— Oczywiście, kochanie. Pracowaliśmy razem przez osiem lat.
Letty ostrożnie dotknęła nierówno obciętych końcówek swoich włosów.
— Myślisz, że spodobałaby mu się taka fryzura?
Teresa parsknęła śmiechem.
— Żaden rozsądny mężczyzna nie pochwaliłby fryzury wykonanej kuchennymi nożyczkami w łazience.
— Mamo… — jęknęła zawstydzona Letty.
Teresa natychmiast złagodniała.
— Ale jestem pewna, że pokochałby powód, dla którego to zrobiłaś.
Luis oparł się o stanowisko fryzjerskie i przez chwilę patrzył na Letty.
— Twój tata nigdy nie potrafił przejść obojętnie obok czyjegoś cierpienia. Najbardziej bolało go to, gdy ktoś zmagał się z problemami całkiem sam.
— Jestem pewna, że właśnie z tego byłby najbardziej dumny.
Letty spuściła wzrok na swoje dłonie.
— Millie udawała, że nic jej to nie obchodzi… ale widziałam, że bardzo cierpiała.
— Oczywiście, że cierpiała, skarbie — odpowiedziałam cicho.
Po zamknięciu salonu Teresa została jeszcze dodatkową godzinę. Nie tylko doprowadziła fryzurę Letty do porządku, ale także starannie przygotowała odłożone wcześniej włosy, aby następnego ranka mogły trafić do pracowni wykonującej dziecięce peruki.
Przed szkołą odebrałyśmy gotową perukę.
Letty obracała pudełko w dłoniach i spojrzała na mnie z niepewnością.
— Mamo… dziwnie wyglądam?
Uśmiechnęłam się.
— Wyglądasz dokładnie jak Letty. Po prostu teraz będziesz spędzać mniej czasu na czesaniu.
To natychmiast poprawiło jej humor.
Uniosła lekko pudełko.
— Myślisz, że Millie naprawdę będzie chciała ją nosić?
— Nie wiem, kochanie. Może na początku będzie się czuła niezręcznie. Może będzie potrzebowała czasu, żeby się przyzwyczaić. Ale nawet jeśli ostatecznie jej nie założy, i tak dowie się, że jest ktoś, kto zrobił dla niej coś tak pięknego i bezinteresownego.
Dwie godziny później zadzwonił dyrektor Brennan.
Kiedy jechałam do szkoły, dłonie ślizgały mi się po kierownicy od potu.
Przed gabinetem czekał już na mnie.
— Co się dzieje? — zapytałam niemal od razu. — Kim są ci ludzie?
Dyrektor westchnął ciężko.
— Przyszli razem, Piper. Wszyscy mieli na sobie robocze kurtki z logo fabryki i każdy z nich pytał o Letty, wymieniając ją z imienia. Moja sekretarka od razu się przestraszyła… a po chwili przyznam, że i ja poczułem niepokój.
— Dlaczego moja córka jest teraz z nimi? — zapytałam, czując, jak serce wali mi w piersi.
Wyraz twarzy dyrektora natychmiast się zmienił.
— Bo kiedy tylko usłyszała imię Jonathana, sama poprosiła, żeby mogła zostać.
Po tych słowach otworzył drzwi do gabinetu.
To, co zobaczyłam po drugiej stronie, niemal odebrało mi oddech.
Jeszcze przed chwilą mówił, że najpierw przestraszyła się sekretarka, a potem również on. Teraz rozumiałam dlaczego.
Letty stała przy oknie z obiema dłońmi przyciśniętymi do ust.
Obok niej siedziała Millie.
Na głowie miała perukę wykonaną z włosów mojej córki.
Wyglądała w niej przepięknie.
Jej drobna twarz odzyskała blask, którego wcześniej najwyraźniej była pozbawiona.
Za jej plecami stała mama dziewczynki, Jenna, ocierając łzy papierową chusteczką.
A na środku gabinetu, na biurku pana Brennana, spoczywał stary żółty kask Jonathana.
Wewnątrz nadal widniało jego imię zapisane czarnym markerem.
I nadal była tam mała fioletowa gwiazdka, którą Letty przykleiła, mając zaledwie sześć lat.
Millie siedziała obok w peruce wykonanej właśnie z tych włosów.
Pan Brennan cicho zamknął za mną drzwi.
— Piper, zanim wszystko wyjaśnią, jest coś, co powinna pani wiedzieć. Chłopcy, którzy wyśmiewali Millie, robili to od dłuższego czasu. Gdy Letty przyniosła dla niej perukę, wezwaliśmy jednego z nich z lekcji. Nauczyciel usłyszał wystarczająco dużo, żebyśmy zaczęli zadawać pytania.
Twarz Jenny natychmiast stwardniała.
— Moja córka od dwóch tygodni codziennie jadła lunch zamknięta w toalecie obok gabinetu pielęgniarki.
Spojrzałam na Millie.
— Kochanie…
Letty gwałtownie pobladła.
— Nie wiedziałam… Nie miałam pojęcia, że to trwało tak długo.
Sześciu mężczyzn stało wokół biurka w roboczych kurtkach i ciężkich butach. Każdy z nich wyraźnie próbował wyglądać mniej groźnie, niż podpowiadał ich imponujący wygląd.
— Naprawdę nie wiedziałam, że to dzieje się od tylu tygodni… — wyszeptała Letty.
Jako pierwszy wystąpił Luis.
— Piper…
Przycisnęłam dłoń do piersi.
— Dlaczego kask Jonathana jest tutaj?
Obok Luisa stanął kolejny mężczyzna.
Był to Marcus — dawny brygadzista Jonathana.
Wyciągnął w moją stronę lekko pożółkłą kopertę.
— Pański mąż trzymał to w swojej szafce w pracy — powiedział spokojnie. — Powtarzał nam tylko jedno: „Jeśli kiedyś nadejdzie właściwy dzień, będziecie wiedzieli, kiedy to przekazać.” Wczoraj Teresa opowiedziała Luisowi o tym, co zrobiła Letty. Luis zadzwonił do nas. I wtedy zrozumieliśmy, że właśnie nadszedł ten dzień. Bo rodziny właśnie tak się zachowują.
Delikatnie podał mi kopertę.
Spojrzałam na nią.