— Dokładnie nie wiem. Ale wydaje mi się, że spokojnie wystarczyłoby ci na wiele lat, nawet gdybyś w ogóle przestała pracować.
Po zakończeniu rozmowy Elżbieta jeszcze długo siedziała w ciszy.
Później podeszła do okna.
Deszcz wreszcie przestał padać, a w dużych kałużach odbijało się chłodne jesienne niebo.
Dwa dni później pojechała pod Warszawę obejrzeć odziedziczoną posiadłość.
Dom był znacznie większy, niż sobie wyobrażała.
Solidny, dwupiętrowy budynek stał na rozległej działce.
W sadzie rosły stare jabłonie, których ciężkie gałęzie niemal dotykały ziemi.
W środku wiele rzeczy wymagało remontu, ale pokoje były jasne, a cały dom miał w sobie coś ciepłego i przytulnego.
Stojąc pośród mokrej trawy i starych drzew, Elżbieta po raz pierwszy od wielu lat poczuła coś, co przypominało prawdziwe szczęście.
Tutaj mogła spełnić marzenia, o których zdążyła niemal zapomnieć.
Posadzić kwiaty.
Założyć warzywnik.
Wyhodować porzeczki i maliny.
Postawić altanę.
Zacząć od początku.
Jeszcze tego samego wieczoru zadzwonił Marek.
— Ela, mogę przyjechać? Musimy porozmawiać.
— Przyjedź — odpowiedziała spokojnie.
Zjawił się mniej więcej godzinę później.
Wyglądał źle.
Miał zapadniętą twarz, pogniecione ubranie i ciemne cienie pod oczami.
— Ela, popełniłem błąd. Wybacz mi.
— Wejdź — powiedziała. — Napijesz się herbaty?
— Tak.
Marek usiadł przy stole i niemal odruchowo wyprostował ramiona, jakby znowu był pełnoprawnym gospodarzem tego mieszkania.
— Wiesz, z Karoliną wszystko okazało się znacznie trudniejsze, niż myślałem. Ona jest młoda. Chce chodzić do restauracji, ciągle gdzieś wychodzić, podróżować, dostawać drogie prezenty. A ja nie mam tyle pieniędzy, ile sobie wyobrażała.
— Rozumiem — odparła Elżbieta, nalewając herbatę do filiżanek.
— Poza tym, kiedy z nią zamieszkałem, dotarło do mnie, jak wiele dla mnie znaczysz. Przecież byliśmy razem dwadzieścia lat. Nie da się tak po prostu przekreślić czegoś takiego.
— Oczywiście, że się nie da.
Spokojny ton żony najwyraźniej dodał mu odwagi.
— Chcę wrócić, Ela. Zacznijmy jeszcze raz. Może faktycznie kupimy działkę, tak jak zawsze chciałaś.
Elżbieta postawiła przed nim filiżankę i długo patrzyła mu prosto w twarz.
— Zostawiłeś mnie, „starą babę”, i pobiegłeś do młodej. A teraz po co wróciłeś? Usłyszałeś o spadku? — zapytała, po czym roześmiała mu się prosto w twarz.
Marek momentalnie pobladł.
— Jakim spadku? O jakich pieniądzach mówisz?
— O domu pod Warszawą. O działce. O pieniądzach na kontach. Naprawdę sądzisz, że niczego nie rozumiem?
— Ela, co to ma do rzeczy? Ja po prostu zrozumiałem, że…
— Zrozumiałeś, że utrzymanie młodej kochanki sporo kosztuje. A tutaj została żona, która zupełnym przypadkiem dostała majątek. Rzeczywiście wygodny zbieg okoliczności.
Marek wyciągnął rękę w stronę jej dłoni, ale Elżbieta natychmiast się odsunęła.
— Nie dotykaj mnie.
— Ela, dlaczego tak mówisz? Co za różnica, czy masz spadek, czy nie? Najważniejsze są nasze uczucia.
— Uczucia? — Wstała od stołu. — Przez lata powtarzałeś mi, że jestem gruba, stara i nieatrakcyjna. Wyśmiewałeś moje marzenia. Wmawiałeś mi, że myślę o głupotach. A teraz nagle przypomniałeś sobie o miłości?
— Byłem idiotą. Przepraszam.
— Nie wybaczę ci. I nie pozwolę ci wrócić.
— A co ty zrobisz sama? Dokąd pójdziesz?
— Wyprowadzę się do swojego domu. Założę ogród.
— Ela, opamiętaj się. Jesteś kobietą z miasta. Przywykłaś do mieszkania, wygód, normalnego życia.
— Nie do wygód przywykłam, Marek. Przywykłam do znoszenia upokorzeń. I właśnie z tego nawyku zamierzam się wyleczyć.
Jeszcze przez niemal pół godziny próbował zmienić jej zdanie.
Obiecywał, że się zmieni.
Zapewniał, że ją kocha.
Mówił o ich wspólnej przyszłości.
Przekonywał, że jest gotowy spełnić wszystkie marzenia, które kiedyś odrzucał jako niepotrzebne.
Elżbieta pozostawała niewzruszona.
— Idź już, Marek. I więcej tutaj nie wracaj.
Kiedy zamknęły się za nim drzwi, wyjęła czystą kartkę papieru i usiadła przy stole.
Zaczęła robić plan.
Jakie kwiaty posadzi przy domu.
Gdzie wyznaczy grządki z warzywami.
Od którego pokoju zacznie remont.
Jak powinna wyglądać altana między jabłoniami.
Po raz pierwszy od bardzo dawna była naprawdę szczęśliwa.
Nie dlatego, że dostała pieniądze.
Nie dlatego, że mogła odpłacić byłemu mężowi za wszystko, co jej zrobił.
Cieszyła się, ponieważ wreszcie mogła żyć tak, jak przez całe lata pragnęła.
Wiosną Elżbieta przeprowadziła się do domu pod Warszawą już na stałe.
Mieszkańcy okolicy i właściciele sąsiednich działek przyjęli ją życzliwie.
Starsza sąsiadka, pani Zofia, nauczyła ją, jak prawidłowo przycinać drzewa, przygotowywać rozsady i pielęgnować młode rośliny.
Z kolei sąsiad, pan Stanisław, pomógł jej naprawić dach, doprowadzić do porządku ganek i odnowić stary płot.
Elżbieta każdego dnia pracowała w ogrodzie.
Jej dłonie stały się silniejsze, skóra nabrała koloru od słońca, a we włosach pojawiło się kilka nowych srebrnych pasm.
Ale oczy znów zaczęły błyszczeć.
Po raz pierwszy od wielu lat czuła, że naprawdę żyje.
Marek czasami dzwonił.