— Nie torturuj się, — powiedziała kiedyś Anna Siemionowna, uważając swoją synową za zamyśloną. Stara kobieta zauważyła wszystko. — Wychowałem go sam i znam go lepiej niż inni. Zawsze tam było. Przez całe życie Victorowi wydawało się, że gdzieś istnieje coś piękniejszego, ale utknął tutaj. Tak było w szkole. Następnie w instytucie. Ciągle szukałem, gdzie jest lepiej. Jego ojciec był taki sam. Szedłem, patrzyłem, a potem wróciłem. Dopiero wtedy było już za późno.
— Myślisz, że Victor też będzie chciał wrócić?
Anna Siemionowna nie odpowiedziała od razu.
— Będzie chciał. Tylko ty wtedy decydujesz, czy go potrzebujesz.
Victor pojawił się pod koniec czerwca.
Zadzwonił w czwartek wieczorem. Nazwa «Vitya» pojawiła się na ekranie telefonu. Elena nigdy nie zmieniła nazwy kontaktu. Po prostu spojrzała na ekran przez kilka sekund, a potem przyjęła wyzwanie.
— Słuchający.
— Len, cześć. Jak się masz? — Jego głos brzmiał wesoło i rzeczowo, ale była w nim lekka przymilna nuta.
— Normalna. Czego potrzebujesz?
— Tak, tutaj… Chciałem zapytać. Muszę wpaść po pozostałe rzeczy. W spiżarni nadal znajdowały się narzędzia, dokumenty, narty i kurtka zimowa. No i jeszcze drobiazgi. Mogę przyjść w sobotę?
Elena podeszła do okna. Na podwórku wiatr powoli kołysał nowo pomalowaną huśtawką.
— Chodź. O której godzinie?
— Myślę, że około dwunastu. Otworzę go sam, bo wciąż mam klucz.
— Nie możesz go otworzyć, — Elena powiedziała spokojnie. — Zmieniłem zamek.
Na drugim końcu była przerwa.
— Zmieniłeś to? Dlaczego?
Victor powiedziała to z urazą, jakby to ona złamała jakieś zasady.
—Bo już tu nie mieszkasz. Przyjedziesz — oni ci to otworzą. Do soboty.
Elena wyłączyła połączenie i ze zdziwieniem zauważyła, że jej serce bije spokojnie. Do niedawna sam jego głos sprawiał, że wszystko w środku się kurczyło. Teraz nie ma już nic — tylko czysta pustka, jak jasny prostokąt na korytarzu.
— Czy Victor dzwonił? — Zapytała Anna Siemionowna, choć prawdopodobnie słyszała całą rozmowę.
— Tak. Chce przyjść po swoje rzeczy w sobotę.
Starsza kobieta zacisnęła usta. Przez chwilę po cichu wygładzała obrus, po czym powiedziała:
— Otworzę mu drzwi.
Elena przyjrzała się jej uważnie.
— Anna Siemionowna…
—Co się stało? Mieszkam tutaj i mam prawo otworzyć drzwi. — W oczach starszej kobiety pojawił się niespodziewanie młody, psotny wyraz twarzy. — Niech spojrzy. Niech zobaczy, kogo porzucił, a kto mnie potem nie porzucił.
Sobota okazała się gorąca.
Rano Elena chodziła na targ, jak to robiła prawie w każdy weekend. Anna Siemionowna została w domu.
Przed wyjazdem Elena chciała zaproponować, że będzie razem czekać na Victora, ale teściowa machnęła rękami.
— Idź spokojnie. Jesteśmy rodziną, znajdziemy o czym porozmawiać.
Było coś w jej głosie, o co nie chciałem się kłócić.
Wiktor przybył nie o dwunastej, ale prawie o pierwszej. Zawsze wiedział, jak się spóźnić.
Winda nie działała, więc musiał wejść na trzecie piętro. Ciężko oddychał — w ostatnich miesiącach stracił nawyk schodzenia po schodach. Mężczyzna trzymał puste torby na zakupy w obu rękach.
Miał na sobie nową niebieską koszulkę polo, lekkie spodnie i drogi zegarek, którego Elena nigdy nie widziała. Victor wyglądał młodziej. Być może schudł. Być może zaczął o siebie dbać. A może po prostu ciągnął się za brzuch, chcąc dorównać wybranemu przez siebie młodemu.
Nacisnął przycisk dzwonka.
W mieszkaniu słychać było znajomy tryl.
Victor przygotował się do spotkania z wyprzedzeniem. Sprawił, że twarz była spokojna i trochę winna, ale nie na tyle, by wyglądać na słabą. Był pewien, że Elena otworzy drzwi, a nawet wymyślił pierwsze zdanie:
«Cześć. Jestem szybki, nie martw się».
Wyobrażał sobie, jak wejdzie, spakuje swoje rzeczy i powie coś szlachetnego na pożegnanie. Na przykład: «Nie miej do mnie urazy».
Za drzwiami słychać było powolne tasowanie kapci.
Zadzwonił łańcuch.
Kliknięcie nowego zamka.
Drzwi się otworzyły.
Jego matka stała na progu.
Wiktor zamarł.
Przez kilka sekund po prostu na nią patrzył, nie rozumiejąc, dlaczego zwykłe zdjęcie wydawało się błędne. Matka była tutaj — w starej flanelowej szacie, kapciach i ręczniku kuchennym na ramieniu. Wyglądała biznesowo, jakby tylko na minutę odsunęła się od pieca.
— Mamo? — w końcu wydychał powietrze. — Nadal tu jesteś?
— Cześć, Vitya, — Anna Siemionowna odpowiedziała spokojnie. — Wejdź. Dlaczego stoisz na schodach?
Wszedł na korytarz.
Pod sufitem płonęła nowa lampa. Zamiast lustra wisiał kalendarz ścienny. Wieszak był prawie pusty, ale pojawił się na nim parasol kobiety i lekka kurtka jej matki. W pobliżu stojaka na buty leżało etui na okulary. Aromat duszonych warzyw można było usłyszeć z kuchni.
Wszystko było znajome, a jednocześnie obce.
Victor położył torby na podłodze i rozejrzał się zdezorientowany.
— Mamo, nic nie rozumiem. Dlaczego tu jesteś? Myślałem, że byłeś u Iriny. Do Niżnego Tagiła.