«Powiedział mi, że tej nocy w końcu zrozumiem, co to znaczy, gdy twoje życie zostaje zniszczone przez kogoś innego», — dodała, a jej oczy znów napełniły się łzami.
Grace zamknęła oczy, próbując odeprzeć obraz syna jako osoby zdolnej do takiego okrucieństwa.
«Czy on cię dotknął? Czy zrobił ci krzywdę fizyczną?» — zapytała napięta.
«Nie, nie dotknął mnie, ale przygwoździł mnie do ściany, więc nie miałam wyjścia», — Catherine odpowiedziała.
«Długo mówił o Beatrice i powiedział, że zrujnowałem mu życie, że straciła pracę, rodzinę i w końcu jego przeze mnie», — kontynuowała.
«Nie rozumiałam, o czym mówił, a kiedy próbowałam to wyjaśnić, uderzył mnie pięścią w ścianę tuż obok głowy, po czym krzyknęłam», — skończyła.
Grace poczuła zarówno wielką ulgę, jak i przerażenie; najgorsze się nie wydarzyło, ale to, co się wydarzyło, wystarczyło, aby nieodwracalnie zniszczyć każde małżeństwo.
Zostawiła Katherine w kuchni i udała się do pokoju Caleba.
Znalazła go siedzącego na podłodze, ściskającego stary, obskurny skórzany notatnik.
«Teraz ze mną porozmawiasz», — Grace powiedziała stalowym głosem.
«I nie będziesz mnie już okłamywać», — dodała.
Caleb otworzył notatnik, a jego palce drżały na pożółkłych stronach.
«Trzy lata temu chciałem poślubić Beatrice», — powiedział, ledwo słyszalny.
Grace znała tę historię; Beatrice była uprzejmą, łagodną młodą kobietą, której oczy zawsze wydawały się pełne cichego smutku.
A potem pewnego dnia po prostu zniknęła z życia Caleba.
«Opuściła mnie, bo ktoś anonimowo wysłał jej zdjęcia z żonatym mężczyzną do jego żony, co wszystko zepsuło», — wyjaśnił Caleb.
«Została zwolniona z pracy w firmie, cała jej rodzina odwróciła się od niej, a ja myślałem, że mnie zdradziła», — kontynuował.
«Potem znalazłem ten pamiętnik wśród jej rzeczy, a Beatrice napisała, że osobą, która wysłała zdjęcia, była tak naprawdę Catherine, jej rzekoma najlepsza przyjaciółka», — doszedł do wniosku, że w jego głosie była nienawiść. Grace poczuła ostry ból w klatce piersiowej.
«I to był jedyny powód, dla którego odszukałeś Katherine i się z nią ożeniłeś?» — zapytała, ledwo powstrzymując łzy.
Caleb spuścił wzrok
trucizna, nie mogąc spotkać wzroku matki.
«Rozpoznałem ją od razu, gdy weszła do domu z tym wspólnym znajomym», — przyznał.
«Na początku chciałem tylko z nią porozmawiać, ale potem zdecydowałem, że jeśli uda mi się sprawić, by mnie kochała, sprawię, że będzie cierpieć» — powiedział.
«Ale wszystko wymknęło się spod kontroli, bo była miła i miła dla ciebie, a wszyscy w mieście ją kochali», — dodał, jego głos ucichł.
«A jednak się ożeniłeś», — zauważyła Grace.
«Już to wszystko zrobiłem». «Tak», —odpowiedział tak cicho, że prawie go nie słyszano.
Grace zabrała notatnik z jego słabych rąk.
«Więc nie było prawdziwego ślubu, Caleb. To był po prostu teatralny pokaz zemsty na oczach naszych gości» – powiedziała drżącym głosem.
Wraz z pierwszymi promieniami świtu Katarzyna poprosiła o ponowną rozmowę z nim.
Na tej ranie Na kuchennym stole leżała zniszczona fotografia przedstawiająca trzy młode kobiety przed małą przydrożną restauracją.
«Nazywa się Vanessa i to ona zabiła Beatrice», — powiedziała Catherine, wskazując na trzecią kobietę na zdjęciu.
Caleb, który właśnie wszedł do kuchni, zamarł, gdy zobaczył zdjęcie.
Catherine kontynuowała, podnosząc głos:
«Vanessa była tobą zafascynowana, Caleb, i wiedziała, że Beatrice cię kocha», — wyjaśniła.
«Kiedyś wysłała mi te zdjęcia telefonem, bo zostawiłem je na stole», — dodała.
«Kiedy sytuacja się zaostrzyła, Beatrice zobaczyła, że wiadomości pochodzą z mojego numeru i oczywiście założyła, że ją zdradziłem», — skończyła.
«Dlaczego mi nigdy nie powiedziałeś?» — Caleb zapytał, a jego głos drżał z nagłego uświadomienia sobie tego.
Catherine spojrzała na niego po raz pierwszy od wczorajszej nocy.
«Ponieważ Vanessa groziła zrujnowaniem życia mojej matki, a jej ojciec był szefem fabryki, w której pracowała», — powiedziała.
«Gdyby moja matka straciła tę pracę, nie mielibyśmy nic do jedzenia. Miałam wtedy 22 lata, bałam się i nikt by mi nie uwierzył», — wyjaśniła.
Caleb zbladł, a jego skóra nabrała popielatego koloru.
«Nie miałem pojęcia», — szepnął.
Katarzyna podnosiła się powoli, zachowując godność pomimo zmęczenia oczu.
«Potępiłeś mnie wyłącznie na podstawie historii, której nigdy nie pozwoliłeś mi opowiedzieć», — powiedziała po prostu.
Zanim ktokolwiek zdążył zaprotestować, ktoś mocno zapukał do drzwi.
Grace otworzyła go i zobaczyła Beatrice wyglądającą starzej, ale zaskakująco powściągliwie.
«Przyszłam tu, bo Vanessa w końcu powiedziała mi prawdę wczoraj wieczorem», — powiedziała, patrząc Grace prosto w oczy.
… «Catherine nigdy mnie nie zdradziła, a ja żyłam z tymi kłamstwami zbyt długo», — dodała.
Caleb padł na kolana na środku kuchni.
Beatrice nie weszła, aby go pocieszyć ani przypomnieć sobie cokolwiek z przeszłości.