Zdjęcie pojawiło się w piątek rano, kiedy Natasza właśnie wzięła pigułkę i umyła ją ciepłą wodą z kubka z pęknięciem na uchwycie — tego samego kubka, który planowała wyrzucić od dawna, ale nadal nie mogła się do niego zabrać.
Na ekranie telefonu świeciło nieznane imię: «Christina». Natasza odebrała telefon mechanicznie, nie zdając sobie jeszcze sprawy, że ten moment podzieli jej życie na «przed» i «po».
— Spójrz, — powiedział kobiecy głos, pewny siebie i trochę szyderczy. — Rzuciłem ci coś.
Obraz ładował się powoli. Najpierw pojawił się pas błękitnego nieba, potem morze — oślepiający turkus, południowy. Potem dwa leżaki. A na jednym z nich — Igor. W ciemnych okularach, ze szklanką w dłoni, opalony, zrelaksowany. Obok niego, z głową na ramieniu, leżała młoda kobieta w białym kostiumie kąpielowym.
Natasza nie zdawała sobie od razu sprawy, że siedzi na podłodze. Poczułem pod sobą zimne płytki kuchenne.
— Po co? — to było wszystko, co mogła powiedzieć.
—Powiedział, że wszystko jest złe dla twojego zdrowia, — Christina powiedziała z tą samą pewnością siebie. — Chcę, żebyś wiedział: on jest mój. Już od dłuższego czasu. I idzie do mnie na zawsze.
Telefon sam wylądował na stole. Natasza długo na niego patrzyła, po czym wstała i otworzyła komodę, w której ona i Igor trzymali kopertę z pieniędzmi — pieniędzmi, które jej rodzice przynieśli tydzień temu, opróżniając konto, które oszczędzali od wielu lat «na deszczowy dzień». Koperta była pusta.
Całkowicie puste.
Przesunęła palcem po dole, jakby mogły się tam ukrywać pieniądze.
Wszystko zaczęło się kilka miesięcy temu od zmęczenia. Zwykłe, jak się wydaje, zmęczenie — to, które skreślasz z powodu pracy, obowiązków domowych, nieprzespanych nocy z powodu raportów. Natasza pracowała jako księgowa w małej firmie budowlanej, prowadziła dom, gotowała, sprzątała i pomagała mężowi zajmować się dokumentami dla jego restauracji. Igor otworzył go trzy lata temu — za pieniądze przekazane przez teścia i przy bezpośrednim udziale rodziny żony: jej ojciec znalazł lokal, matka pomogła przy pierwszych dostawach, sama Natasza przez tygodnie siedziała w menu i umowach z dostawcami. Restauracja okazała się tętniąca życiem, przytulna i całkiem dochodowa. Igor szedł dumnie.
A Natasza była zmęczona. A ja myślałem, że to po prostu życie.
Przeszła badanie lekarskie niemal przez przypadek — klinika wysłała przypomnienie, a Natasza poszła tam swobodnie, spodziewając się spędzić tam godzinę. Terapeutka —młoda kobieta o uważnych oczach— długo patrzyła na wyniki testów, po czym podniosła wzrok.
— Musisz przejść dodatkowe badanie. Skieruję cię do specjalisty.
Natasza chciała powiedzieć, że nie ma czasu, że sprawy sięgają jej po szyję, że to chyba nic poważnego. Ale coś w twarzy lekarza ją powstrzymało.
Egzamin trwał kilka tygodni. Diagnozę postawiono w gabinecie onkologa — cicho, niemal pracowicie, ale ziemia pod stopami nadal się kołysała. Choroba była poważna, ale lekarz od razu powiedział, że najważniejsze jest to, że została wykryta dość wcześnie, istnieje leczenie, rokowanie co do terminowego rozpoczęcia terapii jest dobre. Musisz po prostu zacząć natychmiast. A leczenie kosztuje dużo pieniędzy — jeśli jest wykonywane prawidłowo, w dobrej klinice, przy użyciu normalnych leków.
Natasza wróciła do domu i powiedziała Igorowi.
Słuchał w milczeniu, siedząc przy stole z kubkiem herbaty. Skinął głową. Powiedział: «Damy sobie radę». I poszedł do innego pokoju.
Rodzice pospieszyli następnego dnia. Mama płakała, tata trzymał się, ale jego ręce drżały, gdy wręczył kopertę córce. Oddali wszystko, co zostało odłożone na bok. Bez wahania, bez słowa wyrzutu. Po prostu położyli kopertę na stole i powiedzieli: «To twoje, Natusya. Uzyskaj leczenie».
Tego wieczoru Igor był w domu. Widziałem wszystko. Skinął głową i podziękował teściowi.
A kilka dni później zniknął.
Natasza długo siedziała na podłodze w kuchni. Potem wstała, umyła się, spojrzała na siebie w lustrze. Z lustra spojrzała kobieta z szarą twarzą i cieniami pod oczami — to samo zmęczenie, które przez tak długi czas myliła ze zwykłym przepracowaniem.
Pierwszym impulsem było zadzwonienie do matki. Ale wyobraziła sobie głos matki, drżące ręce ojca — i nie mogła. Nie teraz. Później.
Zadzwoniła do swojej przyjaciółki Leny.
— Natka, — Lena powiedziała po długiej przerwie. —Nie jesteś teraz sama?
— Jeden.
— To posłuchaj. Pamiętasz, że w sobotę mam urodziny. Przyjdziesz? Nasi ludzie tam będą, będzie głośno i smacznie, i nie przyjmę żadnej odmowy. Zrozumiałeś mnie?
Natasza chciała odmówić. Ale Lena należała do tych osób, którym bardzo trudno było powiedzieć «nie» — nie dlatego, że naciskała, ale dlatego, że w jej głosie zawsze słychać było prawdziwy niepokój o ciebie. A Natasza powiedziała: «OK».