Elżbieta zatrzymała się na środku chodnika.
Serce waliło jej tak mocno, że przez chwilę wydawało jej się, iż jego uderzenia słyszą wszyscy przechodnie.
Taksówka ruszyła i po chwili zniknęła za zakrętem.
Ona jeszcze długo stała bez ruchu, ściskając ciężkie torby z zakupami.
Po powrocie do domu nie umiała znaleźć sobie miejsca.
Chodziła z pokoju do pokoju, próbowała czytać, włączała telewizor, zabierała się do gotowania, po czym wszystko porzucała.
Nic nie było w stanie odciągnąć jej myśli od tego, co zobaczyła.
Marek wrócił późnym wieczorem.
— Jak minął dzień? — zapytała, obserwując go uważniej niż zwykle.
— Normalnie. Padam z nóg. Do późna siedziałem nad dokumentami.
— Sam?
— Prawie. Karolina trochę mi pomagała, ale szybko pojechała do domu.
Elżbieta powoli skinęła głową.
A więc kłamał.
Patrzył żonie prosto w oczy i bez najmniejszego zawahania ją oszukiwał.
Kilka dni później jej przyjaciółka Joanna zaprosiła ją do restauracji na urodziny.
Elżbieta początkowo odmawiała, ale Asia nie zamierzała ustąpić.
— Ela, całkiem zamknęłaś się w domu. Ile można siedzieć w czterech ścianach? Musisz gdzieś wyjść, zobaczyć ludzi, oderwać się od wszystkiego.
W restauracji było tłoczno, głośno i wesoło.
Przyjaciółki żartowały, opowiadały sobie najnowsze wiadomości, wspominały wspólnych znajomych.
Elżbieta uśmiechała się, kiwała głową i odpowiadała, kiedy ktoś zwracał się bezpośrednio do niej, ale myślami była zupełnie gdzie indziej.
I wtedy ich zobaczyła.
Marek i Karolina siedzieli w odległym kącie sali przy małym stoliku nakrytym dla dwojga.
Mąż pochylał się ku dziewczynie i mówił jej coś cicho.
Karolina śmiała się i co jakiś czas dotykała jego dłoni.
Elżbieta poczuła, jak wszystko w niej nagle lodowacieje.
Przeprosiła koleżanki i szybko poszła do toalety.
Przez dłuższą chwilę stała tam przed lustrem, wpatrując się we własną twarz.
Patrzyła na nią zmęczona czterdziestoletnia kobieta o przygaszonych oczach i napiętych rysach.
Elżbieta z trudem rozpoznawała w niej samą siebie.
Wróciła do domu późno.
Marek już spał.
Następnego ranka, podczas śniadania, zapytała spokojnie:
— Gdzie byłeś wczoraj wieczorem?
— W domu. Przecież sama widziałaś, że byłem w domu — odpowiedział bez zmrużenia oka.
— Marek, widziałam cię w restauracji. Z Karoliną.
Łyżeczka zastygła w jego dłoni.
— Rozmawialiśmy o pracy. Mamy nowy projekt.
— Naprawdę trzeba było omawiać go wieczorem przy stoliku dla dwojga?
— Tak, w restauracji. Co w tym dziwnego?
Elżbieta odstawiła filiżankę bardzo ostrożnie.
— Powiedz mi prawdę. Jest coś między wami?
Przez kilka minut w kuchni panowała cisza.
W końcu Marek ciężko wypuścił powietrze.
— Tak. Jest.
Elżbieta od dawna przeczuwała, że właśnie taką odpowiedź usłyszy.
A mimo to te dwa słowa zabolały bardziej niż policzek.
— Dlaczego?
— Wiesz, Ela… — zaczął, unikając jej wzroku. — Przy Karolinie znowu czuję się młody. Ona patrzy na mnie z podziwem. Widzi we mnie człowieka sukcesu, interesującego faceta. A kiedy jestem przy tobie, cały czas czuję się stary. Jakbyśmy byli dwiema zmęczonymi szkapami, które od lat ciągną ten sam wóz.
— Przeżyliśmy razem dwadzieścia lat.
— Wiem. Ale nie chcę czuć, że moje życie już się skończyło. Chcę znowu poczuć, że naprawdę żyję.
— I co zamierzasz?
— Odchodzę. Karolina wynajmuje mieszkanie. Przeprowadzę się do niej.
Marek spakował swoje rzeczy jeszcze tego samego dnia.
Elżbieta nie krzyczała.
Nie prosiła, żeby został.
Nie zrobiła awantury.
Siedziała po prostu w kuchni przy oknie i słuchała, jak mąż chodzi po mieszkaniu, otwiera szafy, wyciąga ubrania i układa je w walizce.
Przed wyjściem zatrzymał się przy drzwiach.
— Przepraszam, Ela. Tak wyszło.
— Tak — odpowiedziała bez emocji. — Właśnie tak wyszło.
Pierwsze dni po jego odejściu zdawały się nie mieć końca.
Mieszkanie, które przez lata wydawało jej się ciasne, nagle stało się ogromne, puste i lodowate.
Elżbieta nie wiedziała, co robić ze swoim czasem.
Przyjaciółki dzwoniły, proponowały spotkania, chciały do niej przyjechać albo zabrać ją na kilka dni do siebie.
Ona jednak nie miała ochoty widzieć nikogo.
Po tygodniu zadzwoniła matka.
— Elu, mam niedobrą wiadomość. Ciocia Halina nie żyje.
— Która ciocia Halina? — Elżbieta przez chwilę nie potrafiła sobie przypomnieć.
— Siostra mojej mamy z Warszawy. Pamiętasz? Była u nas chyba dziesięć lat temu.
Elżbieta przypomniała sobie niewyraźnie szczupłą, dość surową kobietę w eleganckim, drogim kostiumie.
Została wtedy tylko kilka dni i prawie bez przerwy rozmawiała przez telefon.
— No więc — ciągnęła matka — wszystko zapisała tobie.
— Co znaczy wszystko?
— Dom pod Warszawą, działkę rekreacyjną i pieniądze na kontach. Bardzo dużo pieniędzy. Ciocia Halina przez całe życie była główną księgową w dużej firmie. Nie miała dzieci. Widocznie uznała, że cały majątek zostawi jedynej siostrzenicy.
Elżbieta słuchała, nie mogąc uwierzyć w to, co właśnie usłyszała.
Słowa matki brzmiały jak fragment dziwnego snu.
— Mamo, a ile właściwie jest tych pieniędzy?