Wtedy nie było żadnych sporów o własność. Dokumenty pozostawały u Weroniki, umowy na media były wystawione na jej nazwisko, a większe remonty opłacała sama. Dariusz pomagał w gospodarstwie, naprawiał sprzęty i zajmował się kotłem, ale doskonale wiedział, kto jest jedynym właścicielem domu.
Początkowo także z jego rodziną wszystko układało się w miarę spokojnie.
Teresa przyjeżdżała rzadko. Oglądała działkę, zadawała pytania i czasem chwaliła kuchnię. Karolina była uprzejma, a Michał interesował się głównie grillem i narzędziami brata, nie zaś rodzinnymi relacjami.
Pierwsze nieprzyjemne uwagi brzmiały niemal przypadkowo.
Podczas jednego ze świąt Teresa opowiadała o żonie znajomego syna i nagle powiedziała:
— Tamta od razu stała się jak córka. A niektóre kobiety są blisko, lecz mimo to zawsze pozostają obce.
Mówiąc to, spojrzała prosto na Weronikę i uśmiechnęła się, jakby właśnie opowiedziała żart.
Weronika wtedy przemilczała sprawę.
Z czasem teściowa przestała jednak udawać, że jej słowa są przypadkowe.
Gdy Weronika nie mogła przyjechać na rodzinne spotkanie, Teresa wzruszała ramionami.
— Czego się spodziewaliście? W końcu jest dla nas obca. Ma własne sprawy.
Jeśli natomiast Weronika przyjeżdżała, przywoziła zakupy i pomagała w przygotowaniach, wszyscy przyjmowali jej wysiłek jak coś oczywistego.
Pewnego razu ktoś powiedział przy wszystkich do Dariusza:
— Nie opowiadaj jej za dużo. Dziś jest z tobą, a jutro nie wiadomo, co się wydarzy.
Weronika usłyszała to z sąsiedniego pokoju.
Weszła z półmiskiem pieczonego mięsa, postawiła go na stole i zapytała:
— Czego dokładnie Dariusz nie powinien mi mówić?
Teresa nawet się nie speszyła.
— Rodzinnych spraw.
— Jesteśmy z Dariuszem małżeństwem.
— To jeszcze o niczym nie świadczy. Pokrewieństwo trwa całe życie, a żona któregoś dnia może zostać byłą żoną.
Dariusz chrząknął niezręcznie i próbował skierować rozmowę na pogodę.
W drodze do domu Weronika zapytała:
— Naprawdę nie przeszkadza ci, że twoja matka traktuje mnie jak kogoś tymczasowego?
— Oczywiście, że mi przeszkadza.
— To dlaczego nic nie powiedziałeś?
— Bo z nią nie da się wygrać żadnej kłótni. Zawsze taka była.
— Wcześniej nie mówiła do mnie w ten sposób.
— Z czasem przywyknie.
Teresa jednak nie przywykła. Szybko zrozumiała za to, że jej syn nie zamierza się wtrącać.
Prośby kierowane do Weroniki stawały się coraz poważniejsze.
Kiedy teściowa potrzebowała kosztownego leczenia zębów, nie poprosiła Dariusza, lecz zadzwoniła bezpośrednio do synowej.
— Wszystko niefortunnie się zbiegło — zaczęła. — Dentysta powiedział, że nie można już zwlekać. Nie chcę mówić o tym Dariuszowi, bo tylko zacznie się martwić.
Weronika nie zamierzała wydawać pieniędzy bez sprawdzenia szczegółów. Poprosiła o plan leczenia i dane kliniki. Następnego dnia sama zadzwoniła do recepcji, potwierdziła zalecenia lekarza i przelała część kwoty bezpośrednio na konto placówki.
Teresa przyjęła pomoc, ale zamiast podziękować, powiedziała:
— Tylko nie wspominaj o tym Dariuszowi. Nie musi wiedzieć.
— Jest moim mężem.
— Tym bardziej nie powinnaś nastawiać go przeciwko matce z powodu pieniędzy.
Weronikę zabolała nie sama prośba o dyskrecję, lecz fakt, że jej pomoc niemal natychmiast zamieniono w tajemnicę, za którą jeszcze powinna się tłumaczyć.
Dariusz i tak się dowiedział. Weronika nie zamierzała ukrywać przed mężem poważnego wydatku.
— Dziękuję, że pomogłaś mamie — powiedział. — Oddam ci te pieniądze.
— Nie trzeba. Potraktujmy je jak prezent.
Po leczeniu Teresa przyjechała do nich na kolację. Przez cały wieczór opowiadała o lekarzu, zachwalała klinikę i narzekała na ból po zabiegu. Ani razu nie wspomniała, kto zapłacił znaczną część rachunku.
Kilka miesięcy później Karolina postanowiła kupić samochód.
Brakowało jej pieniędzy na wpłatę początkową. Najpierw zadzwoniła do Dariusza, lecz rozmowa bardzo szybko zeszła na Weronikę.
— Oddam wszystko w ratach — zapewniała Karolina. — Trafił się naprawdę dobry samochód i nie będą na mnie czekać wiecznie.
Weronika poprosiła o umowę oraz dane salonu. Pieniądze przelała bezpośrednio sprzedawcy, wpisując w tytule cel przelewu. Spisały również pożyczkę i dokładny harmonogram zwrotu. Weronika nie lubiła finansowej niejasności, nawet gdy chodziło o rodzinę.
Przez pierwsze tygodnie Karolina oddawała niewielkie kwoty, potem zaczęła spóźniać się z płatnościami.
— W przyszłym miesiącu przeleję od razu podwójną ratę — obiecywała.
Weronika nie urządzała awantur. Po prostu zapisywała wpłaty. Kiedy opóźnienie zrobiło się zbyt duże, spokojnie przypomniała o podpisanym dokumencie.
Karolina poczuła się urażona.
— Nie sądziłam, że będziesz liczyć każdą złotówkę.
— Pożyczyłam ci pieniądze. Nie kupiłam samochodu w prezencie.
— Z bliskimi nie postępuje się w ten sposób.
Wtedy Weronika straciła cierpliwość.
— Kiedy potrzebujecie moich pieniędzy, nagle jestem bliska. We wszystkich innych sytuacjach pozostaję obca. To bardzo wygodne.
Karolina zamilkła, a Dariusz po raz kolejny poprosił żonę, by nie zaogniała sytuacji.
— Przecież wszystko odda.