«Mamo, nie mogę już być jego żoną. Ten człowiek, ten człowiek tam, nienawidzi mnie całym sercem», — szepnęła, słowa spadły na pokój jak ciężki kamień.
Cisza, która nastąpiła, była dusząca, jakby całe powietrze wypłynęło z pokoju.
Robert spojrzał na syna, a jego twarz zaciemniła się z dezorientacji i złości.
«Caleb, spójrz na mnie i na litość boską, wyjaśnij mi, co jej zrobiłeś», — zażądał.
Caleb otworzył usta, ale nie uciekło ani jedno słowo.
Zaczął po prostu płakać, nie jak dorosły mężczyzna doświadczający skomplikowanej katastrofy, ale jak małe dziecko uwięzione w kłamstwie, które stało się nie do zniesienia.
«To nie powinno się było wydarzyć», — w końcu mruknął, wycierając oczy rękawem.
«Szczerze mówiąc, nie sądziłem, że będzie tak krzyczeć», — dodał, jego głos był pusty.
Krew Grace zamarła w jej żyłach, jej żołądek skurczył się po tym wyznaniu.
«Co masz na myśli mówiąc, że to nie było celowe?» — zapytała, jej głos był niebezpiecznie spokojny.
Caleb zakrył twarz obiema rękami, a jego ramiona drżały od siły załamania.
«Chciałem tylko sprawdzić, czy uda mi się ją przestraszyć», — przyznał, jakby nawet on sam był zszokowany okrucieństwem swoich słów.
Katherine wydała z siebie ostry, przerywany szloch, a Frank natychmiast wystąpił naprzód i zaproponował, że zabierze ją do pokoi gościnnych.
Robert pomógł jej wstać, wyprowadzając ją z pokoju z ponurą miną.
Wyszła nie oglądając się za siebie, a jej droga suknia ślubna ciągnęła się po podłodze niczym podarty całun.
Grace zatrzymała się tuż przed synem, a miłość jej matki zmagała się z horrorem tego, co usłyszała.
«Caleb, spójrz mi w oczy», — ona rozkazała.
Odmówił podniesienia głowy z brodą do klatki piersiowej.
«Mamo, proszę, nie pytaj mnie dziś o nic więcej», — błagał.
«Żądam, żebyś natychmiast zabrał głos», — nalegała.
Caleb mocno przełknął ślinę, jego szyja drgnęła, gdy w końcu podniósł wzrok, a jego oczy wypełniły się krwią i mieszanką niepohamowanej wściekłości i głębokiego, autodestrukcyjnego wstydu.
«Musiała za to zapłacić», — powiedział głębokim i niebezpiecznie cichym głosem.
Grace czuła się tak, jakby ziemia spadała jej pod stopy, jakby świat, który myślała, że zna, wyślizgiwał się jej z palców.
«Za co zapłacić, Caleb? O czym ty w ogóle mówisz?» — zapytała.
Caleb spojrzał na drzwi, przez które prowadzono Catherine, a następnie przemówił z zimną, kliniczną surowością, jakiej Grace nigdy wcześniej nie widziała.
«Musiała zapłacić za to, co zrobiła Beatrice», — powiedział.
W tym momencie Grace w końcu zdała sobie sprawę, że ślub jej syna nigdy nie był radosnym świętem.
Była to starannie zaplanowana pułapka zbudowana z kwiatów, muzyki, śmiechu i fałszywych błogosławieństw.
I z przerażeniem zdała sobie sprawę, że najgorsze dopiero nadejdzie.
CZĘŚĆ 2
Nikt w domu nie zamknął oczu na tę długą, straszną noc.
Dom, który jeszcze kilka godzin temu był wypełniony muzyką jazzową na żywo, śmiechem i brzękiem szklanek, teraz przypominał grób.
Stoły w ogrodzie były nadal idealnie ułożone, a pozostałości uczty weselnej służyły jako dowód oszustwa tamtej nocy. Katalogi i encyklopedie.
Przy głównym wejściu nadal krzywo wisiał duży dekoracyjny znak z imionami Caleba i Catherine.
W salonie Grace siedziała, patrząc na profesjonalne zdjęcie nowożeńców uśmiechających się promiennie przed ołtarzem i czuła, że obraz ten należy do zupełnie innego, szczęśliwszego życia, które zostało wymazane z powierzchni ziemi.
Widzieć
O godzinie 11:00 rano ciężkie drzwi pokoju gościnnego powoli się otworzyły.
Katherine wyszła, jej welon zaginął gdzieś w ciemności, makijaż był rozmazany na twarzy, sukienka nadal pasowała do jej szczupłej sylwetki.
Udała się prosto do Grace i zanim starsza kobieta zdążyła cokolwiek powiedzieć, Katherine padła na kolana.
«Proszę, musisz mi wybaczyć», — Katherine szepnęła cichym, złamanym głosem.
Grace ogarnęła fala macierzyńskiej paniki.
«Wybaczyć ci? Po co, moje dziecko? Proszę, wstań i usiądź ze mną», — błagała, próbując postawić ją na nogi.
Katherine wściekle pokręciła głową i pozostała leżąca na podłodze.
«Wybacz mi, bo wiedziałam, że Caleb kiedyś kochał inną kobietę», —przyznała drżącym głosem.
«Ale nie wiedziałam, że poślubił mnie właśnie po to, żeby ukarać mnie za jej zniknięcie», — dodała.
Grace w końcu pomogła jej wstać i zaniosła ją do kuchni, gdzie drżącymi rękami nalała jej szklankę wody.
«Opowiedz mi wszystko, niczego nie przegap», — Grace powiedziała szczerze.
Katherine wzięła głęboki, drżący oddech, zanim przemówiła.
«Kiedy w końcu weszliśmy do sypialni, zachowywał się zupełnie dziwnie i z dystansem», — zaczęła.
«Na początku był uprzejmy, zapytał, czy chcę coś do picia i zamknął za nami drzwi», — kontynuowała.
«Ale potem całe jego zachowanie się zmieniło i spojrzał na mnie z taką nienawiścią, że poczułam się jak obca, wróg», — wyjaśniła.