Teść wziął za żonę osiemnastoletnią dziewczynkę. Przez kilka dni prawie nigdy nie pojawiali się z pokoju, a nocą słychać było stamtąd tak straszne krzyki, że krew oziębła w żyłach. W końcu mój mąż nie mógł tego znieść i wyważył drzwi…
Tej nocy wydawało mi się, że sama ciemność wokół nas oddycha przerażeniem. Każdy dźwięk, który dochodził z pokoju mojego teścia, był wypełniony takim bólem, że zdrętwiały mi palce. Słyszałem te dzikie, niemal nieludzkie krzyki już drugi tydzień, ale tym razem zabrzmiały szczególnie rozpaczliwie. Cały dom zdawał się ukrywać i czekać na kłopoty. Nikt nie odważył się zadać bezpośredniego pytania, ale wszyscy zrozumieli: za zamkniętymi drzwiami działo się coś strasznego.
Mój mąż Siergiej i ja nie spaliśmy i słuchaliśmy każdego ruchu. Dmucha głuchy, dźwięk potłuczonego szkła, a potem znowu płacz. Chwyciłem koc tak mocno, że moje kostki zrobiły się białe. Siergiej milczał, ale widziałem, jaki był spięty. Jego szczęka była ściśnięta, oddech stał się ciężki i ostry.
— Seryozha, może nie? — Szepnąłem, gdy nagle wstał z łóżka.
— Jest to konieczne, — odpowiedział ochrypliwie. — Nie słyszę tego więcej.
Złapał łom, który leżał w szafie od kilku dni, jakby wcześniej przygotowany. Zupełnie jakby mój mąż podświadomie zrozumiał: prędzej czy później trzeba będzie otworzyć te drzwi. Pobiegłem za nim, boso po oblodzonej podłodze. Krzyki stały się głośniejsze, zmieszane z ciężkimi uderzeniami. Wydawało się, że tam, za drzwiami, nie było kłótni rodzinnej, a prawdziwa walka.
— Ojcze, otwórz się! krzyknął — Siergiej, uderzając z całych sił w drzwi. — Otwórz natychmiast!
Nie było odpowiedzi. Tylko nowy przeszywający krzyk, który prawie dał mi skoki i granice. Siergiej zamachnął się i uderzył łomem w zamek. Suchy trzask toczył się korytarzem. Potem kolejny cios. I więcej. W końcu drzwi otworzyły się rykiem i uderzyły w ścianę.
To, co zobaczyliśmy w środku, odrętwiało nas na progu. Przygotowywałem się do krwawej walki, okrucieństwa, może nawet czyjegoś martwego ciała. Ale zamiast tego zostało nam ujawnione zdjęcie, które w jednej chwili zniszczyło wszystkie nasze przypuszczenia.
Teść Wiktor Andriejewicz usiadł prosto na podłodze i mocno przycisnął do niego Alinę. Szlochała z twarzą zakopaną w ramieniu, a on pogłaskał ją po włosach i cicho szepnął coś — cicho, ostrożnie, gdy przestraszone dziecko uspokoiło się. W pobliżu leżała odwrócona lampa, w świetle księżyca fragmenty szkła błyszczały słabo. Ale nie było krwi ani gniewu. Tylko dwie wyczerpane osoby, przygniecione żalem i próbujące się trzymać.
— Co… co tu się dzieje? — Siergiej wydychał powietrze, opuszczając łom.
Wiktor Andriejewicz podniósł na nas wzrok — zaczerwieniony, mokry, pełen takiego zmęczenia, że boleśnie zatonęło mi serce. Powoli się wyprostował, ale nie wypuścił Aliny z ramion.
Alina podniosła głowę. Jej twarz była biała, policzki błyszczały łzami, a na ustach zamarzł dziwny, niemal winny uśmiech. Próbowała coś powiedzieć, ale zamiast słów z jej gardła wytrysnął tylko skompresowany szloch.
— Nie chcieliśmy, żebyś się o tym dowiedział — powiedział cicho — Viktor Andreevich. Jego głos został wyrwany aż do chrypki. — Myśleliśmy, że sami sobie z tym poradzimy.
Siergiej zrobił krok do pokoju i zaczął się rozglądać. I dopiero wtedy zauważyłem, że ściany są usiane długimi zadrapaniami, podobnymi do śladów pazurów. Na parapecie znajdowały się słoiki z suchymi ziołami, jakieś dziwne amulety, a w rogu zaciemnione wymarłe palenisko, którego nigdy wcześniej tam nie widziałem. W powietrzu unosił się zapach piołunu i czegoś metalowego, jak przed silną burzą.
— Co tu robiłeś? — Zapytałem, starając się utrzymać swój głos na stałym poziomie. — Słyszeliśmy… myśleliśmy…
— Dlaczego mnie dręczy? — Alina nagle gorzko uśmiechnęła się, ocierając łzy. Jej głos był złamany, ale zabrzmiał już dziwnie ciężko. — Nie. Uratował mnie.
Wiktor Andriejewicz miał trudności z wstaniem, opierając rękę o ścianę. Dopiero teraz zobaczyłam, że jego ręce są pokryte siniakami, a na nadgarstkach widoczne są świeże ślady ugryzień. Wziął głęboki oddech i przemówił, patrząc gdzieś obok nas, jakby bał się spotkać nasze oczy.
— Trzy lata temu znalazłem ją w lesie, — on zaczął. — Leżała w pobliżu starego dębu, pokrytego krwią, ze straszliwą raną na szyi. przyprowadziłem ją do domu i byłem pewien, że nie przeżyje. Ale się obudziła. I wtedy zrozumiałem, że przyprowadziłem do domu coś więcej niż tylko osobę.
Dostałem lodowatego zimna spływającego po plecach. Siergiej spojrzał na mnie i zobaczyłem, jak jego twarz blednie.
— Co to znaczy «nie tylko person»? — miał trudności z wyciśnięciem.
— Było w niej coś obcego, — cicho powiedział jej teść. — Albo obsesja, albo coś, co przyszło z nią z tamtego lasu. Na początku nic nie rozumiałem. Była cicha, uległa, prawie martwa. Ale potem zaczęły się noce. Krzyczała, walczyła o mury, jej głos zmienił się i stał się obcy. Zdałem sobie sprawę, że muszę to wygnać. I każda noc zamieniała się w walkę. Trzymałem ją, żeby nie zrobiła sobie krzywdy. Czytał spiski, śpiewał jej, rozmawiał z nią, aż sam się wyczerpał.