— To niebezpieczne przedsięwzięcie.
— Ja wiem. Ale nie mogę po prostu spakować swoich rzeczy i zniknąć. Nadal będą mówić innym, że jestem przegraną i nie mogłam urodzić dziecka. Niech prawda zostanie usłyszana publicznie.
Ksenia milczała przez jakiś czas.
— Okej. Jak mogę Ci pomóc?
—Będę potrzebować jednego testu ciążowego.
— Test?
— Pozytywny.
— Ale skąd to wezmę? Nie jestem w ciąży.
— Sprzedają je online. Kupuje się je dla żartów. Znajdź mi jeden.
Ksenia skinęła powoli głową, zaczynając rozumieć plan.
—Czy chcesz ogłosić, że jesteś w ciąży?
— Tak. Chcę zobaczyć reakcję Artioma i Zhanny. Jeśli wie, że nie może mieć dzieci, nie będzie szczęśliwy. Będzie przestraszony i na pewno się odda.
— Wiara, to szaleństwo.
— Być może. Ale też świetny plan» — uśmiechnęła się. — Tak, rozumiem ryzyko. Nie pozwolę jednak dłużej, by stawano się bezbronną ofiarą.
Urodziny Artyoma przypadły w sobotę. O godzinie trzeciej zaproszeni zaczęli gromadzić się w domu.
Vera pojawiła się nieco później niż pozostali. Przez telefon powiedziała, że została w kabinie, choć tak naprawdę przez cały ten czas próbowała zebrać odwagę.
Zhanna spotkała ją przy drzwiach.
—Spóźniłaś się, kochanie. Wszyscy goście przybyli dawno temu.
—Na drogach są korki.
— Oczywiście. Zawsze są korki.
Vera tylko się uśmiechnęła.
Trzy tygodnie udawania nie były dla niej łatwe. Przez trzy tygodnie uśmiechała się, zgadzała, milczała i udawała uległą żonę. Aby być wiarygodną, udała się nawet na cztery dni do polecanego sanatorium i stamtąd wróciła rzekomo wypoczęta i odświeżona.
Teraz wszystko było gotowe.
Przy świątecznym stole zebrało się około piętnastu osób: krewni, przyjaciele i współpracownicy Artyoma. Ludmiła również przyszła — Vera wcześniej opowiedziała matce o planie. Ksenia pozostała w pobliżu samochodu, aby w razie potrzeby wesprzeć siostrę.
Kiedy wzniesiono toasty i goście przeszli do przekąsek, Vera wstała ze stołu.
— Czy mogę powiedzieć kilka słów?
—Oczywiście, kochanie, — Artyom pozwolił na to z samozadowoleniem.
— Przygotowałem dla Ciebie specjalny prezent.
— Nawet interesujące!
Vera wyjęła z torebki małe pudełko ozdobione wstążką. Wewnątrz odbył się test dwupasmowy.
— Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin, przyszły tato.
Przy stole panowała absolutna cisza.
Artyom spojrzał na test, a jego twarz stopniowo stała się biała, jak kreda.
— Co… Co to jest?
— Pozytywny wynik testu ciążowego. Nie jesteś szczęśliwy?
Nie odpowiedział. Mężczyzna wpatrywał się w dwa paski, jakby przed nim leżało coś strasznego.
— Artyom? — Zhanna podeszła do stołu. — Co tam jest?
Szwagierka zajrzała do pudełka i natychmiast zamarzła.
—To niemożliwe, — wydychała powietrze zduszonym głosem.
—Dlaczego nie może? — Vera uśmiechnęła się spokojnie. — Przez dwa lata staraliśmy się o dziecko.
—To niemożliwe! — Zhanna nagle krzyknęła. — Nie możesz zajść z nim w ciążę! Przecież on…
Zamilkła gwałtownie, ale było już za późno.
Goście zaczęli patrzeć na siebie ze zdziwieniem. Ludmiła mocno zacisnęła usta.
—Kim on jest, Zhanna? — Vera zapytała niemal czule. — Kontynuuj, nie przestawaj.
— Zamknij się! — Artyom podskoczył ze swojego miejsca. — Zdradziłeś mnie! Mów głośno, śmieciu, z kim spałeś?
—Nie spałam z nikim, Artyom. I generalnie nie jestem w ciąży.
— Co powiedziałeś?
—To był żart. Test nie jest prawdziwy, kupiłem go celowo. Chciałem zobaczyć twoje twarze i usłyszeć, co powie twoja siostra.
W pokoju zapadła ciężka, dźwięczna cisza.
—A Jeanne powiedziała dokładnie to, co miała powiedzieć, — Vera kontynuowała. — «Nie da się z nim zajść w ciążę». Więc oboje znaliście prawdę od samego początku.
—To kompletna bzdura! — szwagierka wściekle pokręciła głową. — Wszystko wymyśliłeś!
— Naprawdę? Porozmawiajmy zatem o zaświadczeniu lekarskim. Mniej więcej ten sam przekonujący certyfikat rzekomo wydany przez klinikę, która została zamknięta rok przed określoną datą.
Artyom stał się jeszcze bledszy, choć Wierze wydawało się, że nie jest to już możliwe.
—Czy zagłębiałeś się w moje rzeczy?
—Kilka razy sprawdzałem dokumenty, które sam mi pokazałeś. Dwa lata, Artyom. Przez całe dwa lata zmuszałeś mnie do leczenia wymyślonych chorób. Przez cały ten czas twoja siostra nazywała mnie gorszą, obrażała moich bliskich i upokarzała mnie, udając, że mi zależy.
— Vera, wszystko źle zrozumiałaś, — mój mąż próbował się zbliżyć.
—Nie dotykaj mnie! — cofnęła się. — W końcu zrobiłem to dobrze. Wiedziałeś, że nie możesz mieć dzieci. Zhanna też wiedziała. I postanowiłeś mnie obwinić. Po co? Żebym ciągle czuł się winny? Stać się uległym i podziękować za to, że żyjesz hojnie ze swoją «żonatą» żoną?
— Słuchaj…
— A teraz posłuchaj! Przez dwa lata spokojnie patrzyłeś, jak biorę leki na choroby, na które nie mam. Widziałam, jak płakałam po każdej miesiączce. Słyszałem, jak twoja siostra upokarzała mnie i moją rodzinę. I nigdy nie przyznał się do prawdy.