— Z ojcem wszystko już omówiliśmy i uznaliśmy, że najlepiej będzie wystawić twój pokój na sprzedaż. Pawłowi brakuje pieniędzy na ślub, a poza tym on i Natalia muszą mieć wkład własny na mieszkanie — powiedziała Elżbieta zupełnie zwyczajnym tonem, powoli mieszając cukier w herbacie.
Katarzyna znieruchomiała przy kuchennej wyspie. Wciąż trzymała w dłoniach porcelanowy dzbanek z gorącą herbatą. Jeszcze chwilę wcześniej spokojny sobotni obiad wydawał się niemal sielankowy, lecz jedno zdanie wystarczyło, by z kuchni zniknęło całe ciepło. Za oknem siąpił drobny jesienny deszcz. Krople sunęły po szybie, a w jasnym wnętrzu urządzonym prostymi meblami zapadła ciężka cisza.
— Co dokładnie postanowiliście? — zapytała cicho Katarzyna, odkładając dzbanek na bambusową podkładkę.
Przez moment naprawdę miała nadzieję, że źle usłyszała.
— Sprzedać twój pokój — powtórzyła Elżbieta bez najmniejszego zakłopotania i upiła łyk herbaty z kubka w żółte stokrotki. — Przecież i tak tam nie mieszkasz. Wynajmujesz go jakiemuś studentowi medycyny. A Pawłowi pieniądze są teraz naprawdę potrzebne. Za trzy miesiące mają ślub, restauracja wciąż nieopłacona. Poza tym młode małżeństwo nie powinno wiecznie tułać się po wynajmowanych mieszkaniach. Z ojcem znaleźliśmy im świetne trzypokojowe mieszkanie w porządnej dzielnicy. Nowe budownictwo, nowoczesny blok. Tylko bank chce dwudziestu procent wkładu własnego.
Andrzej siedział przy stole ze wzrokiem wbitym w telefon. Całą postawą dawał do zrozumienia, że rozmowa go nie dotyczy. Zawsze robił dokładnie to samo, kiedy żona rozpoczynała jedną ze swoich stanowczych rodzinnych kampanii.
— Mamo — Katarzyna nabrała powietrza, próbując opanować drżenie głosu. — Ten pokój jest mój. Kupiłam go pięć lat temu za własne pieniądze. Sama odkładałam na wkład własny, sama spłacałam kredyt i przez lata rezygnowałam z wielu rzeczy. To jest mój majątek i moje zabezpieczenie. Jak mogliście w ogóle zdecydować o jego sprzedaży bez pytania mnie o zdanie?
— Tylko nie zaczynaj znowu tych swoich wykładów o inwestycjach i bezpieczeństwie finansowym! — Elżbieta machnęła ręką. — Jesteśmy rodziną. A rodzina pomaga sobie w trudnych chwilach. Dawniej ludzie potrafili podzielić się ostatnim groszem, jeśli ktoś bliski potrzebował pomocy. A przecież tu chodzi o twojego jedynego brata. Jesteś sama, masz już trzydzieści osiem lat, dzieci nie masz, kredytu mieszkaniowego też nie spłacasz. W biurze podatkowym zarabiasz bardzo dobrze. Po co ci dodatkowe kłopoty z najemcami? Sprzedamy pokój przez pośrednika, pieniądze damy Pawłowi. Jak stanie na nogi, na pewno ci odda. Kiedyś.
Katarzyna patrzyła na matkę i czuła, jak narasta w niej znajome, ciężkie rozdrażnienie. Przez wiele lat spychała je głęboko, byle tylko nie naruszyć tego, co rodzice nazywali rodzinnym spokojem.
Tamten pokój nigdy nie był dla niej jedynie kilkunastoma metrami kwadratowymi. Był dowodem, że potrafi sama zadbać o własne życie. Pięć lat wcześniej, zmęczona przeznaczaniem znacznej części pensji na wynajem, znalazła rozwiązanie możliwe przy swoich dochodach: kupiła duży pokój w trzypokojowym mieszkaniu w starej kamienicy, gdzie pozostałe pomieszczenia także były wynajmowane studentom i młodym pracownikom.
Remont przeprowadziła praktycznie sama. Szpachlowała ściany, malowała, kładła panele i skręcała meble. Pokój cieszył się powodzeniem i rzadko pozostawał pusty. Czynsz z najmu nie czynił jej bogatą, ale regularnie pokrywał część wydatków i dawał poczucie, że ma coś własnego, czego nikt nie może jej odebrać.
Jej młodszy brat Paweł był pod tym względem całkowitym przeciwieństwem.
Mając dwadzieścia osiem lat, wciąż „szukał swojego prawdziwego powołania”. Najczęściej robił to na kanapie w mieszkaniu rodziców, z kontrolerem do konsoli w rękach. Dwa razy rozpoczynał studia i za każdym razem z nich rezygnował. Najpierw wybrał ekonomię, później socjologię. Za każdym razem tłumaczył rodzinie, że system edukacji zabija jego indywidualność i ogranicza twórczy potencjał.
Ostatnio przedstawiał się jako inwestor kryptowalutowy.
W praktyce oznaczało to brak stałej pracy, regularne wsparcie finansowe rodziców i życie z pieniędzy, które od czasu do czasu przelewała mu również Katarzyna.
Od zawsze była tą wygodną córką. Starszą, odpowiedzialną, rozsądną i samodzielną.
Kiedy zepsuła się pralka rodziców, Katarzyna pojechała do sklepu, kupiła nową i opłaciła dostawę. Kiedy Paweł po niewielkiej stłuczce nie miał za co naprawić samochodu, to siostra wysłała mu pieniądze. Z czasem wszyscy przywykli, że gdy pojawia się problem, wystarczy zadzwonić do Kasi.
Ona sama również przywykła.
Tyle że sprzedaż nieruchomości nie miała już nic wspólnego z pomocą. Katarzyna miała wrażenie, że bliscy nie proszą jej o koło ratunkowe. Chcą raczej przywiązać jej kamień do szyi i jeszcze oczekują wdzięczności.
Tego samego wieczoru zadzwoniła do brata.
Paweł odebrał dopiero po kilku sygnałach. W tle dudniła głośna muzyka, ktoś się śmiał, ktoś inny krzyczał przez hałas.