— Doskonale rozumiemy, że samotnej kobiecie trudno utrzymywać tak duży, piętrowy dom. Dlatego proponujemy rozsądne i uczciwe rozwiązanie: mieszkanie w mieście zostaje przy tobie, a ten dom przejmuje Marek.
Marek odszedł niespodziewanie, zaledwie kilka dni przed Nowym Rokiem. Ich wspólna córka Julia dopiero co skończyła osiemnaście lat. Nie było krzyków, awantury ani trzaskania drzwiami. Przeciwnie — mówił spokojnie, niemal pobłażliwie, jak człowiek przekonany, że przez wiele lat bohatersko dźwigał na ramionach ogromny ciężar i wreszcie zasłużył na wolność.
— Anno, spójrzmy prawdzie w oczy. Nasze małżeństwo skończyło się już dawno — powiedział wtedy, stojąc pośrodku salonu z miną człowieka gotowego przyjąć medal za poświęcenie. — Przez ostatnie lata zostawałem tylko ze względu na Julię. Dziecko potrzebowało ojca, normalnego domu i pełnej rodziny. Oddałem najlepsze lata życia, żeby mogła dorastać w takich warunkach. Teraz jednak zrobiłem już swoje. Julia jest dorosła, więc mam prawo pomyśleć o sobie, o wolności i własnym szczęściu. Mam nadzieję, że przyjmiesz to godnie i nie zaczniesz urządzać scen. Tak naprawdę nie mamy czego dzielić poza wspomnieniami, a przeszłość najlepiej zostawić za sobą.
Anna nie zamierzała się z nim kłócić.
Patrzyła tylko w milczeniu na mężczyznę, z którym spędziła ponad dwadzieścia lat, i zastanawiała się, czy on naprawdę wierzy we własne słowa.
Wierzył.
W swojej wersji wydarzeń Marek był szlachetnym męczennikiem, który przez lata znosił monotonię rodzinnego życia i wygasłe uczucia wyłącznie dla dobra córki.
O tym, że codzienność tego domu przez większość czasu spoczywała na barkach Anny, wolał nie pamiętać. Podobnie jak o długich miesiącach, kiedy pozostawał bez pracy, a ona utrzymywała rodzinę, wyciągała ich z długów i przymykała oczy na kolejne jego fascynacje innymi kobietami.
Znacznie wygodniej było mu wierzyć, że to właśnie on poświęcił swoje życie rodzinie.
Z formalnym złożeniem pozwu rozwodowego Marek jednak się nie spieszył. Najpierw tłumaczył się pracą, potem świętami, a następnie twierdził, że nie chce tracić nerwów na urzędy, papiery i całą tę biurokrację.
Minęło w ten sposób pół roku.
Lato było gorące i niespokojne, a Anna większość wolnego czasu spędzała w należącym do niej przestronnym, piętrowym domu letniskowym niedaleko rzeki.
To miejsce od zawsze znaczyło dla niej bardzo wiele.
Tylko tutaj potrafiła odetchnąć pełną piersią, uporządkować myśli i choć na kilka godzin przestać rozpamiętywać wszystko, co wydarzyło się w ostatnich miesiącach.
Pewnego dnia Marek przyjechał bez uprzedzenia.
Nie był sam.
U jego boku stała młodsza kobieta o uważnym, przenikliwym spojrzeniu. Wystarczyło kilka sekund, by jej wzrok ocenił dom, działkę, meble stojące na werandzie, a nawet zadbane rabaty przy wejściu.
Karolina.
Anna wiedziała o niej niewiele. Była nową partnerką Marka, młodszą od niego mniej więcej o piętnaście lat. Energiczna, pewna siebie i — jak szybko dało się zauważyć — bardzo praktyczna.
Karolina weszła do środka nie jak zaproszony gość, lecz jak ktoś, kto przyjechał obejrzeć nieruchomość, którą wkrótce zamierza przejąć.
Na twarzy miała uprzejmy uśmiech. Łagodny, pełen pozornego zrozumienia, a jednocześnie zaskakująco chłodny.
— Dzień dobry, Anno — odezwała się, śmiało przechodząc dalej. — Marek dużo mi o pani opowiadał. Od dawna powtarzam mu, że powinniście spokojnie usiąść i wszystko wyjaśnić. Nie można bez końca żyć w zawieszeniu. Taka sytuacja źle wpływa na zdrowie i nerwy. Przyjechaliśmy, żeby pomóc pani definitywnie zamknąć poprzedni rozdział i zacząć nowe życie bez niepotrzebnych problemów.
Anna spojrzała na byłego męża.
Marek rzeczywiście wyglądał lepiej niż kilka miesięcy wcześniej. Schudł, zaczął bardziej dbać o siebie i sprawiał wrażenie pewniejszego. Mimo to w jego postawie dało się dostrzec napięcie, które próbował ukryć pod maską swobodnej pewności siebie.
— Karolina ma rację — powiedział możliwie łagodnym tonem. — Chcemy się pobrać. Dlatego musimy wreszcie formalnie zakończyć rozwód i uregulować wszystkie sprawy majątkowe. Rozumiem, że może być ci z tym trudno, ale jesteśmy dorosłymi ludźmi. Nie ma sensu ciągać się po sądach, robić awantur ani wzajemnie się oskarżać. Chciałbym załatwić to uczciwie i z klasą.
Kącik ust Anny lekko drgnął.
Marek najczęściej przypominał sobie o szlachetności wtedy, kiedy liczył, że coś na niej zyska.
— I na czym dokładnie ma polegać ta twoja szlachetność? — zapytała spokojnie.
Karolina natychmiast przejęła rozmowę.
Nie było żadnych wątpliwości, że to właśnie ona przygotowała całe spotkanie i wcześniej dokładnie przemyślała, co zamierza powiedzieć.