Jedną z nich była niewątpliwie Elena. Miała oczy Esperanzy i ten sam delikatny uśmiech.
Drugą kobietą była sama siostra Esperanza.
Nie miała na sobie habitu.
Stała z jedną ręką opartą o początkową krzywiznę ciężarnego brzucha.
Na odwrocie fotografii, pismem Esperanzy, widniało siedem słów:
Wybrałem to. Proszę, pomóż mi pamiętać.
Esperanza wpatrywała się w wyrok.
Matka Caridad ponownie odwróciła zdjęcie.
W oknie domu za dwiema siostrami stała trzecia postać, częściowo ukryta za zasłoną.
Mężczyzna noszący pierścionek z ciemnym kamieniem.
A pod zdjęciem, napisanym inną ręką, znajdował się ostatni wers:
Ana już raz wszystko pamiętała.
CZĘŚĆ 3
Zdjęcie pozostało na stole między nimi.
Matka Caridad studiowała młodszą wersję Siostry Esperanzy stojącą przed małym domem w San Aurelio. Bez białego habitu wyglądała niemal obco. Włosy luźno opadały na ramiona, a jedna ręka opierała się o delikatną krzywiznę brzucha.
Obok niej stała Elena.
Podobieństwo między obiema kobietami było niewątpliwe teraz, gdy Matka Caridad wiedziała, że musi go szukać. Mieli te same ciemne oczy, ten sam wąski podbródek i ten sam wyraz twarzy, który nosili ludzie, gdy uśmiechali się do kogoś, komu ufali, ale nadal nosili w sobie prywatne zmartwienia.
Na odwrocie zdjęcia pismo Esperanzy zdawało się należeć do nieznajomego.
Wybrałem to. Proszę, pomóż mi pamiętać.
Poniżej, napisane przez kogoś innego:
Ana już raz wszystko pamiętała.
Esperanza dotknęła krawędzi fotografii, ale jej nie podniosła.
“Raz wcześniej” – powtórzyła.
Matka Caridad uważnie ją obserwowała.
“Czy coś powraca, gdy na to spojrzysz?”
Esperanza pokręciła głową.
“Tylko uczucia.”
“Jakiego rodzaju?”
Ponownie przeszukała zdjęcie.
“Ulga” – powiedziała po chwili. “I smutek. Jakbym dotarł do końca długiej rozmowy i wciąż wiedział, że czeka na mnie kolejna.”
Matka Caridad zebrała listy, kartę wizyty lekarskiej i dokumenty zgody w schludny stos.
“Nie powinniśmy decydować, co to oznacza, nie rozmawiając z Eleną.”
Esperanza spojrzała w stronę korytarza. Poza salonem gościnnym kontynuowano cichą rutynę klasztoru. Drzwi zamknięte. Ktoś niósł kosz przez krużganek. Z ogrodu rozległ się śmiech Tomása, gdy siostra Lucía próbowała przekonać go, że kamyki nie wymagają koców.
“Zgadzam się” – powiedziała Esperanza.
Jej głos był stały, choć palce pozostały zwinięte wokół krawędzi stołu.
Matka Caridad wsunęła zdjęcie do folderu.
“Wyjedziemy jutro rano.”
“Tak szybko?”
“Czy czekanie sprawi, że poczujesz się spokojniejszy?”
“NIE.”
“W takim razie w opóźnieniu nie ma zbyt wiele życzliwości.”
Esperanza skinęła głową.
“Doktor Paloma powinien przyjść.”
“Ona to zrobi.”
“A Lucía pozostanie z dziećmi?”
“Już to rozważałem.”
Esperanza wypuściła oddech, który wstrzymywała.
“Dziękuję.”
Matka Caridad sięgnęła przez stół i zakryła dłoń.
“Nie musisz mi dziękować za to, że dbam o ich bezpieczeństwo.”
Oczy Esperanzy spuściły się.
“Myślę, że zbyt często dziękowałem ludziom za to, że dali mi to, co powinno być zwyczajne.”
Matka Caridad poczuła prawdziwość tego zdania.
Przez lata Esperanza przyjmowała ochronę, nie żądając uczciwości. Ufała otaczającym ją osobom, ponieważ zaufanie przychodziło jej naturalnie, a wątpliwości wydawały się zbyt bliskie niewdzięczności.
Ta łagodność pomogła jej stać się kochającą matką.
Pozostawiło to również jej życie otwarte na decyzje, których nie pamiętała podejmować.
Matka Caridad zacisnęła dłoń wokół swojej.
“Być może wtedy ta podróż zaczyna się od czegoś zwyczajnego.”
“Co?”
“Możesz zadawać pytania bez przepraszania za nie.”
Na twarzy Esperanzy pojawił się słaby uśmiech.
“Mogę mieć ich wiele.”
“Dobrze.”
Razem opuścili salon gościnny.
Zanim Matka Caridad zamknęła drzwi, Esperanza spojrzała raz wstecz na niebieskie zasłony, małą drewnianą skrzynię i kurz zakłócony ich poszukiwaniami.
Pokój ten przez lata skrywał jej sekrety.
Teraz w końcu ich oddało.
Siostra Lucía przyjęła tę wiadomość z zaniepokojeniem, ale bez zaskoczenia.
Siedziała w kuchni i karmiła Miguela małymi łyżeczkami rozgniecionej gruszki, podczas gdy Tomás układał kromki chleba w krzywą wieżę.
“Zawsze wiedziałeś, że w końcu dojdziemy do tego punktu” – powiedziała Esperanzie.
“Nie wiedziałem, że jest jakiś punkt, do którego można dotrzeć.”
Lucía otarła brodę Miguela.
“Nigdy nie byłeś tak spokojny, jak się wydawało.”
Esperanza siedziała naprzeciwko niej.
“Czy to było takie oczywiste?”
“Dla mnie.”
“Dlaczego nigdy nic nie powiedziałeś?”
“Wychowywałaś dwójkę dzieci, wracałaś do zdrowia po dwóch ciążach i starałaś się pozostać w domu, w którym wszyscy patrzyli na ciebie, jakbyś była albo błogosławiona, albo coś ukrywała.”
Lucía odłożyła łyżkę.
“Myślałem, że potrzebujesz jednej osoby, która nie poprosi cię o wyjaśnienia.”
Wyraz twarzy Esperanzy złagodniał.
“Dałeś mi to.”
“A teraz potrzebujesz ludzi, którzy pomogą ci zapytać.”