Jeszcze nie zrozumiał. Jeszcze nie. Spojrzał na mnie z takim samym spojrzeniem, z jakim oni patrzą na mężczyznę, który nagle zaczął mówić nieznanym językiem.
— Marina, — powiedział, — co robisz?
— Artyom, — Odpowiedziałem, — «Confectioner-Plus» — to moja firma. «Słodka rzecz» — moja sieć. Pięć sklepów cukierniczych. Trzydziestu dwóch pracowników. Twoja agencja istnieje od sześciu lat na mój rozkaz. Cztery miliony osiemset tysięcy rocznie. Prawie połowa Twoich obrotów. Sprawdziłem.
Widziałem, jak zmieniała się jego twarz. Wszystko odbywa się etapami. Po pierwsze — oszołomienie. Następnie — gorączkowe obliczenia. Wtedy — zrozumienie. I na koniec strach.
— Poczekaj, — odłożył kieliszek, a wino rozpryskało się na obrus. — «Confectioner-Plus» — czy to ty? Vika — twój mężczyzna?
— Sześć lat, — powiedziałem. — Sześć lat zajmowałeś się reklamą mojej sieci. I przez siedem lat obrażał mnie na każdym spotkaniu. Wepchnął mnie do basenu. Upokorzył mnie w obecności moich potencjalnych partnerów. We własnym domu.
Tagirow siedział nieruchomo. Biełousowa spojrzała na Artioma tym samym spojrzeniem, które znałem aż za dobrze. Tak patrzą na owada, który ląduje na talerzu.
— Marina, poczekaj chwilę, — Artyom podskoczył. Trzęsły mu się ręce. Przez te wszystkie lata po raz pierwszy zobaczyłem, jak trzęsą mu się ręce. — To jest praca. Nie ma potrzeby wciągać w to rzeczy osobistych. Kostya i ja jesteśmy przyjaciółmi. Po prostu nie wiedziałem. Naprawdę nie wiedziałem!
—Nie wiedziałeś, że «Confectioner-Plus» — to ja, — skinąłem głową. — Ale doskonale wiedziałeś, że jestem człowiekiem. I nie obchodziło cię to.
Lena siedziała nieruchomo, z oczami spuszczonymi. Jak zawsze.
Kostya spojrzał na mnie. I nie przestał. Po raz pierwszy od ośmiu lat — nie przestało.
— Marina, — Artyom podszedł do mnie, — porozmawiajmy. Nie tutaj. Samotność. Ja…
— Nie, — powiedziałem. — Przez siedem lat upokarzałeś mnie na oczach wszystkich. Teraz odpowiadam ci na oczach wszystkich. Umowy rozwiązane. To moja ostateczna decyzja.
Usiadłem z powrotem. Wziąłem tartlet. Ugryzłem. Krem jagodowy był nienaganny — wanilia, kwaśna malina, idealnie dopasowany smak. Byłem z siebie zadowolony.
Artyom stał pośrodku mojego salonu, obok obrusu, na który wylało się wino, i miał twarz, jakiej nigdy wcześniej nie widziałem. Potem odwrócił się i odszedł. Lena wstała i poszła za nim. Drzwi wejściowe zatrzasnęły się.
Przy stole zrobiło się cicho. Skończyłem wodę.
Tagirow odchrząknął.
— Marina Siergiejewna, — powiedział, — a twoja franczyza jest naprawdę bardzo interesująca.
Uśmiechnąłem się. Naprawdę. Po raz pierwszy przez cały wieczór.
Kiedy goście wyszli, Kostya i ja sprzątaliśmy stół. Milczał. Potem w końcu powiedział:
—Rozumiesz, że teraz będzie do mnie dzwonił codziennie?
— Zrozumieć.
—A co mam mu powiedzieć?
— Prawda. Że przyszedł do mojego domu i był niegrzeczny wobec gospodyni.
Kostya włożył talerz do zlewu. Spojrzał na mnie.
—Powinienem był go powstrzymać już dawno temu.
Nic nie powiedziałem. Bo tak. Powinno być. Ale nie przestał. I to jest również część całej tej historii.
Minęły dwa miesiące. Artyom stracił moje kontrakty. Cztery miliony osiemset tysięcy rocznie — to poważna dziura. Musiał zwolnić trzech pracowników. Następnie przeniósł się do mniejszego biura. Kostya mi o tym opowiedział — nadal chodził do niego raz na dwa tygodnie.
Mówią, że Artyom mówi teraz wszystkim, że ja «mściwy» i «skutecznie wykorzystałem ten moment». Że ja «mieszam biznes z życiem osobistym». Co «normalni biznesmeni tego nie robią».
Może tak. A może zwykli biznesmeni nie wpychają swoich klientów do basenu.
Znalazłem inną agencję. Nie działają gorzej. I rozmawiają grzecznie. Niesamowite, prawda? Okazuje się, że reklamę można prowadzić bez upokarzania klienta.
Kostya nadal czasami udaje się sam do Artyomu. Nie zabraniam tego. To jego przyjaciel. Ale Artyom nigdy więcej nie usiadł przy naszym stole. I czuję spokój. Po raz pierwszy od siedmiu lat — naprawdę spokojnie.
Tylko jedno pytanie wciąż mnie prześladuje.
Czy posunąłem się za daleko, rozwiązując umowy z jego partnerami? A może on sam dążył do tego przez te wszystkie lata —przez sześćdziesiąt spotkań, przez «grubego głupca», przez basen? Co byś zrobił?