Katarzyna uśmiechała się, dziękowała i przyjmowała gratulacje, lecz myśli raz po raz wracały do Pawła. Do jego gróźb. Do łatwości, z jaką był gotów zniszczyć jej reputację tylko po to, by zachować własną wygodę.
W przerwie obiadowej zadzwoniła do niej przyjaciółka, Joanna.
— Kasiu, gratulacje! Wreszcie zobaczyli, ile jesteś warta! Kiedy świętujemy?
— Asiu, nie wiem… Paweł jest przeciw.
— Jak to PRZECIW? — Joanna nawet nie próbowała ukrywać oburzenia. — Przeciw temu, że jego żona odniosła sukces? On ci po prostu ZAZDROŚCI!
— Powiedział, że mam wybrać: rodzina albo kariera.
— Kasia, to jest jakiś ABSURD! W jakich czasach on żyje? Wiem, że go kochasz, ale to już nie jest trudny charakter. To przekroczenie wszystkich granic.
Katarzyna milczała. Rozumiała, że przyjaciółka ma rację, ale przyznanie tego oznaczało także coś znacznie boleśniejszego: jej małżeństwo, w które włożyła siedem lat, nadzieję, cierpliwość i niezliczone ustępstwa, pękało na jej oczach.
— Wiesz co — powiedziała Joanna łagodniej — przyjedź dziś do mnie. Usiądziemy, pogadamy bez pośpiechu i bez krzyku. I pomyśl o jednym: człowiek, który naprawdę kocha, cieszy się z twoich zwycięstw, a nie każe ci się ich wyrzekać.
Ale zamiast pojechać do Joanny, Katarzyna wróciła do mieszkania. Wiedziała, że rozmowy z Pawłem nie da się już odwlekać. Tego dnia wszystko musiało zostać nazwane po imieniu.
W mieszkaniu panowała dziwna cisza. Paweł jeszcze nie wrócił z pracy. Katarzyna weszła do kuchni, nalała sobie szklankę wody i usiadła przy oknie.
Przypominała sobie ostatnie lata. To, jak Paweł z miesiąca na miesiąc stawał się coraz bardziej wymagający. Jak wybrzydzał na jej obiady, krytykował ubrania, fryzurę, sposób mówienia, codzienne nawyki. Jak niepostrzeżenie wsączał w nią przekonanie, że bez niego jest nikim i nic nie znaczy. Najgorsze było to, że przez długi czas mu WIERZYŁA. Starała się być lepsza, wygodniejsza, cichsza, bardziej odpowiednia. Idealna żona. Idealna pani domu. A jemu i tak wciąż było MAŁO.
Trzasnęły drzwi wejściowe. Paweł wszedł do mieszkania, a po jego ciężkich krokach Katarzyna od razu zrozumiała, że wrócił w złym nastroju.
— No i co, ZDECYDOWAŁAŚ? — pojawił się w progu kuchni.
Katarzyna powoli odwróciła głowę. Coś w jej spojrzeniu było inne i Paweł natychmiast to zauważył.
— Tak. Zdecydowałam. Przyjmuję awans.
Twarz męża wykrzywiła się ze złości.
— TY SOBIE ŻARTY ROBISZ? Przecież jasno ci powiedziałem…
— A ja jasno ci odpowiadam: PRZYJMUJĘ AWANS! — Katarzyna wstała, a w jej głosie po raz pierwszy od bardzo dawna zabrzmiała twardość. — I wiesz co, Pawle? Nic mnie nie obchodzą twoje groźby!
Zgubił rytm. Przez wszystkie lata małżeństwa Katarzyna nigdy nie mówiła do niego w ten sposób. Nie stawiała oporu do końca, nie podnosiła głosu, zawsze jako pierwsza się wycofywała.
— Jak ty w ogóle…
— JAK ŚMIEM? — Katarzyna zrobiła krok w jego stronę, a Paweł mimo woli cofnął się o pół kroku. — Śmiem żyć własnym życiem! Śmiem pracować! Śmiem się rozwijać! Śmiem sama podejmować decyzje!
— POŻAŁUJESZ! — spróbował odzyskać dawną przewagę. — Powiem wszystkim, jaka jesteś…
— MÓW! — krzyknęła Katarzyna. — Opowiedz wszystkim, jaką jestem fatalną żoną! Jak codziennie wstaję o szóstej, żeby zrobić ci śniadanie! Jak piorę twoje rzeczy, prasuję koszule, sprzątam po tobie jak po małym dziecku! Jak pracuję cały dzień, a potem wracam i gotuję kolację, bo ty nawet jajecznicy nie potrafisz sobie zrobić! MÓW!
Paweł otworzył usta, ale nie wydobył z siebie ani jednego słowa. Nigdy nie widział takiej żony. Jej oczy płonęły gniewem, dłonie zacisnęły się w pięści, cała jej postawa mówiła, że tym razem nie zamierza ustąpić.
— A wiesz, co ja mogę opowiedzieć? — ciągnęła Katarzyna, a jej głos drżał już nie ze strachu, tylko z furii. — Mogę opowiedzieć, jak przez te wszystkie lata ŻYŁEŚ NA MÓJ KOSZT! Jak wydawałeś MOJĄ pensję na swoje zabawki — telefony, tablety, zegarki! Jak kazałeś mi oszczędzać na sobie, kupować najtańsze jedzenie, podczas gdy sam spokojnie jadałeś z kolegami w drogich restauracjach!
— ZAMILCZ! — wrzasnął Paweł.
— NIE, NIE ZAMILKNĘ! — Katarzyna nie potrafiła już się zatrzymać. — Latami znosiłam twoją grubiańskość, twoją pychę, twoje traktowanie mnie jak darmowej służącej! Ale KONIEC! Słyszysz? DOŚĆ!
Paweł stał blady, zaciskając i rozluźniając palce. Był przyzwyczajony do potulnej żony, która spełnia jego wymagania, zanim zdąży je wypowiedzieć. Teraz jednak stała przed nim kobieta gotowa walczyć o siebie i o własne życie.
— Jeżeli nie zrezygnujesz z tej posady, odejdę — wycedził, sięgając po argument, który miał być ostateczny.
Katarzyna roześmiała się. Gorzko, ostro i całkiem szczerze.
— TO ODEJDŹ! Naprawdę myślisz, że będę cię błagała, żebyś został? Że będę płakać, przepraszać i trzymać cię za rękaw? NIE, Pawle! Idź! I zabierz swoje rzeczy!
— Nie możesz wyrzucić mnie z MOJEGO mieszkania!
— Z jakiego TWOJEGO? — Katarzyna otworzyła szufladę i wyjęła dokumenty. — Tu jest akt notarialny. Mieszkanie jest zapisane na MNIE. Kupiłam je za pieniądze, które zostawiła mi babcia. Ty nie włożyłeś w nie ANI GROSZA!