“So are the old curtains in the guest rooms.”
“The guest rooms are locked.”
“Who has the keys?”
“I do. Sister Beatriz has a second set.”
“Anyone else?”
Mother Caridad thought.
“Mother Inés kept a private ring of keys. After her death, they were never found.”
Paloma sat down.
“There is something more.”
Mother Caridad did not respond. She had expected as much.
“The night before Esperanza told you she was pregnant with Tomás, she was brought to my clinic.”
Mother Caridad’s expression changed.
“By whom?”
“A driver.”
“Czyj kierowca?”
“Powiedział, że pracuje dla diecezji.”
“Widziałeś Esperanzę?”
“Nie. Zanim przyjechałem, samochód zniknął.”
“Dlaczego ją tam zabrano?”
“Powiedziano mi, że zemdlała i wyzdrowiała.”
“Kto ci powiedział?”
Paloma otworzyła notatnik i przewróciła się na stronę znajdującą się z tyłu.
“Mężczyzna o imieniu Ojciec Esteban.”
Matka Caridad znała to imię.
Pełnił funkcję administratora diecezjalnego przez rok po śmierci Matki Inés. Był cichym, uporządkowanym człowiekiem, który rzadko odwiedzał klasztor osobiście.
“Przeszedł na emeryturę dwa lata temu” – powiedziała.
“Przeniósł się do parafii nadmorskiej.”
“Czy się z nim skontaktowałeś?”
“Pisałem dwa razy. Nie odpowiedział.”
Matka Caridad przeszła do gabinetu, w którym przechowywano starą korespondencję.
Odblokowała dolną szufladę i przeszukała kilka folderów.
“Ojciec Esteban zatwierdził rejestrację dzieci” – powiedziała.
“Ja wiem.”
“Zalecił również, aby ich pochodzenie pozostało zapieczętowane.”
“Ja też to wiem.”
Matka Caridad się odwróciła.
“I zaakceptowałeś to?”
“Sprzeciwiłem się.”
“Nie wystarczająco mocno.”
Słowa wylądowały mocno.
Twarz Palomy się zacisnęła.
“Nie,” powiedziała. “Nie wystarczająco mocno.”
Tego dnia po raz pierwszy Matka Caridad nie dostrzegła w niej żadnej obrony. Tylko żal.
“Powiedziałem sobie, że chronię Esperanzę przed skandalem” – kontynuował Paloma. “Powiedziałem sobie, że jeśli ona jest zdrowa, a dzieci kochane, wymuszenie śledztwa może wyrządzić więcej szkody niż pożytku. Ale być może chroniłam się też przed przyznaniem, że straciłam kontrolę nad czymś, co pomogłam zacząć.”
Matka Caridad patrzyła na nią przez długą chwilę.
Then she returned to the desk.
“Regret is useful only if it changes what we do next.”
“What do you suggest?”
“We begin with what can be proven.”
She placed the letter from Elena beside the anonymous note.
“Is Elena alive?”
“I believe so.”
“Where?”
“The last address I had was in San Aurelio.”
“That is four hours away.”
“Yes.”
“Does she know about Tomás and Miguel?”
Paloma hesitated.
“I do not know.”
“You have said those words too many times today.”
“They are still the truth.”
Mother Caridad looked through the office window.
W ogrodzie Esperanza siedziała pod starym drzewem figowym z Miguelem na rękach. Lucía przykucnęła obok Tomása i pomogła mu ułożyć kamyki w rzędzie.
W klasztorze utworzyła się rodzina, choć nikt tego nie planował.
Niezależnie od tego, co ujawniła biologia, więzi te nie były tymczasowe.
“Skontaktujemy się z Eleną” – powiedziała Matka Caridad.
“A ojciec Esteban?”
“On też.”
“Możesz potrzebować pozwolenia diecezjalnego.”
“Spędziłem połowę życia prosząc o pozwolenie na zrobienie tego, czego sumienie już wymagało.”
Paloma prawie się uśmiechnęła.
“Matka Inés mawiała to samo.”
Matka Caridad spojrzała na nią ostro.
“Pozostawiła nam także labirynt tajemnic.”
“Wierzyła, że sekrety mogą chronić ludzi.”
“Mogą” – powiedziała Matka Caridad. “Na jakiś czas. Potem zaczynają się chronić.”
Tego popołudnia Esperanza poprosiła o możliwość zobaczenia starego salonu gościnnego.
Matka Caridad otworzyła przejście i poszła z nią.
Pokój nie był używany od lat. Na stole leżał kurz, a powietrze pachniało suchym drewnem i saszetkami lawendowymi. Pojedyncze okno obramowano niebieskimi zasłonami.
Esperanza dotknęła tkaniny.
Kolor pasował do nici na taśmie.
“Pamiętasz to miejsce?” Zapytała matka Caridad.
Esperanza powoli podeszła do stołu.
“Trochę.”
“Co widzisz?”
“Elena tam siedzi.”
Wskazała na krzesło przy oknie.
“Miała na sobie żółtą sukienkę. Nie jasnożółty. Kolor starego światła słonecznego.”
Matka Caridad nic nie powiedziała.
Esperanza przeniosła się na przeciwległe krzesło.
“Siedziałem tutaj.”
“A co z Matką Inés?”
“Near the door.”
“Doctor Paloma?”
“By the window.”
Her voice grew more certain with each detail.
“There was another person.”
Mother Caridad’s attention sharpened.
“Who?”
“I cannot see his face.”
“A man?”
“Yes.”
“Was it Father Esteban?”
“I do not know.”
Esperanza closed her eyes.
“He had a ring.”
“What kind of ring?”
“Ciemny kamień.”
Matka Caridad widziała, jak ojciec Esteban nosił srebrny pierścionek z czarnym onyksem.
“Czy on z tobą rozmawiał?”
“Powiedział, że rodziny powstają w wyniku poświęceń.”