Kiedy słońce zaczęło zniżać się ku horyzontowi, Karim zaproponował, żebyśmy zostali.
— Zachód tutaj jest wyjątkowy. Jeden moment — i świat rodzi się od nowa.
Staliśmy na szczycie wydmy. Wiatr uderzał w twarz, piasek iskrzył złotem. Podszedł bliżej, objął mnie za ramiona, a ja się nie odsunęłam. W środku wszystko zacisnęło się i stopniało jednocześnie.
— Ewo — wyszeptał — rozumiesz, co czuję?
Milczałam.
— Mam wrażenie, że znalazłem to, czego szukałem.
Pocałował mnie. Delikatnie, ostrożnie, jakby bał się mnie spłoszyć. Jego usta pachniały miętą i słońcem. Serce tłukło się tak, jakby biegło po piasku. Ale głęboko w środku mimo wszystko poruszył się strach. Zbyt piękne. Zbyt idealne. Świat taki nie bywa.
W drodze powrotnej milczał. Patrzył na drogę, mocno zaciskając dłonie na kierownicy. Zapytałam:
— Wszystko dobrze?
— Tak. Myślę. Mam duże sprawy. Projekt. Być może mogłabyś mi pomóc.
Zesztywniałam.
— Jak?
Uśmiechnął się.
— Opowiem później. Teraz nie czas rozmawiać o pieniądzach.
Słowo „pieniądze” prześlizgnęło mi się po plecach chłodem. Ale on uśmiechnął się, dotknął mojej ręki i niepokój znowu się rozpuścił.
Pod hotelem Karim otworzył mi drzwi, jakby nic szczególnego się nie wydarzyło.
— Ufasz mi, Ewo? — zapytał cicho.
— Chyba tak.
— Więc się nie bój. Czasem los wymaga kroku w ciemność.
Ta fraza mnie przeszyła.
Kiedy zostałam sama, w pokoju zrobiło się zbyt cicho. Zdjęłam amulet, położyłam go na stole i długo patrzyłam na zielony kamień. Połyskiwał jak oko jaszczurki. Włączyłam telewizor, żeby zagłuszyć myśli, ale arabska mowa wydawała się za głośna.
Potem wzięłam telefon i otworzyłam rozmowę. Dziesiątki wiadomości: „Śpisz? Jesteś piękna. Pamiętaj, jestem blisko”. Wszystko wyglądało szczerze. Może po prostu niepotrzebnie się boję?
Położyłam się, ale sen nie przychodził. Za oknem szumiało miasto, a w głowie brzmiał jego głos: „Czasem los wymaga kroku w ciemność”. Nie wiedziałam jeszcze, że ten krok już zrobiłam.
Kolejne dni porwały mnie jak wir. Przestałam rozróżniać poranki od wieczorów. Karim pojawiał się jak z powietrza: raz przysyłał do pokoju bukiet białych lilii, raz zapraszał na spacer, raz dzwonił w środku dnia tylko po to, by powiedzieć: „Myślę o tobie”.
Umiał znajdować słowa. Każde zdanie brzmiało tak, jakby nikt wcześniej na świecie go nie wypowiedział. I wierzyłam. Śmiałam się, odpisywałam, znów malowałam usta, wybierałam sukienki, przymierzałam biżuterię. Z każdym spotkaniem wydawało mi się, że młodnieję.
Pewnego dnia zawiózł mnie nad morze. Nie na plażę dla turystów, lecz tam, gdzie przy nabrzeżu stały śnieżnobiałe jachty. Słońce oślepiająco odbijało się w wodzie, powietrze pachniało solą i benzyną.
Karim podszedł do jednego z jachtów i powiedział:
— Dzisiaj jest tylko nasz.
Zgubiłam się.
— Wynająłeś go?
— Czy mógłbym pozwolić, żebyś patrzyła na morze tylko z brzegu? — odpowiedział i podał mi rękę.
Weszliśmy na pokład. Jacht miękko się zakołysał, silnik zamruczał, a miasto zaczęło się oddalać. Morze było tak niebieskie, że chciało się płakać. Wiatr szarpał włosy, sukienka przyklejała się do ciała, a we mnie była lekkość, jakbym zrzuciła z siebie dziesiątki lat.
Karim stał obok w białej koszuli, bez okularów. Jego ciemne oczy błyszczały. Odbijały się w nich słońce i ja sama.
— Jesteś jak kobieta z dawnej legendy — powiedział. — Przyszła nad morze i zmieniła swój los.
— I jak skończyła się ta legenda?
— Znalazła miłość.
Powiedział to tak zwyczajnie, jakby mówił o czymś nieuniknionym.
Piliśmy herbatę z miętą, jedliśmy daktyle. Opowiadał o przyjaciołach, interesach, jednej transakcji, która może wszystko zmienić. Słuchałam, prawie nie wnikając, oczarowana jego głosem.
Kiedy słońce zaczęło zachodzić, włączył cichą muzykę. Arabska melodia ciągnęła się jak oddech pustyni. Potem zaprosił mnie do tańca. Zawstydziłam się, ale objął mnie pewnie i łagodnie. Serce biło w rytm.
— Wiesz, Ewo — powiedział, patrząc mi w oczy — widziałem wiele kobiet, ale ty jesteś inna. Masz w sobie czystość.
— Nie chcesz niczego oprócz uczucia? — wyszeptałam.
— A co złego jest w uczuciu? Nic. Tylko że ono czyni nas bezbronnymi.
Te słowa przeszły po skórze chłodem. Ale Karim już się uśmiechał, jakby nie powiedział nic szczególnego.
Kiedy jacht wrócił do portu, niebo było fioletowe, a nad wodą wisiał ogromny księżyc. Odwiózł mnie do hotelu, wysiadł z auta, otworzył drzwi i podał rękę.
— Dziś byłaś moją królową — powiedział cicho. — Jutro pokażę ci coś wyjątkowego.
W pokoju długo stałam przy oknie. Fale toczyły się ku brzegowi, gdzieś w oddali migotały światła. W dłoniach trzymałam bransoletkę, którą dał mi na pożegnanie. Cienką, złotą, z małym kamieniem. Piękną. Zbyt piękną.
Przypomniałam sobie Marka: jego szorstkie dłonie, milczenie, zapach drogi. I nagle poczułam winę. Nieproszoną, zimną jak nocny piasek. Ale razem z nią była słodycz. Pierwszy raz od lat czułam się potrzebna, pożądana, żywa.
Przed snem otworzyłam telefon. Nowa wiadomość od Karima: „Zmieniłaś mój poranek. Jutro zmienisz moje życie”.