Patrzył na nią z niedowierzaniem.
— Skąd… znasz język chiński?
Przez kilka długich sekund Alina milczała.
Jakby zastanawiała się, czy naprawdę powinna wyjawić prawdę.
W końcu odpowiedziała niemal szeptem.
— Bo mój ojciec był Chińczykiem.
Rozdział 2. Tajemnica, którą ukrywała przez dziesięć lat
Po tych słowach w sali zrobiło się tak cicho, że można było usłyszeć własny oddech.
Nikt nie drgnął.
Nawet kelnerzy stojący pod ścianą zastygli z tacami w dłoniach.
Dmitrij powoli przeniósł wzrok z Aliny na dokumenty leżące przed nim.
Po chwili odezwał się spokojnym, ale stanowczym głosem.
— Powtórz to jeszcze raz.
Alina nerwowo splotła dłonie.
— W rosyjskiej wersji zapisano, że pańska firma otrzyma czterdzieści procent udziałów we wspólnym przedsięwzięciu… Natomiast w chińskim oryginale widnieje zaledwie dziesięć procent.
Jeden z chińskich przedsiębiorców natychmiast odezwał się po chińsku.
Mówił szybko.
Stanowczo.
Wyraźnie zdenerwowany.
Alina pobladła jeszcze bardziej.
Dmitrij zmarszczył czoło.
— Co on powiedział?
Przez chwilę się zawahała.
— Powiedział… że tłumacz popełnił poważny błąd i przez to cała transakcja może zakończyć się fiaskiem.
Tłumacz zerwał się z miejsca niemal natychmiast.
— To kłamstwo! Ona nawet nie zna chińskiego!
Jednak Chińczycy przestali zwracać na niego uwagę.
Wszystkie spojrzenia skierowali na Alinę.
Jeden z mężczyzn, mający około sześćdziesięciu lat, uważnie jej się przyjrzał, lekko mrużąc oczy.
Po chwili niespodziewanie odezwał się do niej po chińsku.
— Gdzie nauczyła się pani naszego języka?
Alina odpowiedziała bez najmniejszego wahania.
Mówiła płynnie.
Spokojnie.
Bez najlżejszego obcego akcentu.
I właśnie w tej chwili Dmitrij miał wrażenie, że po raz pierwszy naprawdę ją zobaczył.
Nie skromną sprzątaczkę.
Nie biedną dziewczynę mieszkającą w zniszczonym bloku.
Przed nim siedziała opanowana, inteligentna i doskonale wykształcona kobieta, która nagle przestała obawiać się cudzych spojrzeń i ocen.
Starszy Chińczyk powoli się uśmiechnął.
— Mówi pani po chińsku naprawdę znakomicie.
Dmitrij nie odezwał się ani słowem.
W jego głowie zapanował kompletny chaos.
Przed oczami przesuwały mu się kolejne obrazy: znoszone palto Aliny, ciasne mieszkanie komunalne, wiadro z wodą podczas sprzątania, nieśmiale spuszczony wzrok…
A teraz siedziała przed nim kobieta, która z niezwykłą swobodą posługiwała się językiem, którego on sam nie potrafił nawet rozróżnić od zwykłego potoku niezrozumiałych dźwięków.
Kiedy chińscy partnerzy na kilka minut opuścili salę konferencyjną, Dmitrij odwrócił się do niej.
— Natychmiast wyjaśnij mi, co tu się właściwie dzieje — powiedział chłodno.
Alina spuściła wzrok.
— Nie chciałam nikomu o tym opowiadać.
— A ja chciałbym wiedzieć, dlaczego zwykła sprzątaczka bez najmniejszego problemu czyta międzynarodowe kontrakty zapisane po chińsku!
Dziewczyna ciężko westchnęła.
— Mój ojciec przyjechał do Rosji z Harbinu na początku lat dziewięćdziesiątych. Pracował jako wykładowca języka chińskiego na uniwersytecie. Mama była zawodową tłumaczką.
Dmitrij słuchał w całkowitym milczeniu.
Nie przerywał ani razu.
— Kiedy miałam dziesięć lat, moi rodzice zginęli w wypadku samochodowym. Po ich śmierci trafiłam do domu dziecka.
— A rodzina? Nie było nikogo, kto mógłby się tobą zająć?
— Krewni mojego ojca nie chcieli mnie przyjąć. Dla nich moja mama zawsze pozostawała obcą osobą. A po jej stronie nie zostało już nikogo.
Choć mówiła spokojnym głosem, jej dłonie drżały coraz mocniej.
— W domu dziecka nadal sama uczyłam się chińskiego. To był jedyny dar, jaki pozostał mi po rodzicach. Nie chciałam stracić także tego wspomnienia.
Dmitrij poczuł nagłe ukłucie wstydu.
Po raz pierwszy naprawdę zawstydził się własnym zachowaniem.
Przypomniał sobie absurdalny zakład.
Kpiące uwagi przyjaciół.
I własną wyższość, z jaką od pierwszego dnia patrzył na Alinę.
Nagle wszystko wydało mu się żałośnie małe.
W tej chwili drzwi ponownie się otworzyły.
Chińscy partnerzy wrócili do sali.
Jednak atmosfera nie przypominała już tej sprzed kilku minut.
Starszy mężczyzna podszedł prosto do Aliny.
Za pośrednictwem tłumacza powiedział spokojnym głosem:
— Uratowała pani pana Dmitrija przed podpisaniem wyjątkowo niekorzystnej umowy. Ktoś próbował oszukać obie strony negocjacji.
Tłumacz natychmiast zbladł.
— To pomyłka! Zwykłe nieporozumienie! Wszystko można wyjaśnić! — zaczął gorączkowo się tłumaczyć.
Jednak starszy Chińczyk zwrócił się do niego ostrym tonem w ojczystym języku.
Kilka krótkich zdań wystarczyło.
Mężczyzna natychmiast zamilkł.
Już nie próbował się bronić.
Po kilku minutach pracownicy ochrony wyprowadzili go z sali.
Dmitrij siedział nieruchomo.