Nie odpowiedziałem. Zwróciłem się do Oli. Kontynuowała rozmowę. Myślałem, że — teraz zostanie w tyle. Jak zwykle. On powie coś nieprzyjemnego, ja będę milczał, wieczór się skończy, wyjdziemy.
Ale Artyom nie odszedł. Stał tuż za mną. Poczułem jego cień.
I nagle krzyknął, żeby wszyscy mogli usłyszeć:
— Gruby głupiec! Chodź, wejdźmy do wody!
I mnie popchnął. Silny. Z obiema rękami z tyłu. Po prostu wstałem z leżaka, żeby się od niego odsunąć, i stanąłem z samego boku.
Woda. Cios w ciało. Chlor do nosa. Tunika natychmiast zamokła i została ściągnięta. Wyszedłem i chwyciłem krawędź. W uszach poczułem brzęczenie. Widziałem go na górze — stał, śmiał się, podniósł ręce: «No weź, żartowałem!»
Osiemnaście osób na mnie patrzyło. Ktoś się śmiał. Ktoś milczał. Kostya biegł w moją stronę z grilla. Lena stała biała jak kreda.
Sam wyszedłem z basenu. Bez niczyjej pomocy. Mokra tunika przylegała do ciała. Włosy przykleiły mi się do czoła. Telefon w mojej kieszeni natychmiast padł. Osiemdziesiąt tysięcy rubli zamieniło się w mokry kawałek plastiku.
Wziąłem ręcznik z następnego leżaka. Odwróciła się. Wytarłem twarz. Moje ręce się nie trzęsły. Sam byłem tym zaskoczony.
— Artyom, — Powiedziałem równym głosem. — Po prostu wepchnąłeś mnie do basenu bez mojej zgody. Zniszczyłeś mi telefon. Kosztuje osiemdziesiąt tysięcy. Czekam na transfer do jutra.
Przestał się śmiać. Przez ułamek sekundy. Potem znów się uśmiechnął.
— Marin, o czym ty mówisz. To żart. Kup sobie nowy.
— Czekam na pieniądze do jutra, — Powtórzyłem. — W przeciwnym razie złożę raport policyjny. To nie żart, Artyom. To jest przemoc fizyczna.
Zapadła cisza. Nawet muzyka zdawała się być cichsza.
Kostya stał nieopodal. Również mokry — skoczył za mną, ale już udało mi się wyjść.
— Chodźmy, — powiedział. I po raz pierwszy od siedmiu lat nie dodał tego, co zwykle «nie chciał».
Siedziałem na ręczniku w samochodzie. Z siedzenia płynęła woda. Byłem mokry, zły, jednocześnie spokojny i opanowany. Dziwne uczucie. Gniew nie był gorący, ale zimny. Jasne. Jak mroźny poranek.
Artyom nigdy nie przekazał pieniędzy. Nie następnego dnia. Nie za trzy. Nie za tydzień. Ale napisał do Kostyi: «Powiedz swojemu, żeby nie wpadał w złość. Żart to żart. I ogólnie rzecz biorąc, chciałbym mu podziękować, że nadal toleruję to na naszych spotkaniach».
Kostya po cichu pokazał mi wiadomość. Przeczytałem. I coś we mnie w końcu się zmieniło. Nie pękło. Po prostu się zmieniło. Jak dźwignia, która przez długi czas nie wchodziła na swoje miejsce, a teraz w końcu kliknęła prawidłowo.
Tydzień później zjedliśmy domową kolację. Częściowo rzeczowe. Zadzwoniłem do dwóch potencjalnych partnerów franczyzowych. Kostya — jego koledzy. A Artyom sam o to poprosił. Zadzwoniłem do Kostyi: «Słyszałem, że masz tam kolekcję. Pójdę z Lenką». Kostya mnie zapytał. Odpowiedziałem: pozwól mu przyjść.
Dwanaście osób przy długim stole. Nasz salon jest nadal taki sam. Gotowałem przez dwa dni. Nie dla dobra Artioma. Ponieważ wśród gości byli Tagirow i Biełousowa — właściciele sieci kawiarni w Samarze, którzy rozważali moją franczyzę. Ta kolacja była ważna. Naprawdę ważne.
Artyom pojawił się w swojej charakterystycznej koszuli, przyniósł butelkę wina wartą dwa tysiące i Lenę. Przytulił Kostyę, skinął głową i usiadł przy stole. Przez pierwszą godzinę zachowywał się przyzwoicie: żartował, mówił o Turcji, chwalił jedzenie. Pomyślałem nawet: może historia nadal nauczyła go przynajmniej czegoś o basenie.
NIE.
Jeśli chodzi o deser — Podawałam tartaletki z kremem jagodowym, również ręcznie robione — Artyom rozpadł się na krześle. Mam w dłoni szklankę czerwieni, wygląd jest już tłusty.
—A Marina, nawiasem mówiąc, nie tylko luksusowo gotuje, ale także luksusowo je» — powiedział, zwracając się do Tagirowa. — Kostyan, powiedz mi, ile może zabić na raz?
Tagirow podniósł brwi. Biełousowa opuściła widelec.
Siedziałem na drugim końcu stołu. Przede mną — tarta. Krem jagodowy. Ugotowane przeze mnie dziś rano. Cztery godziny w kuchni. Dwa dni przygotowań. Partnerzy franczyzowi. Mój dom. Mój stół. Moje jedzenie.
I ten człowiek — znowu.
W środku nagle zrobiło się bardzo cicho. Nie wściekłość. Cisza. Ten sam, który pojawia się sekundę przed ostateczną decyzją.
Wstałem. Spokojnie. Wziąłem nowy telefon —, kupiłem zamiast utopionego. Osiemdziesiąt tysięcy z mojej kieszeni, bo Artyom nigdy niczego nie przetłumaczył.
— Vika, — Powiedziałem do telefonu. W salonie natychmiast zapadła cisza. — To jest Marina. Tak, rozumiem, że jest wieczór. Posłuchaj, jutro rano przygotuj zawiadomienie o rozwiązaniu wszystkich istniejących umów z «Breeze Media». Wszystkie umowy. Design, sieci społecznościowe, promocje sezonowe — wszystko. Powód: niezadowalająca jakość komunikacji. Tak, we wszystkich pięciu punktach. Tak, jestem pewien. W ciągu tygodnia znajdziemy nowego wykonawcę. Dziękuję.
Położyłem telefon na stole. I spojrzała na Artioma.