Myślałam, że jestem gotowa na wszystko, kiedy zgodziłam się na moją pierwszą randkę w trasie restauracja. Ale kiedy moja randka zamówiła najdroższe danie w menu, a potem odmówiła zapłaty, musiałam dokonać wyboru, który wystawił na próbę moją cierpliwość, dumę i pokazał, co naprawdę jest ważne w randkowaniu.
W wieku 32 lat wydawało mi się, że już wiedziałem, jak rozpoznać katastrofę, zanim ona nastąpiła.
Chciałabym powiedzieć, że wszystko zrozumiałam z Chloe z wyprzedzeniem, ale naprawdę chciałam, żeby wieczór przebiegł dobrze, bo zignorowałam wszystkie pierwsze sygnały ostrzegawcze.
Już dawno nie chodziłam na randki. Ostatni poważny związek zakończył się po cichu, niczym świeca gasnąca w pustym pokoju. Następnych miesięcy nie można nazwać całkowitą samotnością.
Byli po prostu… wyciszeni. Moje życie składało się z dni roboczych, wieczorów spędzonych na oglądaniu znanych już seriali telewizyjnych i przyjaciół, którzy pisali coraz mniej, bo wszyscy byli zajęci, żonaci lub jedno i drugie.
Chciałbym powiedzieć, że przewidziałem wszystko z Chloe.
Moja siostra Erin namawiała mnie, żebym spróbował jeszcze raz. «Jesteś zbyt porządnym człowiekiem, żeby siedzieć w domu, Evan. Wróć do gry, bracie. To nie koniec świata».
Pewnego deszczowego czwartku kazała mi pobrać aplikacje randkowe, a my siedzieliśmy przy kuchennym blacie, przeglądając profile i żartując, aż bolał mnie brzuch od śmiechu.
— Oj. Te kobiety są naprawdę pewne siebie, Ev.
—A chcesz, żebym porozmawiał z jednym z nich? — Zapytałem, na wpół rozbawiony, na wpół przerażony.
—Wróć do gry, bracie. To nie jest apokalipsa, wiesz.
Kiedy dopasowałem Chloe, od razu się wyróżniła.
Była pewna siebie, ładna i reagowała w taki sposób, że jej wiadomości okazały się dowcipniejsze od moich. Ona się ze mnie naśmiewała fotografia w profilu, w którym trzymałem rybę i wyglądałem zbyt poważnie jak na sobotni poranek.
Napisała do mnie:
«Wielki haczyk czy kryzys wieku średniego?»
Odpowiedziałem: «Dlaczego nie obie opcje?»
To tutaj wszystko się zaczęło.
Kiedy dopasowałem Chloe, od razu zwróciła na siebie uwagę.
Po kilku dniach korespondencji Chloe zaproponowała kolację.
«Zróbmy coś wyjątkowego. Życie jest krótkie… trzeba się nim cieszyć».
Pamiętam, że na chwilę zamarłem, zanim odpowiedziałem. Miałem już randki, na których «trochę wyjątkowe» zamieniało się to w grę w chowanego z wynikiem lub w której dziewczyna poszła do toalety i nigdy nie wróciła.
Ale tym razem postanowiłem być szczery.
Musiałem zrozumieć, że mój czas i energia nie zostaną zmarnowane.
Po kilku dniach lekkiego flirtu Chloe zaproponowała, że spotka się na kolacji.
Więc napisałem do niej: «Hej, żeby od razu było jasne: na pierwszej randce zazwyczaj dzielę się rachunkiem. W ten sposób jest łatwiej i od razu rozumiemy, że jesteśmy na tej samej fali».
Niecałą minutę później odpowiedziała: «Sprawiedliwie! Nie ma problemu».
Wydawało się, że problem został rozwiązany.
«Okej, Evan, — Powiedziałem sobie. — Może tym razem trafiłem na coś normalnego».
Chloe wybrała lokalizację — elegancką restaurację serwującą owoce morza w centrum miasta. Było delikatne światło, spokojny jazz i atmosfera, w której ceny w menu zdawały się pojawiać dopiero po zmrużeniu oczu.
«Sprawiedliwie! Nie martw się».
Tego wieczoru wyprasowałem koszulę, której nie nosiłem od świąt Bożego Narodzenia i przećwiczyłem rozmowę w łazience. Przypomniałem sobie: «Po prostu spotykasz się z kimś, a nie obsadzasz “Bachelor”».
Ja byłem pierwszy. Gospodyni się uśmiechnęła.
— Stół dla dwojga, sir?
— Tak, dziękuję. Zarezerwuj w imieniu Evana.
Przyszedłem wcześniej i usiadłem przy barze, udając, że studiuję kartę win. Za każdym razem, gdy drzwi się otwierały, podnosiłam wzrok, czekając na Chloe.
— Stół dla dwojga, sir?
Barman przykuł moją uwagę.
— Spodziewasz się kogoś, bracie?
Skinąłem głową.
— Pierwsza randka.
Uśmiechnął się.
— Poznaliście się online?
— Czy to takie oczywiste?
—Tylko dlatego, że sprawdzasz telefon co trzydzieści sekund» — powiedział, chichocząc i wycierając szybę.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, zabrzmiał głos:
— Evan?
— Spodziewasz się kogoś, bracie?
Odwróciłem się, a ona stała przede mną: długie, piękne włosy, czerwona sukienka i szeroki, promienny uśmiech. Przez sekundę wydawało mi się, że cała publiczność zauważyła ją w tym samym czasie.
Podskoczyłem, prawie przewracając stołek barowy.
— Cześć, Chloe. Czy łatwo znalazłeś miejsce?
—Nie za trudne, — powiedziała, rozglądając się po restauracji. — Wow, jest bardzo miło.
Wzruszyłem ramionami, czując, jak moje nerwy znów dają o sobie znać.
— Twoja zdolność kredytowa. Wybrałeś go.
Zaśmiała się i wzięła mnie za ramię, gdy podeszła do nas gospodyni.
— Prawdziwy. Mam talent do wybierania pięknych miejsc.
— Cześć, Chloe. Czy bez problemu znalazłeś restaurację?