I jako prośba kobiety, która po raz pierwszy poczuła różnicę między pomaganiem a przejmowaniem cudzej przestrzeni.
Ludmiła powoli wzięła kubek i wzięła mały łyk.
— Dwie noce, — powiedziała. — Bez rzeczy, bez Paula i bez mówienia o tym, jak bardzo jesteśmy ci coś winni. Trzeciego dnia przeprowadzasz się do ciotki Zoyi, do wynajętego pokoju lub gdziekolwiek zechcesz.
Walentina Iwanowna skinęła głową tak szybko, jakby bała się, że Ludmiła zmieni zdanie.
— Dziękuję.
—Jest jeszcze jeden warunek.
Teściowa podniosła wzrok.
—W tej chwili dzwonisz do Pawła. Z nami. I informujesz go, że to on będzie odpowiedzialny za twoje przyszłe mieszkanie. Nie Siergiej i nie ja.
Walentina Iwanowna wyprostowała się.
—Może nie odebrać telefonu.
— Następnie napisz wiadomość.
— Będzie obrażony.
Ludmiła uśmiechnęła się.
—Wydaje się, że cała twoja rodzina jest zbyt ostrożna w stosunku do jego skarg.
Siergiej cicho kaszlał, ale się nie kłócił.
Walentina Iwanowna zarumieniła się. Mimo to wyjąłem telefon.
Paweł nie odpowiedział od razu.
— Mamo, jestem zajęty. Co się stało?
— Paul, posłuchaj uważnie. Nie zamieszkam z Siergiejem. Ludmiła pozwoliła mi zostać tylko na dwie noce. Potem rozwiązujesz mój problem mieszkaniowy.
— Jakie inne pytanie?
— Mój.
— Mamo, po prostu nie zaczynaj od nowa…
— Nie. Wszystko zacząłeś, kiedy wziąłeś pieniądze na moje mieszkanie i zostawiłeś mnie z torbami przy czyichś drzwiach.
W kuchni panowała absolutna cisza.
Paweł na drugim końcu linii zaczął coś irytująco wyjaśniać, ale Walentina Iwanowna po raz pierwszy nie pozwoliła mu rozwinąć swojego zwykłego monologu.
—Jutro przyjdziesz mnie odwiedzić. Zobaczymy twoje mieszkanie. Jeśli naprawdę nie da się tam mieszkać, wynajmujesz mi pokój w pobliżu lub zwracasz część pieniędzy, abym mógł sam rozwiązać swój problem.
— Nie mam żadnych dodatkowych pieniędzy!
—Ja też nie mam teraz dodatkowego mieszkania.
Ludmiła spojrzała w dół do kubka, ukrywając swój mimowolny uśmiech.
Siergiej spojrzał na matkę tak, jakby po raz pierwszy zobaczył ją prawdziwą.
Rozmowa zakończyła się szybko. Paweł się rozłączył.
Walentina Iwanowna położyła telefon na stole i zakryła twarz dłońmi. Nie płakała ani nie lamentowała. Po prostu siedziała z palcami zaciśniętymi na grzbiecie nosa, jakby starała się nie stracić opanowania.
— Jestem starym głupcem” – powiedziała cicho.
—Nie jesteś głupcem, — odpowiedziała Ludmiła. — Po prostu uznali, że miłość macierzyńska wymaga całkowitego poświęcenia. Paweł uznał, że takie podejście jest dla niego bardzo wygodne.
Teściowa spojrzała na swoją synową.
—Nie kochasz mnie.
— Nie.
Siergiej wyraźnie się zadrżał.
Ludmiła spokojnie kontynuowała:
—Ale nie muszę kochać osoby, która wczoraj próbowała wprowadzić się do mojego mieszkania bez pozwolenia. Mogę cię traktować normalnie. Mogę pomóc w rozsądnych granicach. Ale nie pozwolę nikomu decydować za mnie, jak żyć.
Walentina Iwanowna milczała przez długi czas.
Potem nagle skinęła głową.
— Szczerze mówiąc.
Następne dwie noce były niezwykłe.
Teściowa naprawdę nie próbowała dowodzić. Prawie cały czas przebywała w pokoju, w którym leżała na sofie, zmywała naczynia po sobie, nie zaglądała do szaf i nie pytała, gdzie może położyć swoje rzeczy «po raz pierwszy».
Rankiem drugiego dnia wyjechała wcześnie, spotkała się z Pawłem i wróciła dopiero wieczorem.
Jej twarz była szara od zmęczenia, ale jej wzrok stał się znacznie twardszy.
—Właściwie kupił mieszkanie, — powiedziała, zdejmując płaszcz. — Możesz tam zamieszkać. Po prostu Paweł chciał najpierw dokonać dobrych napraw i wszystko zorganizować dla siebie. I musiałam zostać z tobą tak długo, jak było to dla niego wygodne.
Siergiej wstał.
— I co teraz?
— Teraz się tam przeprowadzę.
— Do Paula?
—Do mieszkania kupionego za moje pieniądze. Nie zdecyduję jeszcze, co robić dalej.
— Czy się zgodził?
Walentina Iwanowna uśmiechnęła się gorzko.
— Nie od razu. Ale kiedy powiedziałam, że powiem wszystkim moim krewnym i nabywcy mojego mieszkania dokładnie, jak mój najmłodszy syn zdecydował się «zapewnić mi utrzymanie», nagle stał się znacznie bardziej przychylny.
Po raz pierwszy od kilku dni Ludmiła spojrzała na swoją teściową niemal z szacunkiem.
— Kiedy wyjeżdżasz?
— Jutro rano. Paul powinien po mnie przyjść.
— Okej.
Walentina Iwanowna zatrzymała się przy drzwiach kuchni.
— Ludmiła.
— Tak?
— Myliłem się.
Siergiej ze zdziwieniem zwrócił się do matki.
Wygląda na to, że nikt nie spodziewał się takich słów. Nawet sama Walentina Iwanowna.
—Naprawdę myślałam, że skoro jesteś żoną Seryozhy, to jakoś się z tym pogodzisz. Narzekasz przez kilka dni, a potem się do tego przyzwyczajasz. Wydawało mi się, że to najłatwiejszy sposób. Nie dlatego, że jesteś zły. Po prostu zawsze wierzyłem, że najstarszy syn ma obowiązek założyć rodzinę.
— Ale nie powinien był wyciągać go kosztem cudzego mieszkania.
— Teraz rozumiem.