Wynajęłam obcego mężczyznę, by przez jedno popołudnie grał rolę mojego partnera. Zdecydowałam się na to, gdy dowiedziałam się, że mój były mąż przyjdzie na rodzinne przyjęcie z kobietą, dla której porzucił mnie i nasze wspólne życie. Spodziewałam się pełnych litości spojrzeń, szeptów za plecami i może kilku złośliwych uwag rzucanych nad basenem. Nie przyszło mi jednak do głowy, że nieznajomy zauważy pewien mój drobny nawyk i przypomni wszystkim, kto przez lata nauczył mnie zachowywać się w ten sposób.
Byłam o krok od odwołania całego planu, kiedy Jakub wysiadł z samochodu.
Był zdecydowanie zbyt przystojny.
To była pierwsza myśl, jaka przemknęła mi przez głowę.
Nie wyglądał jak ktoś, przy kim człowiek natychmiast czuje się spokojny i bezpieczny. Nie sprawiał też wrażenia przesadnie uprzejmego czy słodkiego. Po prostu wyglądał oszałamiająco.
Aż za bardzo.
Był wysoki, szeroki w ramionach, miał ciemne włosy i okulary przeciwsłoneczne wsunięte na głowę. Rękawy białej koszuli podwinął z niedbałą perfekcją. Poruszał się pewnie, jak człowiek, który nigdy nie zastanawia się, czy wolno mu wejść do pomieszczenia, zabrać głos albo zwrócić na siebie uwagę.
Stałam na ganku w prostych, niebieskich letnich sukienkach i tak mocno ściskałam framugę, że pobielały mi knykcie.
Sukienka dawno straciła swój pierwotny odcień. Po niezliczonych praniach materiał stał się miękki i wygodny, choć w pasie opinał mnie bardziej niż przed trzema ciążami i piętnastoma latami rodzinnych kolacji, podczas których zawsze jadłam jako ostatnia.
Zanim ją włożyłam, przymierzyłam sześć innych zestawów.
Ostatecznie i tak wróciłam do starej, niebieskiej sukienki.
Jakub zatrzymał się przy schodach i uśmiechnął się lekko.
— Marta?
Odpowiedziałam, zanim zdążyłam pomyśleć.
— Przepraszam… Nie wyglądam już tak jak na zdjęciach.
Zawahał się.
Nie na tyle długo, by można było uznać to za niegrzeczne.
Wystarczająco jednak, żebym sama usłyszała, jak rozpaczliwie zabrzmiały moje słowa.
Po chwili na jego twarzy pojawił się delikatny uśmiech.
— Przeprosiła pani, zanim zdążyła się pani przedstawić.
To zdanie ugodziło mnie mocniej, niż powinno.
— Naprawdę przepraszam. Te fotografie są sprzed kilku lat.
Zaśmiałam się nerwowo, bo nie wiedziałam, co innego zrobić ze wstydem.
— Przepraszam. Dzień dobry. Jestem Marta.
Po drugich przeprosinach coś nieznacznie zmieniło się w jego spojrzeniu.
Nie skomentował tego. Wyciągnął tylko rękę.
— Jakub.
W tej samej chwili z domu dobiegł wrzask mojej najmłodszej córki.
— Ktoś zabrał moje okularki do pływania!
Jeden z bliźniaków odkrzyknął natychmiast:
— Okularki są wspólne!
Chwilę później po schodach zsunął się biały ręcznik i wylądował na dole niczym flaga kapitulacji.
Jakub wciąż trzymał wyciągniętą dłoń.
— Przepraszam — powiedziałam, cofając się, żeby zrobić mu przejście. — Dzieci od rana nie mówią o niczym innym. Strasznie się cieszą na basen.
Spojrzał ponad moim ramieniem w stronę wnętrza domu, z którego dobiegały śmiechy, tupot i kolejna kłótnia.
— Brzmią dokładnie jak dzieci, które nie mogą się doczekać popołudnia w wodzie.
Szybko sięgnęłam po torbę termiczną, żeby nie zauważył, że zaczynają drżeć mi dłonie.
Prawdziwy powód, dla którego go wynajęłam, był znacznie prostszy, niż mogłoby się wydawać.
Nie chodziło o zemstę.
Nie chciałam wzbudzić zazdrości ani udowadniać byłemu mężowi, że potrafię znaleźć sobie kogoś lepszego.
Zrobiłam to, ponieważ na przyjęciu miał pojawić się Paweł.
A obok niego miała stać Karolina.
Wiedziałam, że jeśli mam przetrwać te kilka godzin, potrzebuję przy sobie kogoś, kto choć przez jedno popołudnie nie pozwoli mi wyglądać jak porzucona żona, nad którą wszyscy powinni się litować.
Trzy miesiące wcześniej Paweł stał w naszej kuchni. Zmywarka cicho pracowała, na blacie leżało dyktando najmłodszej córki, a wieczór wyglądał tak zwyczajnie, że nie zapowiadał żadnej katastrofy.
Potem Paweł wypowiedział zdanie, które przecięło moje życie na dwie części.
— Chcę rozwodu.
Przez kilka sekund byłam pewna, że źle usłyszałam.
Zanim zdążyłam o cokolwiek zapytać, dodał coś jeszcze.
— Jestem z Karoliną.
Karolina była jego asystentką.
Młodszą ode mnie o dziesięć lat.
Zawsze elegancka, starannie umalowana i pewna siebie. Wyglądała dokładnie tak, jak ja nie czułam się od dnia, w którym nasze pierwsze dziecko ulało mleko na moją ulubioną bluzkę, a ja po raz pierwszy pomyślałam, że odtąd nic nie będzie należało wyłącznie do mnie.
Paweł obserwował, jak przez moją twarz przetaczają się niedowierzanie, ból i upokorzenie.
Potem powoli przesunął wzrokiem po mojej sylwetce.
— Musisz coś zrozumieć, Marta. Nie jesteś już kobietą, z którą się ożeniłem. Kiedyś byłaś szczupła. Teraz zwyczajnie przestałaś być dla mnie atrakcyjna.
Powiedział to spokojnie.
Takim samym tonem, jakim omawiał rachunek za prąd albo koszt naprawy samochodu.
Po wyprowadzce zaczął zabierać Karolinę wszędzie.
Do restauracji.
Na spotkania służbowe.
Na urodziny krewnych.
Nawet do własnej matki.
— Karolina kiedyś pracowała jako modelka — oznajmiał przy każdej możliwej okazji.