“Pamiętam atrament,” szepnęła.
Paloma pochyliła się do przodu.
“Jaki kolor?”
“Niebieski.”
Lekarz skinął głową.
“Pamiętasz.”
Esperanza przycisnęła opuszki palców do skroni.
“Naprzeciwko mnie była kobieta. Miała moje oczy.”
“Elena.”
“Płakała.”
“Tak.”
“Ale ona nie prosiła mnie o dziecko.”
“NIE.”
“Powiedziała…” Esperanza walczyła, po czym otworzyła oczy. “Powiedziała, że przez zbyt wiele lat chciała mieć siostrę, ryzykując utratę siostry z powodu dziecka.”
Twarz doktora Palomy pełna ulgi.
“Tak powiedziała.”
Matka Caridad patrzyła od jednej kobiety do drugiej.
“Jak więc Esperanza zaszła w ciążę?”
Paloma zamknęła notatnik.
“Tego nie do końca rozumiem.”
Trzy kobiety pozostały w szpitalu przez prawie godzinę.
Doktor Paloma wyjaśnił, że pierwszy zabieg medyczny odbył się za pisemną zgodą Esperanzy, której świadkami byli Matka Inés i niezależny lekarz z miasta. Z powodu choroby Esperanzy i późniejszego cierpienia dokumenty zostały zapieczętowane. Żadna dalsza próba nie miała nastąpić bez jej odnowionej zgody.
Jednak trzy lata później Esperanza zaszła w ciążę z Tomásem.
Badania przeprowadzone po jego narodzinach wykazały, że był spokrewniony z Esperanzą.
Jednak Palomie nigdy nie pozwolono ukończyć dalszych testów.
“Dozwolone przez kogo?” Zapytała matka Caridad.
“Matka Inés już nie żyła. Administrator diecezjalny zalecił dyskrecję.”
“Dyskrecja nie jest odpowiedzią.”
“Nie,” powiedział Paloma. “Często jest to miejsce, w którym odpowiedzi są ukryte.”
Miguel zaczął się awanturować na korytarzu.
Esperanza otworzyła drzwi i przyprowadziła go siostra Lucía.
Dziecko uspokoiło się, gdy tylko Esperanza go przytuliła.
Matka Caridad ją obserwowała.
“Czy nadal wierzysz, że te dzieci zostały do ciebie posłane jako cuda?”
Esperanza przesunęła jednym palcem po policzku Miguela.
“Wierzę, że każde dziecko można otrzymać w prezencie” — powiedziała. “Ale być może użyłem słowa cud, bo bałem się zapytać, co zostało mi zabrane z pamięci.”
Doktor Paloma wyglądał na dotkniętego.
“Nic nie zostało zabrane celowo.”
Esperanza podniosła wzrok.
“Dlaczego więc nie mogę pamiętać?”
“Byłeś chory. Podczas leczenia podawano Ci środki uspokajające. Później doświadczyłeś epizodów dezorientacji.”
“Trzy lata później?”
“NIE.”
Odpowiedź lekarza była zbyt szybka.
Matka Caridad to usłyszała.
“Czyli przed poczęciem Tomása nie było żadnych środków uspokajających?”
Paloma spojrzała w stronę okna.
“Nie podawałem żadnych.”
Rozróżnienie to było niewątpliwe.
Głos Matki Caridad stał się bardzo cichy.
“Kto to zrobił?”
“Nie wiem.”
Esperanza trzymała Miguela bliżej, nie ze strachu o niego, ale tak, jakby stałe ciepło jego ciała pomagało jej zachować równowagę.
“Czy doktor Paloma był obecny, kiedy zaszłam w ciążę z Tomásem?”
“Nie” – powiedział lekarz.
“A Miguel?”
“NIE.”
“And this time?”
“No.”
Mother Caridad frowned.
“Then why did you sound as though you expected today’s result?”
Paloma reached inside her coat and removed an envelope.
It had been opened, but the paper remained crisp.
“This arrived at my clinic two weeks ago.”
Mother Caridad took it.
Inside was a single typed sentence.
Sister Esperanza may require your care again before the summer ends.
There was no signature.
No return address.
Esperanza looked at the doctor.
“You knew before I did.”
“I suspected someone knew.”
“I nic nie powiedziałeś.”
“Nie chciałem cię przestraszyć bez dowodu.”
Matka Caridad rozłożyła papier w całości.
Na dole, prawie niewidoczny, znajdował się słaby wytłoczony znak.
Krąg otaczający trzy małe gałęzie.
Ona to rozpoznała.
“Ta pieczęć należała do Matki Inés.”
Paloma skinęła głową.
“Używano go w prywatnej korespondencji klasztornej.”
“Ale Matka Inés nie żyje od pięciu lat.”
“Tak.”
W pokoju znów zapadła cisza.
Tym razem cisza nie wydawała się nadprzyrodzona.
Wydawało się to ludzkie.
Ktoś zachował stare artykuły papiernicze.
Ktoś znał tę historię.
Ktoś obserwował Esperanzę na tyle uważnie, że mógł przewidzieć ciążę.
To zawęziło tajemnicę, ale nie ułatwiło jej.
Po badaniu Matka Caridad poprosiła siostrę Lucíę, aby zabrała Esperanzę i dzieci do ogrodu.
“Zostań z nimi” – powiedziała.
Lucía skinęła głową.
“Oczywiście.”
Gdy Esperanza przechodziła, Matka Caridad dotknęła jej ramienia.
“Wkrótce porozmawiamy ponownie.”
Esperanza uśmiechnęła się zmęczona.
“Proszę, nie decyduj o wszystkim beze mnie.”
“Nie zrobię tego.”
Była to obietnica i Matka Caridad zamierzała jej dotrzymać.
Gdy zostali sami, zaprowadziła doktora Palomę do swojego gabinetu.
Pasek taśmy medycznej nadal leżał na chusteczce.
Paloma przyjrzał się temu bliżej.
“Coś jest pod klejem.”
She angled it toward the light.
A tiny blue thread clung to one corner.
Mother Caridad stared at it.
“The infirmary blankets are blue.”