Agnieszka znieruchomiała. Przez chwilę miała wrażenie, że źle usłyszała.
— Tutaj? — powtórzyła. — W tym mieszkaniu?
— Tak, tutaj! — podniósł głos. — Co w tym dziwnego? Miejsca przecież wystarczy.
— Marek, a gdzie konkretnie ma spać? Na kanapie w salonie?
— A co ci przeszkadza? — skrzyżował ręce na piersi. — Moja matka całe życie poświęcała się dla dzieci, a tobie szkoda dla niej jednej kanapy?
Agnieszka odruchowo cofnęła się o krok. Ze zdenerwowania zrobiło jej się gorąco.
— Dlaczego nie może zamieszkać u Pawła? — spytała ciszej. — To przecież on dostał jej mieszkanie.
— Bo u nich niedługo pojawi się dziecko! — krzyknął Marek. — Potrzebują przestrzeni! A my co, nie jesteśmy rodziną?
— Jesteśmy rodziną, ale właścicielką tego mieszkania nadal jestem ja.
Twarz Marka pociemniała jeszcze bardziej. Podszedł tak blisko, że Agnieszka poczuła się przyciśnięta do ściany.
— Jesteś potworną egoistką! — wyrzucił z siebie. — Myślisz wyłącznie o własnej wygodzie! Normalna żona wsparłaby męża, kiedy jego rodzinie dzieje się źle!
Stał przed nią celowo zbyt blisko. Agnieszka oparła plecy o ścianę.
— Dzieci mi nie chcesz urodzić, to przynajmniej w tej sprawie mogłabyś pomóc! — ciągnął. — Moja matka oddała nam całe życie!
— Marek, porozmawiajmy spokojnie…
Nie pozwolił jej dokończyć.
— Może ty w ogóle nie chcesz mieć rodziny? Powiedz to wprost!
Agnieszka opuściła wzrok.
Marek doskonale wiedział, gdzie uderzyć. Znał jej słabe punkty i potrafił jednym zdaniem wywołać w niej poczucie winy. Nagle poczuła się tak, jakby rzeczywiście to ona robiła coś niewłaściwego.
— Dobrze — powiedziała prawie szeptem. — Niech zamieszka u nas na jakiś czas.
Tydzień później Halina wprowadziła się do salonu. Przyjechała z trzema dużymi walizkami i od pierwszych minut zaczęła urządzać pokój według własnego gustu. Telewizor przesunęła bliżej okna, kanapę kazała obrócić w stronę przeciwległej ściany, a doniczki z ulubionymi roślinami Agnieszki wyniosła na balkon.
— Tak będzie tu dużo jaśniej — tłumaczyła, nadzorując przestawianie mebli. — A te kwiatki tylko zajmują miejsce i zbierają kurz.
Agnieszka patrzyła bez słowa, jak jej własny salon zamienia się w sypialnię innej osoby. Marek z zapałem pomagał matce, nosił kartony i przesuwał meble.
— Mamo, wygodnie ci tutaj? — pytał z troską.
Halina wzdychała ciężko.
— Dam sobie radę. Człowiek jakoś wytrzyma. Chociaż miejsca, oczywiście, niewiele.
Minęły trzy miesiące.
Agnieszka coraz bardziej przypominała cień we własnym mieszkaniu. Nauczyła się chodzić niemal bezszelestnie, żeby przypadkiem nie przeszkodzić teściowej. Przepraszała za głośniej zamkniętą szafkę, upuszczoną łyżeczkę, za zbyt późny prysznic i za każde niezręczne poruszenie.
Halina stopniowo podporządkowała sobie niemal cały dom. Wyrzuciła proszek do prania, którego od lat używała Agnieszka, i zastąpiła go swoim. Nawet podczas zakupów decydowała, co wolno włożyć do koszyka.
Kiedy Agnieszka sięgnęła kiedyś po ulubioną, droższą szynkę, Halina natychmiast zmarszczyła brwi.
— Ta kosztuje stanowczo za dużo. Weź zwykłą. Po co wyrzucać pieniądze?
Któregoś ranka Agnieszka sprzątała mieszkanie pod czujnym okiem teściowej. Zebrała śmieci, zawiązała worek i już miała wynieść go na klatkę schodową, gdy w koszu zauważyła znajomy fragment okładki.
Nachyliła się.
I zastygła.
W śmieciach leżał jej album z dzieciństwa.
Ten sam, w którym przechowywała fotografie z przedszkola, szkolnych uroczystości i jedyne zdjęcia przypominające jej najwcześniejsze lata.
Drżącymi dłońmi wyciągnęła album z kosza. Okładkę pokrywała rozlana herbata i resztki jedzenia.
— Pani Halino — odezwała się, wchodząc do salonu. — Dlaczego mój album znalazł się w śmieciach?
Teściowa nawet nie oderwała wzroku od telewizora.
— Ten? — rzuciła obojętnie. — Wyrzuciłam. Sam grat, tylko miejsce zajmuje.
— Przecież tam są zdjęcia z mojego dzieciństwa! — głos Agnieszki zadrżał.
Halina machnęła ręką.
— Stare fotografie. Po co przez tyle lat trzymać takie niepotrzebne rzeczy?
W tej sekundzie w Agnieszce coś pękło.
Trzy miesiące upokorzeń, ciągłego ustępowania, przepraszania za własną obecność i tłumionej złości nagle przestały mieścić się w środku.
— Proszę wyjść! — krzyknęła. — Natychmiast proszę się wynieść z mojego mieszkania!
Halina zerwała się z kanapy. Jej twarz poczerwieniała z oburzenia.
— Jak ty się odzywasz do starszej osoby?! — wrzasnęła. — Powinnaś znać swoje miejsce!
Z sypialni wybiegł rozczochrany Marek. Usłyszawszy krzyki, nawet nie zapytał, co się wydarzyło. Od razu stanął obok matki.
— Moja mama nigdzie nie pójdzie! — ryknął na żonę. — A jak ci się nie podoba, to ty możesz się spakować i wynosić na ulicę!
I właśnie wtedy w Agnieszce wszystko się zmieniło.
Krzyk, który jeszcze przed chwilą cisnął się jej na usta, nagle ucichł. Spojrzała na męża, potem na jego matkę, i ku własnemu zdumieniu poczuła spokój. Wściekłość ustąpiła miejsca lodowatej pewności.
— To mieszkanie jest zapisane wyłącznie na mnie — powiedziała cicho, ale wyraźnie. — Więc tylko ja decyduję, kto może tutaj mieszkać.