Po krótkiej rozmowie zamienił się miejscami z innym pasażerem i już po chwili siedzieli obok siebie. Rozmowa trwała przez cały lot.
Dmitrij okazał się właścicielem dużej firmy budowlanej. Był rozwiedziony i samotnie wychowywał nastoletniego syna. O Igorze mówił z mieszaniną troski i czułości.
— Dorasta bez ojca przy sobie. Matka pozwala mu na zbyt wiele. Boję się, że całkiem wymknie się spod kontroli.
Wera słuchała go z zainteresowaniem.
Wydawał się odpowiedzialny, dojrzały i godny zaufania. Dokładnie taki, jakiego nigdy wcześniej nie spotkała.
Później zaczął o nią zabiegać.
Kwiaty, kolacje w eleganckich restauracjach, krótkie wiadomości wysyłane bez okazji.
Zinaida Pawłowna była zachwycona.
— Widzisz? Nie musiałaś znaleźć szczęścia w Saratowie. Ono samo spadło ci z nieba!
Wera zakochała się bez pamięci.
Po raz pierwszy od wielu lat pozwoliła sobie uwierzyć, że może być szczęśliwa. Że bajki czasem zdarzają się również zwyczajnym ludziom.
Po sześciu miesiącach zostali małżeństwem.
Dzień przed ślubem Dmitrij odciągnął ją na bok i spojrzał jej poważnie w oczy.
— Wierunia, jest jedna sprawa. Jutro będą moi bliscy: mama, Klaudia Wasiljewna, Igor i… Łarisa, moja była żona. Przyjdzie tylko na ceremonię. Igor chce mieć oboje rodziców przy sobie. Łarisa nawet nie pojawi się później na przyjęciu. Nie denerwuj się, dobrze?
Wera była wtedy tak szczęśliwa, że nie widziała w tym niczego dziwnego.
Na ślubie Igor pojawił się w eleganckim garniturze z muszką. Jasne włosy miał starannie zaczesane, a twarz pozostawała całkowicie pozbawiona emocji.
— Cześć, Igorze! — przywitała go serdecznie.
Chłopak spojrzał na nią tak, jakby była przezroczysta.
Następnie podszedł do ojca i mocno chwycił go za rękę.
Przez całą ceremonię nie puścił jej ani na chwilę.
Patrzył przy tym na Werę ciężkim, nieprzyjaznym wzrokiem.
Klaudia Wasiljewna nie kryła wzruszenia.
— Ach, zobaczcie tylko, jak kocha tatusia! Mój kochany chłopiec!
Podczas wesela Igor siedział wyłącznie przy ojcu.
Na zdjęciach ślubnych Wera była sama albo z Dmitrijem. W tle niemal zawsze pojawiała się ponura sylwetka pasierba.
Już pierwsza noc po ślubie przyniosła rozczarowanie.
— Ty połóż się w sypialni — powiedział Dmitrij, całując ją w policzek. — Ja zostanę dziś z Igorem. Tęsknił za mną.
Wera nic nie odpowiedziała.
Wtedy jeszcze wierzyła, że to chwilowe.
Myliła się.
To, co miało być wyjątkiem, szybko stało się codziennością.
W każdy weekend i podczas każdych wakacji Igor pojawiał się w ich domu.
Wera próbowała zdobyć jego sympatię.
— Igor, może upieczemy razem ciasto? Pokażę ci, jak się robi krem.
— Nie chcę. Odejdź ode mnie. Zabrałaś mi ojca.
— Nikogo ci nie zabrałam. Tata cię kocha…
— Zamknij się! To mój ojciec! Ja będę spał obok niego!
I tak Wera regularnie przenosiła się do pokoju gościnnego, gdy pasierb przyjeżdżał z wizytą.
Kiedy próbowała porozmawiać o tym z Dmitrijem, zawsze słyszała tę samą odpowiedź:
— Wera, zachowujesz się jak dziecko. On jest zazdrosny. To tylko wiek dojrzewania. Bądź mądrzejsza i znajdź do niego drogę.
Najbardziej marzyła o własnym dziecku.
Jednak za każdym razem, gdy poruszała ten temat, natychmiast pojawiała się Klaudia Wasiljewna.
— Dima, a co z Igorkiem? To będzie dla niego ogromny stres. Dajcie mu czas. Nie wolno go ranić!
Kiedy Wera w końcu zaszła w ciążę i urodziła Jegora, Igor miał dwanaście lat.
Ku zaskoczeniu wszystkich zareagował spokojnie.
Nawet się uśmiechnął.
— Jaki on malutki… — wyszeptał. — Tato, teraz jestem jego starszym bratem? Będę go chronił.
Klaudia Wasiljewna rozpłakała się ze wzruszenia.
Ale Wera dostrzegała rzeczy, których inni nie chcieli zauważyć.
Widziała spojrzenia Igora, gdy nikt nie patrzył.
Widziła zaciśnięte pięści przy łóżeczku dziecka.
Pamiętała grudniowy dzień, kiedy ktoś zostawił otwarte drzwi balkonowe w pokoju śpiącego niemowlęcia.
Była niemal pewna, że zrobił to Igor.
Od tamtej chwili bała się zostawiać Jegora samego z pasierbem.
Nikt jej jednak nie wierzył.
Nawet własna matka powtarzała:
— To jeszcze dziecko. Jest zazdrosny. Z czasem mu przejdzie.
Rok wcześniej, gdy Igor skończył szesnaście lat, jego matka Łarisa zadzwoniła do Dmitrija zapłakana. Jej drugi mąż odszedł z domu, twierdząc, że nie potrafi dłużej wytrzymać charakteru chłopaka.
Igor oskarżył ojczyma o przemoc.
Dmitrij natychmiast przyjechał, pokłócił się z byłym partnerem Łarisy i zabrał syna do siebie.
— Zamieszka z nami. Potrzebuje męskiej ręki.
Od tego dnia życie Wery zaczęło przypominać koszmar bez końca.
Igor był nieuprzejmy, prowokował awantury, trzaskał drzwiami, sprowadzał podejrzane towarzystwo, a pewnego razu wrócił pijany.
Dmitrij większość czasu spędzał poza domem.
Wszystkie problemy zostawiał żonie.
Kiedy próbowała się poskarżyć, odpowiadał zirytowany:
— Jesteś kobietą. Powinnaś sobie z tym poradzić. Ja zarabiam pieniądze. Ty masz być matką.