Zawsze wystarczająco głośno.
I zawsze wtedy, gdy znajdowałam się tak blisko, żebym na pewno usłyszała.
Gdziekolwiek pojawiał się Paweł, przy jego boku była ona.
Dlatego kiedy jego matka, Teresa, zaprosiła mnie z dziećmi na swoje coroczne przyjęcie przy basenie z okazji 15 sierpnia, odmówiłam bez zastanowienia.
— Marta — powiedziała przez telefon — nadal należysz do tej rodziny.
— Tereso, Paweł tam będzie.
— Wiem.
— Przyjdzie z nią.
Po drugiej stronie zapadło kilkusekundowe milczenie.
W końcu Teresa odezwała się spokojnie:
— Nie pozwól mu wypchnąć cię z miejsc, do których masz takie samo prawo jak on.
Tak bardzo chciałam jej uwierzyć.
Zamiast tego tej samej nocy, krótko po północy, siedziałam na łóżku z telefonem w dłoni i szukałam w internecie mężczyzn, których można wynająć jako osoby towarzyszące na rodzinne uroczystości.
Profil Jakuba był trzecim, który otworzyłam.
W drodze do domu Teresy przepraszałam niemal za wszystko.
Za korki.
Za zbyt mocno ustawioną klimatyzację.
Za ślady palców, które córka zostawiła na szybie po jego stronie.
Czułam nieodpartą potrzebę tłumaczenia się z każdej niedogodności, choć większość z nich nie miała ze mną nic wspólnego.
Jakub ani razu nie zwrócił mi na to uwagi.
Zamiast tego cierpliwie odpowiadał na niekończące się pytania dzieci.
Tak, czasami występował w reklamach.
Nie, nie był sławny.
Tak, raz przebrał się za pirata podczas targów stomatologicznych.
Opowiedział o tym w taki sposób, że cała trójka zanosiła się śmiechem, a po chwili ja również zauważyłam, że się uśmiecham.
Nie był żadną gwiazdą.
Moja najmłodsza córka otworzyła szeroko oczy.
— Miał pan prawdziwą szablę?
Jakub pokręcił głową.
— Nie. Zamiast szabli dostałem ogromną szczoteczkę do zębów.
W samochodzie wybuchła kolejna salwa śmiechu.
Przez kilka krótkich minut napięcie zniknęło.
Powietrze stało się lekkie, jakby nic złego nigdy się nie wydarzyło i jakbyśmy jechali po prostu na zwyczajne rodzinne spotkanie.
Potem skręciliśmy w ulicę, przy której mieszkała Teresa.
W jednej chwili wszystko wróciło.
Samochód Pawła stał już na podjeździe.
Tuż obok zaparkowano biały kabriolet Karoliny.
Żołądek ścisnął mi się tak gwałtownie, że niemal przejechałam miejsce, w którym zamierzałam się zatrzymać.
Paweł już tu był.
Jakub zauważył moją reakcję.
Nie powiedział niczego banalnego.
Nie próbował mnie przekonywać, żebym się uspokoiła.
Nie obiecywał, że wszystko będzie dobrze.
Poczekał, aż wyłączę silnik, a potem spojrzał na mnie i zapytał:
— Jest pani gotowa?
Nie byłam.
Ani trochę.
Mimo to zaczerpnęłam powietrza.
— Tak.
Było to pierwsze kłamstwo, które tego dnia wypowiedziałam.
Ogród za domem Teresy wyglądał tak samo jak podczas każdego przyjęcia organizowanego piętnastego sierpnia.
Woda w basenie lśniła intensywnym błękitem w ostrym słońcu.
Na płocie wisiały biało-czerwone girlandy i małe chorągiewki.
Dzieci biegały boso po trawniku, a ktoś z tarasu co chwilę wołał za nimi, żeby zwolniły.
Od grilla płynął zapach karkówki, kiełbasek i dymu. Długi stół uginał się pod miskami sałatek, faszerowanymi jajkami, plastrami arbuza i babeczkami ozdobionymi niewielkimi biało-czerwonymi flagami.
Przez jedną krótką chwilę wmówiłam sobie, że dam radę.
Potem zobaczyłam Pawła.
Stał obok grilla.
Jedną ręką obejmował Karolinę w pasie.
Miała na sobie czerwony kostium kąpielowy i lekką, białą narzutkę. Włosy układały się w idealne fale. Mimo upału wyglądała świeżo, jakby nigdy nie pociła się ze zmęczenia, nie zarywała nocy przy chorym dziecku i nie doświadczyła upokorzenia przy ludziach, których uważała za rodzinę.
Przez sekundę naprawdę sądziłam, że zdołam przejść obok nich bez reakcji.
Paweł jeszcze mnie nie zauważył.
Śmiał się z czegoś, co opowiadał jego brat.
Wyglądał na człowieka całkowicie zadowolonego.
Jakby wygodnie urządził się w życiu, które jeszcze niedawno należało również do mnie.
W końcu odwrócił głowę.
Najpierw zobaczył Jakuba.
Dopiero później przeniósł wzrok na mnie.
Uśmiech na jego twarzy osłabł niemal niezauważalnie.
Zanim zdążył do nas podejść, obok pojawiła się Teresa.
— Marta! — zawołała i objęła mnie mocno. — Kochanie, wyglądasz naprawdę pięknie.
Odruchowo wygładziłam materiał sukienki na biodrze.
— Jest bardzo stara.
Przytuliła mnie jeszcze mocniej.
Jakby dokładnie wiedziała, dlaczego zamiast podziękować, umniejszyłam własnemu wyglądowi.
Nie zdążyła nic odpowiedzieć, bo przez taras przebił się głos Pawła.
— No proszę. Tego się nie spodziewałem.
Rozmowy wokół nas zaczęły cichnąć.
Ludzie udawali, że zajmują się jedzeniem, dziećmi albo napojami.
W rzeczywistości wszyscy obserwowali.
Paweł ruszył w naszą stronę.
Karolina szła tuż przy nim.
— Marta — przywitał mnie z wymuszonym uśmiechem.
Następnie zmierzył Jakuba spojrzeniem.
— A to kto?
Wokół zrobiło się jeszcze ciszej.
Jakub wysunął się o pół kroku.
— Jakub. Jestem partnerem Marty.
Słowo „partner” zawisło między nagrzanymi płytami tarasu a jasnym letnim niebem.
Paweł patrzył na niego kilka sekund z niedowierzaniem.
Potem parsknął śmiechem.
— On? Naprawdę?