Sprzedaż wiązałaby się z wysokim podatkiem. Zatrzymanie samochodu również nie wchodziło w grę, bo koszty utrzymania i opłaty były dla teściowej zbyt dużym obciążeniem, zwłaszcza po utracie męża. Wtedy Marek przedstawił własny pomysł:
— Przepisz samochód po teściu na mnie. Będę nim jeździł i woził całą rodzinę. Swoje stare auto sprzedam, a pieniądze z jego sprzedaży razem z naszymi oszczędnościami przeznaczę na samochód dla ciebie. W ten sposób uzbiera się całkiem przyzwoita suma.
Teściowa początkowo stanowczo odmawiała przyjęcia pieniędzy od zięcia. Później jednak wszystko przemyślała i uznała, że weźmie tylko część. Resztę chciała podarować Markowi jako prezent urodzinowy.
Jak to mówią, najpierw trzeba mieć stół, a dopiero potem można myśleć o uczcie. Do centrum obsługi pojazdów mieli pojechać w poniedziałek, już po urodzinach.
Julia odwołała rezerwację i przeprosiła wszystkich zaproszonych. Sobota, która miała być wyjątkowa, zamieniła się w zwyczajny dzień. Dziewczynki zostały w domu, bawiły się i bez przerwy prosiły mamę, żeby zadzwoniła do taty. Do tego samego taty, który — jak wszyscy sądzili — ciężko pracował w delegacji.
Julia nie potrafiła jednak pozbyć się przyzwyczajenia, by złożyć bliskiej osobie życzenia dokładnie w dniu jej święta. Ponownie wybrała numer Marka.
„Abonent nie odpowiada”.
Pewnie jest zajęty. Pracuje. Trudno.
Tymczasem w Charkowie Marek, przekonany, że jego plan zadziałał idealnie, nucił pod prysznicem jakąś melodię. Śpiewał fałszywie, ale z ogromnym zadowoleniem. Telefon zostawił w sypialni, więc nie słyszał kolejnych prób połączenia od żony, która chciała złożyć mu życzenia.
Był wręcz zachwycony, że udało mu się uwolnić od żony i dzieci przynajmniej na cały weekend.
Karolina, jego kochanka, przechodziła właśnie obok telefonu, kiedy urządzenie znów zadzwoniło. Dziewczyna zmarszczyła brwi. Niepokoiły ją uporczywe połączenia od osoby zapisanej w kontaktach jako „Siostra”.
— Marku? — zawołała, uchylając drzwi łazienki. — Dzwoni do ciebie „Siostra”. Pewnie chce ci złożyć życzenia.
— Nie przejmuj się — odkrzyknął przez szum wody. — Oddzwonię później. Przecież nie będę rozmawiał z rodziną spod prysznica. Lepiej chodź tutaj i umyj mi plecy.
— Dobrze, kochanie. Już idę — odparła Karolina.
Uśmiechnęła się i, przymykając drzwi, dotknęła ekranu. Zamiast odebrać połączenie, wybrała opcję oddzwonienia przez kamerę.
Po drugiej stronie nie zobaczyła jednak żadnej „siostry”. Na ekranie pojawiła się dziewczynka, może sześcioletnia.
— Mamusiu… Dlaczego na telefonie jest jakaś obca pani? — zapytało dziecko ze zdziwieniem.
Mała była niezwykle podobna do Marka.
„Pewnie jego bratanica” — pomyślała Karolina. Uśmiechnęła się więc i pomachała do niej.
— Cześć! Jak masz na imię?
Dziewczynka zdążyła już jednak przekazać telefon matce.
Na ekranie pojawiła się dorosła kobieta. Wyglądała zupełnie zwyczajnie. Jasne włosy spinała klamrą, a na jej czole widniała napięta zmarszczka. Karolina uznała, że powinna jak najszybciej przerwać niezręczną ciszę. W końcu nigdy wcześniej nie spotkała rodziny ukochanego.
— Dzień dobry! — odezwała się pierwsza. — Od dawna chciałam państwa poznać!
— Przepraszam, ale kim pani jest? — zapytała ostrożnie Julia.
— Jestem Karolina. Dziewczyną Marka. To znaczy… pani brata. Właśnie bierze prysznic i szykuje się do wyjścia. Na pewno wiecie, że ma dziś urodziny. Wieczorem idziemy do restauracji. Szkoda, że was tam nie będzie. Pomyślałam więc, że może złożymy mu życzenia razem? To przecież szczególny dzień. Możemy zrobić to teraz, przez kamerkę. Na pewno będzie mu bardzo miło.
Julia wysłuchała jej bez mrugnięcia okiem. Jedynie zmarszczka na jej czole stała się wyraźniejsza.
— Czyli… Karolina. Dziewczyna Marka? — powtórzyła niemal szeptem.
— Tak. Spotykamy się prawie od roku. Wielokrotnie chciałam was poznać, ale Marek jakoś nigdy nie potrafił tego zorganizować. Mogę nawet sama przyjechać do Warszawy albo wy przyjedźcie do nas, do Charkowa. To naprawdę piękne miasto, wszystko wam pokażę. Nie wie pani, jak się cieszę, że dziś zadzwoniłyście. W przeciwnym razie nie wiadomo, jak długo jeszcze nic byśmy o sobie nie wiedziały. Marek jest bardzo skryty, ale to dobry człowiek. Myślę, że wkrótce nasz związek wejdzie na kolejny etap…
Julia zmusiła się do uśmiechu. W jednej chwili wszystko stało się jasne. Nie potrzebowała już żadnych wyjaśnień.
Nie powiedziała Karolinie, że nie jest siostrą Marka, lecz jego prawowitą żoną. Na szczęście córki również zachowywały milczenie.
— W porządku — odparła spokojnie. — Zróbmy mu prawdziwą niespodziankę. Ja także cieszę się, że w końcu się poznałyśmy. Tylko proszę, nie rozłączaj się. Założę urodzinową czapeczkę, przyniosę tort, a potem razem z dziewczynkami zdmuchniemy świeczki i zaśpiewamy „sto lat”. Zgoda?
— Oczywiście! — zawołała Karolina, promieniejąc ze szczęścia.
W tamtej chwili wyglądała na bardziej uradowaną niż sam solenizant.
— Marku, długo jeszcze? — krzyknęła w stronę łazienki. — Niedługo musimy wyjechać.