«Wiesz, ludzie wciąż mówią o sierocińcu, który pomogła zbudować twoja rodzina», – powiedział. «Twoje wsparcie było bardzo ważne».
Ved skinął głową. «Cieszę się to słyszeć. Chcemy tylko pomóc».
Odszedł, zostawiając nas w milczeniu. Moja mama w końcu zapytała: «Arlo… co to było?»
Zanim zdążyłem przemówić, podszedł do nas przyjaciel rodziny, Boden, i wyglądał na zszokowanego. «Ved! Nie wiedziałem, że wróciłeś!»
Ved zaśmiał się krótko. «Nie powiedziałem wielu. Przyszedłem na… mój ślub», – powiedziała.
Boden spojrzał na mnie, półśmiejąc się. «Arlo, czy poślubisz Wedy, ‘Księżniczkę Miłosierdzia’? Jej rodzina jest jednym z największych darczyńców w stanie!»
Mam suche gardło. Słyszałem tę nazwę już wcześniej – każdy ją słyszał. Po prostu nigdy nie połączyłem wszystkich kropek.
Później odłożyłem Wedy na bok. «Więc «Księżniczka Miłosierdzia»?»
Westchnęła. «Tak. Moja rodzina prowadzi największą organizację charytatywną w stanie. Ale staram się trzymać od tego wszystkiego z daleka».
«Dlaczego mi nie powiedziałeś?»
«Z tego samego powodu, dla którego nie powiedziałeś mi o swoim planie. Ja też mam swoje powody».
«Czy wiesz, że to kłamstwo?» – Zapytałem.
Skinęła głową. «Mam dość tego, że rodzice namawiają mnie do małżeństwa dla władzy. Chciałem dokonać własnego wyboru. Kiedy cię poznałem, pomyślałem, że mogę pomóc nam obojgu».
Spojrzałem na nią. Nie była po prostu skromną dziewczyną z niczego. Była silna, inteligentna i niezależna.
Kiedy grałem w gry, zrezygnowała ze swojego nazwiska, aby żyć swobodnie. Zgodziła się na to porozumienie, aby uciec z klatki.
Pewnego wieczoru, gdy planowaliśmy jakieś wydarzenie, spojrzałem na nią w milczeniu.
«Co?» – zapytała.
«Po prostu nie wiedziałem, że jesteś taki silny», – Powiedziałem. «Radzisz sobie lepiej ode mnie».
Uśmiechnęła się cicho. «Nie robię tego dla nich. Robię to dla siebie».
W tym momencie zdałem sobie sprawę, że wszystko się zmieniło. To, co zaczęło się jako żart, stało się rzeczywistością. Zacząłem ją szanować. Chciałem być z nią.
«Ved», –powiedziałem, «może powinniśmy powiedzieć im prawdę».
Skinęła głową. Już nie udawaliśmy.
Następnego dnia poprosiliśmy rodziców, żeby usiedli z nami. Kiedy przygotowywaliśmy się do wyjaśnienia wszystkiego, poczułem się zaskakująco spokojny. Nie bałem się. Wiedziałem, że jestem gotowy –szczerze mówiąc i iść naprzód–, mając w pobliżu Wedy.
* * *
Pamiętaj o mnie