— Dziś byłaś moją królową — powiedział cicho. — Jutro pokażę ci coś wyjątkowego.
W pokoju długo stałam przy oknie. Fale toczyły się ku brzegowi, gdzieś daleko migotały światła. W dłoni trzymałam bransoletkę, którą dał mi na pożegnanie. Cienką, złotą, z małym kamieniem. Piękną. Zbyt piękną.
Przypomniałam sobie Andrzeja: jego szorstkie dłonie, milczenie, zapach drogi. I nagle poczułam winę. Nieproszoną, zimną jak nocny piasek. Ale razem z nią była słodycz. Po raz pierwszy od lat czułam się potrzebna, pożądana, żywa.
Przed snem otworzyłam telefon. Nowa wiadomość od Karima: „Odmieniłaś mój poranek. Jutro odmienisz moje życie”.
Uśmiechnęłam się, nie wiedząc, że te słowa wkrótce staną się strasznym proroctwem.
Następnego ranka obudziłam się szczęśliwa. W głowie nadal brzmiała muzyka z jachtu, skóra pamiętała jego dotyk. Patrzyłam w lustro i nie poznawałam siebie: oczy świeciły, policzki były różowe, jak po śnie, na który czekałam całe życie.
Karim przyjechał po południu. W rękach trzymał pudełko z wstążką.
— Prezent — powiedział. — Dla mojej inspiracji.
W środku była sukienka. Turkusowa, lekka, opalizująca jak woda pod słońcem.
— Jest podobna do ciebie — powiedział. — Delikatna, ale silna.
Nie wiedziałam, co odpowiedzieć. Przywykłam dawać, nie dostawać.
Zabrał mnie do restauracji na dachu. Wiatr pachniał jaśminem, miasto pod stopami świeciło morzem świateł. Na stole były świece, kryształ, srebro. Wszystko było tak piękne, że wydawało się nieprawdziwe.
— Powiedz, Katarzyno — spytał cicho — o czym marzysz?
— Nie wiem. Chyba o spokoju. O domu, w którym ktoś na mnie czeka.
— Czyli o miłości?
— Wszyscy chcą miłości.
Skinął głową.
— I stabilności. Bez pieniędzy miłość szybko się męczy.
Powiedział to niemal mimochodem. Ale zdanie zahaczyło się we mnie.
— Jesteś silną kobietą — ciągnął. — Na pewno masz coś swojego. Coś cennego.
— Nie. Jestem kucharką w szkole. Mąż jest kierowcą ciężarówki. Żyjemy skromnie.
Uśmiechnął się.
— Skromność zdobi, ale nie karmi. A gdyby była szansa zainwestować pieniądze i je pomnożyć, zaryzykowałabyś?
Wzruszyłam ramionami.
— Nie wiem. Raczej nie.
— Bo się boisz — powiedział łagodnie. — Czasem trzeba po prostu wierzyć, a nie liczyć.
Potem lekko zmienił temat, jakby nie wypowiedział nic ważnego. Ale gdzieś we mnie obudziła się ciekawość.
Wieczorem zawiózł mnie na punkt widokowy. Miasto leżało w dole, rozsypane jak diamenty. Karim wziął mnie za rękę.
— To wszystko zbudowali odważni ludzie. Ci, którzy się boją, zostają na dole. A ci, którzy wierzą, wchodzą wyżej.
Skinęłam głową. Umiał mówić tak, że zwykłe słowa stawały się objawieniem.
Późną nocą odwiózł mnie do hotelu.
— Jutro chcę pokazać ci mój świat. Prawdziwy.
— Jaki on jest?
— Zobaczysz. Tylko zaufaj.
Całą noc nie mogłam zasnąć. Przed oczami miałam jacht, księżyc, jego oczy, złotą bransoletkę. Łapałam się na tym, że czekam na jego telefon bardziej niż na własny oddech.
Rano telefon zadzwonił, a ja chwyciłam go natychmiast.
— Dzień dobry, Katarzyno. Ubierz się pięknie. Dziś jesteś moim honorowym gościem.
Pojechaliśmy za miasto. Na obrzeżach stała willa — śnieżnobiała, z kolumnami, basenem i ogrodem. Przy bramie ochroniarze, drogie samochody. Wszystko wyglądało jak w filmie.
— To część mojego projektu — powiedział Karim. — Inwestuję tutaj pieniądze. Chcę zbudować sieć hoteli. Jeśli się uda, za rok będę wśród najbogatszych.
Mówił pewnie, jak człowiek, który dokładnie wie, dokąd zmierza. Patrzyłam na willę i myślałam: oto wielkość. Pokazywał dokumenty, schematy, rysunki, zdjęcia. Nic z tego nie rozumiałam, ale kiwałam głową, słuchałam i z jakiegoś powodu byłam dumna. Jakby ta wizja była już także moja.
— Są partnerzy — powiedział. — Jeden cudzoziemiec, ale pojawiły się problemy z pieniędzmi. Banki nie ufają, papiery się opóźniają…
Westchnął ciężko.
— Czasem myślę: gdyby obok był człowiek, który by uwierzył i pomógł, wszystko by się ułożyło.
Milczałam. Nie prosił wprost, ale aluzja już zawisła w powietrzu.
Kiedy wróciliśmy do miasta, Karim podarował mi naszyjnik.
— Żebyś wiedziała, że doceniam, że jesteś przy mnie.
Uśmiechnęłam się i nie zauważyłam, kiedy przywykłam do prezentów, obietnic, spojrzeń. Stałam się częścią jego bajki. Tylko nie rozumiałam, że w każdej bajce jest smok.
Z każdym dniem Karim stawał się bliższy, jak słońce, od którego nie sposób się odwrócić. Nie wyobrażałam już sobie poranka bez jego telefonu, wieczoru bez jego głosu. Telefon stał się drzwiami do innego życia.
„Dzień dobry, moja gwiazdo. Myślałaś o mnie? Bez ciebie morze nie oddycha”.
Czytałam te wiadomości jak lekarstwo na samotność.
Ale wraz z ciepłem pojawiły się cienie. Karim coraz częściej znikał. To spotkanie z inwestorami, to wyjazd za miasto, to pilne dokumenty. Pisałam, a on odpowiadał krótko: „Później wyjaśnię. Zaufaj”.
Kiedy się pojawiał, zachowywał się jak dawniej. Oczy mu błyszczały, śmiech był lekki, na nadgarstku połyskiwał nowy zegarek. Nie pytałam, skąd to wszystko. Nie chciałam niszczyć czaru.