— Popatrz tylko, jak tu pięknie! — zachwycony głos mamy rozbrzmiał w wiadomości głosowej.
Anna przesuwała palcem kolejne zdjęcia, które Elżbieta wrzucała do rodzinnego czatu z wakacji na Krecie. Na jednym widać było plażę, rząd leżaków i morze w intensywnie turkusowym kolorze. Zwykła pocztówka z urlopu, nic więcej.
A jednak po chwili wzrok Anny zatrzymał się na mężczyźnie w tle. Szerokie plecy. Tatuaż smoka na łopatce. Granatowe kąpielówki z białym paskiem po bokach. Dokładnie takie kupiła Pawłowi na poprzednie urodziny, zamawiając konkretny model przez internet.
Powiększyła fotografię. Serce ścisnęło ją tak mocno, że na moment zabrakło jej tchu. Za plecami jej matki, na jednym z leżaków, leżał spokojnie jej własny mąż. Ten sam człowiek, który trzy dni wcześniej pocałował ją na pożegnanie i oznajmił, że leci służbowo do Gdańska.
Co więc robił na zdjęciu z greckiego hotelu?
Anna odstawiła filiżankę kawy i ciężko oparła się o kanapę. Nie potrafiła ułożyć tego w żadną logiczną całość. Jedenaście lat małżeństwa — czy naprawdę wszystko mogło opierać się na kłamstwie?
— Anka, czemu nic nie mówisz? — dobiegł z telefonu głos jej przyjaciółki Moniki. — Od pięciu minut opowiadam ci o tej sukience.
— Przepraszam, zamyśliłam się — Anna potarła skronie. — Pamiętasz, mówiłam ci, że Paweł wyjechał służbowo?
— Jasne. Przecież on bez przerwy jeździ po kraju. Masz męża, który robi karierę i jeszcze przynosi do domu porządne pieniądze.
Anna uśmiechnęła się gorzko. Rzeczywiście, przez ostatnie lata delegacje stały się częścią ich codzienności. Paweł pracował jako regionalny menedżer w dużej firmie budowlanej, więc częste wyjazdy nikogo już nie dziwiły.
— A twoja mama? Zadowolona z urlopu? — dopytała Monika.
— Codziennie wysyła zdjęcia. Jest taka szczęśliwa…
Anna przypomniała sobie dzień sprzed dwóch tygodni, kiedy wręczyła matce kopertę.
— Mamo, to dla ciebie. Z okazji zbliżających się urodzin.
Elżbieta otworzyła kopertę i aż zaniemówiła.
— Kreta? Pięciogwiazdkowy hotel? Aniu, chyba oszalałaś! Przecież to kosztowało fortunę!
— Bez przesady. Kiedy ostatnio naprawdę odpoczywałaś nad morzem? Pięć lat temu? I wtedy były to tylko trzy dni w Kołobrzegu.
— Nie mogę przyjąć tak drogiego prezentu.
— Mamo, masz pięćdziesiąt dwa lata, a ludzie dają ci trzydzieści pięć. Sama wiesz, że ciągle biorą nas za siostry albo koleżanki. Przestań wreszcie oszczędzać na sobie.
Elżbieta objęła córkę tak mocno, że Anna poczuła wilgoć pod powiekami również u siebie. Mama urodziła ją bardzo młodo, miała wtedy dziewiętnaście lat, i do dziś wyglądała zadziwiająco młodo.
Trzy dni przed wylotem Paweł wrócił do domu później niż zwykle. Anna przygotowywała kolację, kiedy usłyszała trzask zamykanych drzwi.
— Cześć, kochanie — powiedział, całując ją w policzek. — Mam złą wiadomość. Jutro lecę do Gdańska.
— Znowu? Przecież niedawno wróciłeś z Poznania.
— Są problemy z podwykonawcami. Szef uznał, że właśnie ja muszę tam pojechać.
Wyglądał na zmęczonego, ale było w nim też coś napiętego. Między brwiami pojawiła się głęboka zmarszczka, którą Anna widywała u niego tylko wtedy, gdy naprawdę czymś się przejmował.
— Na długo?
— Co najmniej dziesięć dni. Może trochę dłużej.
W dniu wylotu Anna najpierw odwiozła na lotnisko mamę, a dwie godziny później Pawła. Elżbieta była podekscytowana jak nastolatka przed pierwszą randką. Paweł przeciwnie — cichy, skupiony, niemal chłodny.
Przez pierwsze dni nic nie wzbudzało podejrzeń. Mąż przysyłał krótkie wiadomości: „Spotkanie się przeciągnęło”, „Jem kolację z kontrahentami”, „Jutro jadę na budowę”. Mama zasypywała rodzinny czat fotografiami: morze o świcie, hotelowe śniadanie, koty kręcące się przy tarasie, zdjęcia z wycieczki po starym mieście.
I właśnie między tymi zupełnie niewinnymi kadrami pojawił się szczegół, który wywrócił życie Anny do góry nogami.
— Nie. To niemożliwe — szepnęła, oglądając feralne zdjęcie chyba po raz dziesiąty.
Zaczęła przeglądać wszystkie fotografie mamy od początku, tym razem patrząc na nie zupełnie inaczej. Na zdjęciu z restauracji, przy samym brzegu kadru, leżała znajoma czarna torba sportowa z czerwonym logo. Paweł kupił identyczną rok wcześniej i długo wybierał właśnie ten model.
Na kolejnej fotografii, z hotelowej kawiarni, w szklanych drzwiach odbijała się sylwetka wysokiego mężczyzny w białej koszuli. Obraz był rozmazany, ale sposób, w jaki trzymał ramiona i przechylał głowę, wydawał się Annie boleśnie znajomy. Powiększyła zdjęcie do granic możliwości. Piksele zaczęły się rozpadać, lecz jej niepewność zamiast maleć, rosła.
Ten mężczyzna zawsze znajdował się gdzieś z boku. Na granicy ujęcia, poza centrum, jakby pilnował, by nie dostać się w obiektyw. Ale był tam. Paweł był na Krecie. W tym samym hotelu co jej matka.
W Annie narastało coś więcej niż zwykły żal. To było oszołomienie tak silne, że chwilami wydawało się niemal nierealne. Jak to możliwe? Dlaczego? Od kiedy?
— Boże… przecież to ja zapłaciłam za ten wyjazd — powiedziała głośno i od tej myśli zrobiło jej się niedobrze.