Ludmiła spojrzała na niego zmęczona.
—I dokładnie tego się spodziewałem.
Zwrócił się do żony.
— Dlaczego?
—Bo pozwoliłeś im się ruszyć zanim ze mną porozmawiałeś.
Siergiej opadł na szafkę przy drzwiach.
—Po prostu bałam się odmówić matce.
—Nie bałeś się mnie stracić?
Podniósł głowę.
Ludmiła nie krzyczała, nie obwiniała ani nie machała rękami. Stała przed nim z wyprostowanymi plecami i twarzą mężczyzny, który w ciągu jednego dnia zrozumiał za dużo.
— Przestraszony, — Siergiej odpowiedział cicho. — Tylko za późno.
Wieczorem zadzwonił Paweł.
Siergiej sam włączył głośnik. Ludmiła go o to nie pytała.
—No więc, jesteś teraz szczęśliwy? — Paweł zaczął bez powitania. — Matka ciotki Zoe jest na łóżeczku. Siedzi i mierzy ciśnienie krwi. Dziękuję bardzo.
— Paweł, — Siergiej zapytał, — dlaczego nie zabrałeś ze sobą matki?
— Już wyjaśniłem: teraz nie da się mieszkać w mieszkaniu.
—Kupiłeś go za pieniądze swojej matki.
— Nie na nią. Ona sama postanowiła mi pomóc.
Ludmiła wyraźnie podniosła brwi.
Siergiej zauważył jej spojrzenie i po raz pierwszy zdawał się słyszeć słowa swojego młodszego brata z zewnątrz.
—Sprzedała ci swoje mieszkanie.
— Seryog, nie zaczynaj. Ona sama chciała pomóc. To nie moja wina, że moje życie było ciężkie.
—A kto jest winien temu, że teraz sypia z ciocią Zoe?
Paweł parsknął drażliwie.
—Jesteś starszym bratem. Zawsze miałem rację i byłem odpowiedzialny. Więc zdecyduj.
— Nie rozwiążę twojego problemu kosztem Ludmiły.
Na drugim końcu linii zapadła cisza.
— Wszystko jest jasne. Ona cię wrobiła.
Siergiej mocniej ścisnął telefon.
—Nie waż się tak mówić o mojej żonie.
Ludmiła uważnie spojrzała na męża. To był pierwszy moment przez cały dzień, kiedy Siergiej bronił jej nie dlatego, że był przyciśnięty do ściany, ale dlatego, że sam w końcu zdał sobie sprawę, co się dzieje.
Paweł powiedział zirytowany:
— Następnie wyjaśnij matce, dlaczego nikt jej nie potrzebuje.
Rozmowa zakończona.
Siergiej pozostał nieruchomy.
—Nikt tego nie potrzebuje, — powtórzył tępo. — Jak wygodnie powiedział.
— Bardzo wygodne. Wszyscy są od razu winni, z wyjątkiem siebie.
Następnego dnia Walentina Iwanowna przybyła ponownie.
Tym razem sam i bez rzeczy.
Ludmiła otworzyła drzwi.
Teściowa stała na miejscu w formalnym garniturze, trzymając w rękach małą torebkę. Jej twarz była blada, oczy czerwone, ale wzrok nadal uparty.
— Mogę wejść?
— Wejdź.
Siergiej opuścił pokój.
— Mama…
— Nie ma potrzeby, — Walentina Iwanowna nagle go powstrzymała. — Przyszedłem porozmawiać z Ludmiłą.
Poszli do kuchni.
Ludmiła położyła trzy filiżanki na stole, przyniosła czajnik i usiadła naprzeciwko teściowej. Walentina Iwanowna nie dotknęła herbaty. Spojrzała na stół przez kilka minut, potem na własne ręce, a potem nagle powiedziała:
— Paweł mnie oszukał.
Siergiej gwałtownie podniósł głowę.
Ludmiła nie przerwała.
—Powiedział, że kupuje mieszkanie, w którym będę mógł mieszkać tak długo, jak będę chciał. Zapewniłem, że będą dwa pokoje i wszystko zostanie przemyślane. Wierzyłem w to. Już u notariusza, kiedy podpisywałem umowę sprzedaży, nieustannie mnie spieszył. Powiedział, że kupujący nie będzie czekał. A po zawarciu umowy okazało się, że mieszkanie jest jednopokojowe. A Paweł rejestruje to tylko dla siebie.
Siergiej ścisnął krawędź stołu.
— Mamo, dlaczego nic nie powiedziałaś od razu?
Walentina Iwanowna zwróciła się ostro w jego stronę.
—Bo się wstydziłem! Powiedziałem wszystkim, których znałem, jakiego wspaniałego najmłodszego syna mam i jak dobrze wszystko zaaranżował. Okazało się jednak, że załatwił to tylko dla siebie.
Ludmiła słuchała w milczeniu.
Teraz sytuacja wyglądała trochę inaczej. Przed nią była nie tylko jej potężna teściowa, która postanowiła narzucić się najstarszemu synowi. Walentina Iwanowna dobrowolnie zawarła niebezpieczną umowę i przymykała oczy na niewygodne szczegóły, dopóki konsekwencje nie stały się zbyt poważne.
—Ale i tak postanowiłeś zamieszkać ze mną bez pozwolenia” – powiedziała cicho Ludmiła.
Twarz teściowej zadrżała.
— Tak. Byłem pewien, że Seryozha nie odmówi.
—Ale moja opinia w ogóle nie została wzięta pod uwagę.
Po długiej przerwie Walentina Iwanowna przyznała:
— Nie wziąłem tego pod uwagę.
Siergiej spojrzał na swoją żonę. Na jego twarzy było tyle wstydu, że Ludmiła odwróciła wzrok.
Teściowa wyjęła z torby cienką teczkę.
— Nie proszę już o pozwolenie na stałe zamieszkanie z tobą. Po wczorajszym dniu zdałem sobie sprawę, że to niemożliwe. Ale znalezienie pokoju lub zawarcie umowy z Zoyą zajmuje mi dwa dni. Nie przyniosę mebli i pudeł. Nie będę ingerował w twoje zasady. Muszę tylko spędzić noc.
Ludmiła milczała.
Siergiej też nic nie powiedział.
Teraz prośba brzmiała zupełnie inaczej.
Nie jako rozkaz.
Nie jako żądanie osoby, która jest pewna, że wszyscy są mu winni.