— W takim razie nie ma problemu.
— Wiesz, jaka ona jest.
— A ty wiesz, jaka jestem ja. Nie zapominam o własnych pieniądzach.
Karolina spłaciła całość dopiero po trzecim przypomnieniu. Weronika ponownie nie usłyszała podziękowania. Za to niedługo później, podczas rodzinnego spotkania, Teresa opowiadała swojej znajomej, że jej córka sama doszła do wszystkiego.
Weronika stała tuż obok.
Powoli odwróciła głowę w stronę teściowej, lecz Teresa mówiła dalej, jakby nie zauważyła jej spojrzenia.
Niemal wszystkie rodzinne uroczystości odbywały się w domu Weroniki.
Zawsze znajdował się jakiś prosty powód. U Teresy było za mało miejsca. Michał wynajmował niewielkie mieszkanie. Karolina nie lubiła przyjmować gości. W domu na obrzeżach było przestronnie, była weranda i podwórze.
Początkowo Weronika rzeczywiście nie protestowała.
Układała menu, robiła zakupy, zamawiała mięso i przygotowywała przekąski. Dariusz nosił ciężkie torby i zajmował się grillem, ale większość pracy spoczywała na gospodyni. Krewni zjawiali się przy zastawionym stole, spędzali tam cały wieczór, a potem odjeżdżali, zostawiając właścicieli z brudnymi naczyniami i bałaganem na działce.
Czasem ktoś przywoził butelkę napoju albo pudełko czekoladek. Uważano to za wystarczający wkład.
Na urodziny Teresy Weronika przygotowywała się przez dwa dni. Zamówiła mięso, zrobiła kilka rodzajów przystawek, ugotowała danie główne i nakryła duży stół na werandzie. Karolina przyjechała ostatnia, przynosząc paczkę serwetek.
Teściowa przez cały wieczór przyjmowała życzenia. Kiedy jedna z krewnych pochwaliła organizację przyjęcia, Teresa odpowiedziała:
— To Dariusz wszystko przygotował. Zawsze tak się stara dla swojej matki.
Weronika właśnie niosła z kuchni półmisek warzyw. Palce zacisnęły się mocniej na naczyniu, lecz po chwili postawiła je na stole i spojrzała na męża.
Dariusz słyszał słowa matki.
I znowu nie zareagował.
Kiedy goście wyszli, Weronika zapytała:
— To ty urządziłeś całe przyjęcie?
— Mama tak tylko powiedziała.
— Mogłeś ją poprawić.
— Przy wszystkich?
— Właśnie przy tych wszystkich, których wprowadziła w błąd.
Dariusz zmęczonym ruchem potarł brodę.
— Czego ode mnie oczekujesz? Żebym teraz do niej zadzwonił i zmusił ją do podziękowania ci?
— Nie. Chcę tylko, żeby następnym razem nie pozwolił, by twoją pracę przypisano jemu.
— Nie zwracaj na to uwagi. Przecież nie robiłaś tego dla pochwał.
Weronika wstawiła brudny półmisek do zlewu i spojrzała na niego uważnie.
— Brak wdzięczności to jedno. Świadome odbieranie komuś zasług to coś zupełnie innego.
Dariusz nie odpowiedział.
Później Weronika kilka razy proponowała, by uroczystości odbywały się kolejno u różnych osób. Teresa za każdym razem znajdowała nową wymówkę.
— U nas jest za ciasno.
— Karolina mieszka daleko.
— Michał nie ma odpowiedniego miejsca.
— U was jest po prostu wygodniej.
Rzeczywiście, u Weroniki było wygodniej dla wszystkich.
Z wyjątkiem Weroniki.
W jej domu jedli, świętowali i omawiali rodzinne sprawy, a jednocześnie wciąż przypominali gospodyni, że pozostaje kimś z zewnątrz.
Ostatnia kropla nie była jednym konkretnym wydarzeniem. Przez lata napełniała naczynie drobnymi, pozornie nieistotnymi sytuacjami.
Teresa potrafiła zadzwonić i poprosić Weronikę o kupienie prezentu dla któregoś z krewnych, bo „ona ma lepszy gust”. Później wręczała go w imieniu całej rodziny.
Karolina prosiła o zamówienie produktów na kolejne spotkanie, a potem regularnie zapominała oddać swoją część pieniędzy.
Michał zazwyczaj przyjeżdżał pierwszy, otwierał lodówkę i sprawdzał, co się w niej znajduje. Jeżeli czegoś nie było, radził Weronice, żeby następnym razem kupiła więcej.
A słowo „obca” wciąż wracało.
Raz wypowiadane żartem, innym razem protekcjonalnie, a czasem niemal czule.
— Weronika jest oczywiście samodzielna, ale jednak obca.
— Nie wciągajcie jej w nasze rozmowy, przecież nie jest rodziną.
— Na obcych nie można liczyć. Każdy ma własny interes.
Weronika przestała się kłócić. Zaczęła tylko obserwować.
Chciała sprawdzić, czy Dariusz sam dostrzeże, co się dzieje, bez kolejnych wyjaśnień z jej strony. On jednak zauważał wyłącznie pojedyncze sytuacje, a każdą z nich natychmiast usprawiedliwiał.
Matka była starsza. Siostra zbyt emocjonalna. Brat nieodpowiedzialny. Rodzina po prostu mówiła bezpośrednio.
Dla każdego znajdował wyjaśnienie.
Dla żony — nigdy.
W połowie sierpnia Teresa ponownie zaproponowała, by wszyscy spotkali się u Weroniki. Powód był zwyczajny: dawno się nie widzieli.
Weronika zgodziła się, lecz wcześniej powiedziała mężowi:
— To ostatnia rodzinna kolacja, którą przygotowuję sama. Następnym razem spotykamy się u kogoś innego.
— Powiem im.
— Nie powiesz. Już to mówiłeś.
— Dziś na pewno napiszę.
Tym razem rzeczywiście wysłał wiadomość na rodzinnej grupie, że następne spotkanie powinien zorganizować ktoś inny.
Karolina odpisała tylko:
„Zobaczymy”.
W dniu kolacji Weronika zaczęła przygotowania z samego rana. Nie dlatego, że zależało jej na aprobacie rodziny męża, lecz dlatego, że nie potrafiła robić niczego niedbale. Przygotowała mięso z warzywami, kilka zimnych przekąsek, pokroiła owoce i nakryła stół na werandzie.