— Dobrze — powiedziała. — Kilka miesięcy. Tylko kilka. Ale ta rozmowa jeszcze się nie skończyła.
— Oczywiście, porozmawiamy — zgodził się natychmiast, z ulgą człowieka, który uważa, że uniknął poważniejszego kłopotu.
Natalia wróciła do domu.
Halina zdążyła już poczuć się jak u siebie. Przestawiała filiżanki, przesuwała chlebak i z dezaprobatą oglądała zawartość lodówki.
— Natalio, macie tylko jeden czajnik? — zapytała, nie odwracając się nawet w jej stronę. — I po co kupujesz mleko z tak niską zawartością tłuszczu? Takiego nie piję. Jutro przynieś normalne.
— Rozpakowała się już pani? — Natalia zmusiła się do uprzejmego uśmiechu. — Pomóc pani z rzeczami?
— Sama sobie poradzę — ucięła teściowa. — Lepiej przygotuj kolację. Andrzej na pewno jest głodny. I pozamykaj okna, bo tu wszędzie ciągnie. Przy moim zdrowiu nie wytrzymam w takim przeciągu nawet trzech dni.
Natalia bez słowa zamknęła pierwsze okno.
Potem drugie.
Na końcu trzecie.
Oliwkowe zasłony znieruchomiały.
Salon przestał oddychać.
Natalia również.
Minął rok.
Dokładniej: trzynaście miesięcy i dziewięć dni. Natalia znała tę liczbę co do jednego dnia.
Obiecane „dwa miesiące do jesieni” zmieniły się w niekończącą się próbę cierpliwości, której końca nikt już nawet nie próbował wyznaczać.
Pewnego piątkowego wieczoru Natalia przyjechała do domku i stanęła jak wryta w progu salonu.
Lniane zasłony zniknęły.
Na oknach wisiała teraz tania firana z tworzywa, pokryta ogromnymi bordowymi piwoniami. Halina wypatrzyła ją w katalogu wysyłkowym, zamówiła i zawiesiła podczas nieobecności synowej.
— Andrzej — odezwała się Natalia z wejścia. — Gdzie są moje zasłony?
— Które? — zapytał, nie odrywając wzroku od telefonu.
— Te oliwkowe. Lniane. Sprowadzone z Włoch. Czekałam na nie dwa miesiące i zapłaciłam prawie tyle, ile kosztowała połowa wyposażenia kuchni.
— A, tamte. Mama uznała, że są ponure. Powiedziała, że ten kolor ją przygnębia, więc powiesiła swoje. Moim zdaniem nie wyglądają źle.
— Nie wyglądają źle? — głos Natalii zabrzmiał ostrzej. — Ona wyrzuciła moje drogie zasłony, Andrzej!
— Nie wyrzuciła. Zaniosła je do szopy. Natalia, nie rób tragedii z kawałka materiału. Mama źle się przy nich czuła. Jest starszą kobietą.
Natalia wyszła na podwórko.
W miejscu ozdobnej rabaty, którą pielęgnowała przez kilka lat, rosły teraz cebula i czosnek. Kamienie zostały zepchnięte na bok, jałowiec wykopano, a po tymianku nie został ślad. Ziemię przekopano ciężko i bez najmniejszej troski.
Krzewy róż, które Natalia prowadziła przez trzy lata, były ścięte niemal przy samej ziemi.
Usiadła powoli na ławce.
Nie płakała.
Łzy skończyły się już wiele miesięcy wcześniej.
— Natalia! — krzyk teściowej przeciął ciszę. — Gdzie ty się podziewasz? Czekam od godziny! Kto umyje naczynia? I zupę trzeba poprawić, znowu jest przesolona!
— Dzisiaj nie gotowałam zupy — odpowiedziała spokojnie Natalia, wchodząc do kuchni.
— Właśnie! Nawet nie ugotowałaś! Przyjeżdżasz, kiedy ci się podoba, jedzenia nie ma, porządku nie ma. Co z ciebie za gospodyni?
— To jest mój dom — powiedziała Natalia bez drżenia w głosie. — Mój.
— Twój? — Halina prychnęła. — To dom Andrzeja. Ty jesteś tylko jego żoną. Lepiej nie zapominaj, jakie jest twoje miejsce.
Natalia odnalazła męża na werandzie.
Oglądał film bez dźwięku, żeby nie drażnić matki.
— Andrzej, musimy porozmawiać. Tym razem naprawdę poważnie.
— Co znowu się stało? — niechętnie zatrzymał nagranie.
— Twoja matka mieszka tu ponad rok. Zniszczyła moją rabatę i moje róże. Zdjęła moje zasłony. Rozstawia mnie po kątach w domu, który budowałam. Nie wolno mi usiąść we własnym fotelu, bo teraz to „jej fotel”. Nie mogę włączyć muzyki. Nie mogę zaprosić koleżanek. Nie mogę wypić kawy w spokoju, bo natychmiast słyszę wykład o szkodliwości kofeiny. Przestałam czuć się tutaj gospodynią. Zrobiłeś ze mnie służącą.
— Natalka, przesadzasz — westchnął Andrzej. — Mama nie jest już młoda. Wszystko przychodzi jej z trudem. Wytrzymaj jeszcze trochę.
— Wytrzymaj? — Natalia zaśmiała się krótko.
Po raz pierwszy w tym śmiechu było coś zimnego i twardego.
— Powtarzasz to od trzynastu miesięcy. „Wytrzymaj, przecież to mama”. No więc wytrzymywałam, Andrzej. Bardzo długo. I teraz wiem, że popełniłam błąd.
— Co chcesz przez to powiedzieć? — dopiero wtedy odłożył telefon.
— Że więcej nie będę niczego znosić — odpowiedziała i wyszła, cicho domykając drzwi. — A to, co zrobię, wcale ci się nie spodoba.
Andrzej tylko wzruszył ramionami i ponownie uruchomił film.
Przywykł do tego, że żona się obraża.
Jej gniew zawsze mijał.
Przynajmniej dawniej.
Tej nocy Natalia nie zasnęła ani na chwilę.
Leżała w małym pokoju przechodnim, bo dużą sypialnię dawno temu przejęła Halina, i wpatrywała się w sufit.
Złość, która przez ponad rok wrzała w niej pod powierzchnią, nagle przestała być gorąca.
Zastygła.
Stała się przezroczystym, twardym lodem, a potem ułożyła się w prosty i całkowicie jasny plan.
Natalia sięgnęła po telefon i zadzwoniła do siostry.
— Agnieszka, nie śpisz? Potrzebuję pomocy. Tylko wysłuchaj mnie do końca i nie przerywaj.