki moich rodziców opadły. Zamarłem. Czy burmistrz znał Wedy?
Ved uśmiechnął się grzecznie, ale wyglądał na trochę spiętego. «Cieszę się, że pana widzę, burmistrzu».