— Rzeczywiście, Polina, — Marina interweniowała. — Jak ona może to zrobić? Ona ma tylko szkołę. Poprosiła o możliwość studiowania w mieście, ale jej nie wpuściliśmy. Bali się miasta. A teraz przynajmniej nie wychodź na zewnątrz — wszyscy będą pytać, dlaczego wróciła od męża. Może naprawdę lepiej wysłać ją do fabryki, gdzie zatrudniają ją po szkole.
— Chcesz ukryć dziewczynę? — Polina spojrzała ostro na Marinę. — Więc sam myślisz, że to ty jesteś temu winien, bo oni to ukryją.
—O czym ty mówisz, nie! — Marina podniosła ręce. — To nie jej wina.
— W takim razie nie ma sensu usuwać go z pola widzenia. Łatwo jest odejść. Ale zostań tutaj, przetrwaj, znoś języki innych ludzi — tu potrzebna jest siła. — Polina zacisnęła silną pięść. — Jeśli Varya nie jest winna, pozwól jej chodzić z podniesioną głową. Zapytają — on powie: Luka jest tyranem, nie chciała z nim mieszkać. A wszystko inne niech przelatuje obok uszu.
— Zgadza się, ciociu Polya, — wspierałam Kirę. — Ja też tak myślę.
—Jak będzie pracować, jeśli nie studiowała rachunkowości? — Marina nadal wątpiła.
— Zgadzam się — damy Ci wskazówki dotyczące kursów. Nie ma potrzeby jechać do miasta; teraz uczą w ośrodku regionalnym. Szybko cię nauczą. Jeśli chce — pojedzie cysterną z mlekiem, dojdę do porozumienia z kierowcą. Chce — tymczasowo mieszkać w hostelu.
—A co jeśli mi się nie uda? — Varya niepewnie spojrzała na ciotkę.
— Słuchaj, tchórzu, — Polina się uśmiechnęła, — nauka na kursach nie jest gorsza niż ślub. Myśl szybciej. Jeśli się nie zgadzasz — Znajdę inny.
Varya nagle wstała. Wyprostowała plecy, jakby część ciężaru została zdjęta z ramion, i powiedziała znacznie mocniej:
— Zgadzam się. Kiedy jechać?
—Teraz rozpoznaję naszą krew! Pójdziesz za tydzień.
Nowe problemy ogarnęły Varyę tak szybko, że dni zaczęły mijać jeden po drugim. To było tak, jakby w domu znów pojawiło się powietrze. Rodzice mówili nie tylko o wstydzie i nieszczęściu, ale także o kursach, papierach, drogach, zeszytach. «Moja córka się uczy», — Marina powtórzyła z ostrożną dumą.
Varya wróciła z zajęć zmęczona, ale z żywymi oczami. Wieczorami siedziałem nad podręcznikami aż do późnej nocy, pisałem numery, uczyłem się wypełniać papiery, a rano spieszyłem się z powrotem do ośrodka regionalnego. A jednak, kiedy kładła się spać, często myślała o Luke’u. W jego sercu wciąż błyszczała głupia nadzieja: nagle gdzieś ją spotykał, zatrzymywał i mówił, że nie wszystko jest prawdą, że się mylił, że musi wrócić. Potem zaczną wszystko od nowa i będą żyć długo, długo…
Z takimi myślami zasnęła.
Wiosną Varya pracowała już w radzie wioski. Siedziałem w małym biurze przy stole zaśmieconym papierami i czasami dawałem się tak ponieść emocjom, że godzinami nie podnosiłem głowy. Luke nie przyszedł jej odwiedzić. To było też tak, jakbym nie został złapany na ulicy — najwyraźniej szedłem innymi drogami i ich unikałem.
Pewnego wieczoru Kira przyszła do rodziców i natychmiast wciągnęła siostrę do górnego pokoju.
—Tylko nie płacz, — szepnęła gorąco. — Jesteś już rozwiedziony, nie ma czego żałować.
— Co się stało? — Varya poczuła, że w środku robi się zimniej.
—Mówią, że Luke zaraz się ożeni.
— Jak wziąć ślub? Na kim?
—O Lisie Siemionowej. Pamiętasz? Tak cicha, dostojna, chodzi jak wyciągarka.
Varya dobrze pamiętała Lisę. Naprawdę uważano ją za pierwszą piękność we wsi — wysoką, ok, o płynnym chodzie.
— Więc ją wybrał, — usta Varyi zadrżały. Wydawałoby się, że zaczęła już żyć dalej, ale wiadomość dotarła tak, jakby stara rana została ponownie dźgnięta nożem.
— Nie płacz, — powiedziała Kira. — To wszystko, woda zniknęła, nie możesz jej zwrócić. On nie jest wart twoich łez.
—Co tam szepczesz? — Zadzwonił Tichon. — Mów głośno, żebyśmy i my wiedzieli.
Siostry podeszły do stołu i wkrótce Marina i Tichon dowiedzieli się o nowym małżeństwie swojego byłego zięcia.
—Nie sądziłam, że nam to zrobią, — Marina powiedziała gorzko. — Teraz zobaczę Ksenię — Będę chciała pluć jej w oczy. Naszą córkę wyrzucono z podwórka, a potem wyprowadzono kolejną.
—A teraz pójdę i opowiem im wszystko, co myślę, — Tichon wstał ostro i zaczął ciągnąć za buty. Jego twarz była wypełniona krwią.
Kobiety rzuciły się w jego stronę.
— Nie odchodź, Tichon, — zapytała Marina. — Rozbijesz tam drewno, a oni pobiegną na policję. Będzie jeszcze więcej rozmów.
Mimo to Tichon pociągnął za but i spojrzał na córkę.
— Varka, dlaczego milczysz? Chodź ze mną. Przynajmniej naplujesz mu w oczy.
— Tato, uspokój się, — Kira złapała go za rękę. — Poszedłbym sam, ale jaki w tym sens? Jej życie dopiero zaczęło się poprawiać. On pracuje, ciocia Polia go chwali. Chodźmy — znowu coś poruszmy. Tak, po prostu damy ludziom powód, żeby drapali się po językach.
—To prawda, Tichonie, usiądź, — Marina trzymała męża za ramiona. — Ludzie sami zrozumieją, kto ma rację. Niejednokrotnie mówili mi, że nie wierzą Luce, współczują nam. Pozwól mu się ożenić. Może gdzieś pójdą i nie będą denerwować oczu.