Potem wjechaliśmy na taras widokowy. Miasto leżało pod nami jak morze świateł. Wieże płonęły, samochody ciągnęły się błyszczącymi nitkami, wszystko wydawało się bez końca.
— Widzisz — powiedział Samir — to miejsce uczy marzyć.
Patrzyłam w dół i czułam, jak zaciskają mi się palce. Chciałam trzymać czyjąś dłoń, żeby nie wpaść w ten świetlisty wir. Samir przysunął się bliżej.
— Anno — wyszeptał.
Podniosłam oczy. Na chwilę zniknęło wszystko: miasto, hałas, wysokość. Zostało tylko jego spojrzenie.
— Dziękuję — powiedziałam.
— Za co?
— Za to, że przypomniałeś mi, że jeszcze żyję.
Dotknął mojej ręki lekko, jakby sprawdzał, czy jestem prawdziwa. I to jedno dotknięcie wystarczyło, żeby we mnie wszystko się przewróciło.
Późno w nocy odwiózł mnie do hotelu.
— Do jutra — powiedział. — Poranek przyniesie nowe kolory.
— Do jutra — powtórzyłam.
Kiedy drzwi windy zamknęły się za nim, stałam przed lustrem i myślałam: „To jest niewłaściwe”. Ale inny głos natychmiast szeptał: „A jeśli to szansa?”.
Za oknem huczało miasto, a w tym hałasie słyszałam wezwanie. Wezwanie losu, od którego nie potrafiłam się już odwrócić.
Następny poranek pachniał kardamonem i morzem. Obudziłam się przed budzikiem, jakby ciało wiedziało: dzisiaj coś się zmieni. Na dole szumiało miasto, trąbiły samochody, krzyczały mewy, a serce biło niecierpliwie.
Samir zadzwonił, kiedy kończyłam kawę.
— Dzień dobry, królowo — powiedział tak, że zwykłe powitanie stało się komplementem. — Jakie plany?
— Tylko odpoczynek.
— W takim razie dziś ja jestem twoim odpoczynkiem. Szykuj się, będę za pół godziny.
Zgubiłam się, ale się zgodziłam.
Słuchałam go jak zaczarowana. Jego głos brzmiał jak muzyka. Wydawało mi się, że nawet słońce świeci inaczej, kiedy jest obok.
Pojechaliśmy do małej kawiarni nad morzem. Pachniało smażoną rybą, świeżym chlebem i kawą. Samir zamówił sam, pewnie i lekko.
— Spróbuj — powiedział, podsuwając talerzyk ze złotym deserem. — Daktyle i orzechy. Podobno przynoszą szczęście.
Spróbowałam i roześmiałam się.
— Bardzo słodkie.
— Jak ty — odpowiedział.
W jego oczach przemknął ogień.
Po obiedzie poszliśmy plażą. Fale leniwie się przewracały, niebo zmiękło i zrobiło się perłowe. Mówił o bogactwie, o ludziach, którzy gonią za złotem i gubią samych siebie.
— A ty? — zapytałam. — Znalazłeś siebie?
Uśmiechnął się krzywo.
— Szukam. Może dziś jestem bliżej niż wczoraj.
Czułam, że między nami rodzi się coś niebezpiecznego. Świat skurczył się do dźwięku jego kroków i ciepła ręki, która niby przypadkiem dotykała mojej dłoni. W pewnym momencie zatrzymał się i spojrzał na mnie.
— Anno, wiesz, dlaczego jestem przy tobie?
Pokręciłam głową.
— Bo nie jesteś taka jak inne. Tutaj jest wiele kobiet — błyszczących, głośnych, głodnych uwagi. A ty jesteś prawdziwa. Umiesz słuchać. Jesteś żywa.
Uśmiechnęłam się, ale w środku coś mnie ukłuło. Zbyt pięknie. Zbyt gładko. On zauważył mój cień zwątpienia i przysunął się bliżej.
— Nie bój się. Nie potrzebuję niczego oprócz twojego zaufania.
Wieczorem odwiózł mnie z powrotem i na pożegnanie podał mały woreczek.
— To amulet — powiedział. — Od złego oka. Żeby ci się wiodło.
W środku leżał jasnozielony, półprzezroczysty kamień.
— Dziękuję — wyszeptałam.
— Noś go — dodał. — Niech ci o mnie przypomina.
Kiedy wróciłam do pokoju, ręce mi drżały. Położyłam amulet na szafce i długo na niego patrzyłam. Z jednej strony była radość, jakby los dał mi drugą szansę. Z drugiej — niepokój mętny jak cień pod wodą.
Telefon rozbłysnął: „Dobranoc, moja północna tajemnico”.
Uśmiechnęłam się, ale we mnie poruszyło się pytanie. Dlaczego tajemnico? Dlaczego nie po prostu kobieto?
Przed snem założyłam amulet na szyję. Kamień chłodził skórę. Był piękny, ale obcy, jakby pochodził z życia, które do mnie nie należało. Za oknem huczało miasto. A w ciemności, pod szumem fal, pierwszy raz pomyślałam: „Co ja właściwie wiem o tym człowieku poza jego uśmiechem?”.
Następnego dnia znowu zadzwonił.
— Anno, dziś pokażę ci niebo bliżej, niż kiedykolwiek je widziałaś.
— Jesteś tajemniczym człowiekiem, Samirze.
— Nie. Po prostu lubię, kiedy kobiety się uśmiechają.
Przyjechał białym terenowym samochodem. Ledwo zdążyłam włożyć lekką sukienkę i schować pod nią amulet. W drodze opowiadał o górach, starych legendach pustyni, kamieniach, które pamiętają więcej niż ludzie. Jego głos usypiał czujność, czas się rozpuszczał.
Po godzinie wyjechaliśmy za miasto. Droga znikała w piasku, horyzont topił się od upału. Ziemia zdawała się drżeć od oddechu słońca.
— Tutaj jest inny Dubaj — powiedział Samir. — Bez szkła i blasku. Tutaj wszystko jest prawdziwe.
Poprowadził mnie wąską ścieżką między wydmami. Wiatr szarpał sukienkę, włosy kleiły się do twarzy, piasek skrzypiał pod stopami. W oddali widać było namioty. Przy jednym stał mężczyzna w długiej szacie. Uniósł rękę na powitanie.
— To mój kuzyn — powiedział Samir. — Wypijemy herbatę, potem odwiozę cię z powrotem.