Przekonywał wyłącznie Joannę.
Nie chodziło więc o ratowanie rodzinnego spokoju. Spokój miał zostać kupiony jej kosztem.
W środę zadzwoniła Barbara. Oznajmiła, że w piątek wieczorem cała rodzina spotka się u niej na kolacji. Trzeba ostatecznie ustalić szczegóły urodzin Moniki i podzielić wydatki.
Mówiła tonem osoby wyznaczającej służbowe zebranie. Tak, jakby decyzje zapadły już wcześniej, a teraz uczestnikom pozostawało tylko je zaakceptować.
Joanna powiedziała, że przyjedzie.
Paweł wyraźnie się ucieszył. Najwyraźniej uznał, że żona wreszcie zmieniła zdanie.
Nie wyprowadzała go z błędu.
W piątek ubrała się zwyczajnie: ciemne spodnie, prostą bluzkę, delikatne kolczyki. Razem z Pawłem pojechali do jego rodziców. Joanna przywitała się, zdjęła płaszcz i usiadła przy stole.
Mieszkanie Barbary było duże, trzypokojowe, w starej kamienicy z wysokimi sufitami. Ciężkie meble wyglądały tak, jakby od kilkudziesięciu lat nie zmieniły miejsca. Na stole stało mnóstwo jedzenia, pachniało pieczonym mięsem, ziemniakami i domowym ciastem. W innych okolicznościach mógł to być naprawdę przyjemny wieczór.
Monika siedziała naprzeciwko Joanny w nowej sukience. Miała świeżo zrobione paznokcie i minę osoby, dla której całe spotkanie jest naturalnym wstępem do właściwego świętowania. Do jej urodzin pozostawało jeszcze półtora miesiąca, lecz już teraz zachowywała się jak główna bohaterka uroczystości.
Obok Barbary leżał otwarty notes. Teściowa przygotowała się bardzo starannie.
Przez pierwszą część kolacji nikt nie mówił o pieniądzach. Rozmawiali o pogodzie, korkach, nowych sklepach na osiedlu i sąsiedzie, który zaczął remontować mieszkanie o siódmej rano. Paweł był wyjątkowo ożywiony, żartował i opowiadał anegdoty.
Joanna jadła w ciszy. Nie demonstracyjnie. Po prostu nie miała ochoty uczestniczyć w tej udawanej normalności.
W końcu Barbara przesunęła notes bliżej siebie.
— Dobrze, przejdźmy do konkretów — oznajmiła głosem osoby, która nie spodziewa się sprzeciwu. — Znalazłam bardzo ładną salę w centrum na czterdzieści osób. Z obsługą wychodzi sześć tysięcy osiemset. Prowadzący, Marek, którego znam od lat, zgodził się za trzy tysiące dwieście. Dla Moniki wybrałam łańcuszek z kamieniem za dwa tysiące sześćset. Razem mamy dwanaście tysięcy sześćset. Joanna, ty opłacasz salę i prowadzącego. My z ojcem zajmiemy się prezentem i pozostałymi drobiazgami.
Powiedziała to jednym tchem.
Nie zapytała, czy Joanna się zgadza.
Nie powiedziała „czy mogłabyś”.
Po prostu przypisała jej prawie dziesięć tysięcy złotych wydatku, po czym spuściła wzrok na kolejną stronę notesu, gdzie miała rozpisane menu.
Monika pokiwała głową z aprobatą.
Paweł spojrzał na żonę.
Joanna bardzo spokojnie położyła widelec obok talerza. Metal prawie nie wydał dźwięku. Potem uniosła wzrok.
— Barbaro — powiedziała równo — chyba pomyliła mnie pani z kimś innym. Nie zamierzam finansować cudzych uroczystości.
Cisza zapadła natychmiast.
Trwała zaledwie kilka sekund, lecz Joanna miała wrażenie, że powietrze nad stołem zrobiło się cięższe. Barbara uniosła głowę. Monika przestała przeżuwać. Paweł odstawił szklankę.
Teściowa zmarszczyła brwi i powoli położyła długopis obok notesu.
— Co to znaczy, że nie zamierzasz? — zapytała. — Przecież jesteśmy rodziną. Czy ty już nie uważasz się za część tej rodziny?
— Jestem żoną Pawła — odparła Joanna. — To nie oznacza, że mam obowiązek opłacać urodziny jego siostry.
— Monika jest twoją szwagierką! — głos Barbary od razu stał się ostrzejszy. — Trzydzieści lat kończy się tylko raz. To ważny jubileusz. Naprawdę tak trudno ci pomóc?
— Pomoc to jedno, a sfinansowanie prawie całej imprezy to drugie. Poza tym nikt mnie o pomoc nie poprosił. Pani po prostu zdecydowała, na co zostaną wydane moje pieniądze.
Monika odsunęła się od stołu i skrzyżowała ręce.
— Nie możesz choć raz zrobić czegoś miłego dla rodziny? — zapytała urażonym tonem. — Przecież nie proszę o nie wiadomo co.
Joanna spojrzała jej prosto w oczy.
— Dziesięć tysięcy złotych to według ciebie „nie wiadomo co”? Trzy lata temu pożyczyłaś ode mnie trzy tysiące. Do dziś ich nie oddałaś. Nie upominałam się, bo nie chciałam robić awantury. Ale to, że milczałam, nie oznacza, że zapomniałam.
Monika rozchyliła usta, lecz przez chwilę nie potrafiła odpowiedzieć.
Barbara natychmiast przejęła rozmowę.
Zaczęła przypominać, jak trudny okres przechodziła wtedy jej córka, jak bardzo potrzebowała wsparcia i jak nieładnie jest wypominać pieniądze w rodzinie.
— To nie jest wypominanie — przerwała jej Joanna. — To jest pamięć.
Paweł nadal siedział bez słowa. Zerkał raz na matkę, raz na żonę. Widać było, że sytuacja jest dla niego bardzo niekomfortowa.
Nie dlatego, że współczuł Joannie.
Najbardziej przeszkadzało mu, że coś przestało działać zgodnie z dotychczasowym porządkiem. Matka miała być zadowolona. Joanna miała ustąpić. On miał pozostać pomiędzy nimi, nikogo nie urażając.
Tym razem ten układ właśnie się rozpadał.
Barbara odetchnęła głęboko. Skoro argument o rodzinnej solidarności nie podziałał, zdecydowała się zaatakować wprost.