— Dzień dobry! Jestem kochanką twojego męża.
Katerina podniosła wzrok znad szkiców nowego katalogu rozłożonych na stole i uważnie przyjrzała się spektakularnej rudowłosej dziewczynie, która zatrzymała się przy drzwiach swojego biura. Nieznajomy uśmiechnął się szyderczo i dodał:
—Obawiam się, że nie mam dla ciebie najprzyjemniejszych wieści. Jestem w ciąży. I oczywiście ojciec dziecka — twój małżonek.
—Jakże nieoczekiwane, — Katerina uśmiechnęła się ledwo zauważalnie. — Może jednak się przedstawisz? A może przejdźmy od razu do wymagań?
—Nie widzę sensu marnowania czasu na formalności, — rudowłosa dumnie podniosła brodę. — Mam na imię Alicja. I nie przyszedłem się z tobą spotkać, ale położyć kres twojej rodzinnej bajce.
— Alicja… — Katerina powtórzyła to z namysłem, jakby doceniając brzmienie imienia. — Piękne. Mam nadzieję, że nie pochodzisz z Krainy Czarów, bo rzeczywistość tutaj jest zwykle znacznie mniej magiczna.
Katerina spokojnie zapytała gościa:
— Czy posiadasz dokumenty potwierdzające?
Rudowłosa kobieta uśmiechnęła się zwycięsko i wyjęła białe prześcieradło z niebieską pieczęcią ze swojej drogiej zamszowej torebki. Najwyraźniej dziewczyna dokładnie przygotowała się do tego spotkania.
—Tutaj możesz to podziwiać! — Alicja potrząsnęła certyfikatem, jakby był to sztandar zwycięstwa. — Twój ukochany mąż w końcu zostawił wynik!
Katerina uważnie przestudiowała dokument. Certyfikat wyglądał na prawdziwy, a nie na pospiesznie sfałszowany, co wcale jej nie zaskoczyło. Przychodzenie do żony kochanka z takimi oświadczeniami i machanie fałszywą kartką papieru byłoby zbyt prymitywne.
—Świetnie, — Katerina skinęła głową. — Najwyraźniej naprawdę jesteś w ciąży. Pozostaje tylko przeprowadzić badanie ojcostwa, aby upewnić się, że dziecko rzeczywiście pochodzi od mojego męża i że problem można uznać za rozwiązany.
—Naprawdę wierzysz, że cię oszukuję? — Alicja wykrzyknęła oburzona. — Spotykamy się od sześciu miesięcy!
— Kochanie, — Katerina roześmiała się cicho, — romans i udowodnione ojcostwo — zupełnie inne rzeczy. Czy opuściłeś lekcje biologii w szkole?
—Jak śmiesz tak do mnie mówić?! — rudowłosa twarz błysnęła.
—Jak myślisz, jak powinieneś rozmawiać z kobietą, która bez zaproszenia wchodzi do czyjegoś biura i ogłasza, że jest w ciąży z mężem gospodynią? — Katerina wzruszyła ramionami. — Usiądź jednak. Spróbujmy omówić wszystko spokojnie i bez teatru.
Po tych słowach pewność siebie Alicji została nieco zachwiana. Zapytała ponownie ze zdziwieniem:
—Powiedziałeś, że sprawa zostanie rozwiązana. Co dokładnie masz na myśli?
Katerina łatwo wyjaśniła:
— Mój mąż przydzieli ci przyzwoity zasiłek. Polecę dobrego lekarza i z góry zgodzę się z wiarygodną kliniką. Możesz bezpiecznie nosić i rodzić dziecko, nie martwiąc się o własne zdrowie ani o zdrowie dziecka.
— Spis treści? — Alicja była zdezorientowana. — Ale ja wcale nie zamierzam stać się kobietą utrzymywaną!
—Kim spodziewasz się zostać? — Katerina była szczerze zaskoczona. — Żona? Obawiam się, że to stanowisko zostało już obsadzone. Jestem moją żoną. Ponadto mamy trójkę dzieci. Czy naprawdę spodziewałeś się jakiegoś innego rozwoju wydarzeń?
Ruda wyraźnie się zdenerwowała:
— Nie rozumiesz! Będę mieć dziecko, a dziecko potrzebuje ojca!
—Oczywiście, że jest to potrzebne, — Katerina się zgodziła. — I będzie miał ojca. W weekendy, w święta, podczas popołudniowych seansów i wakacji rodzinnych. Czyż to nie jest świetna opcja?
—Żartujesz! — Alicja wybuchła. — Dziecko potrzebuje ojca w pobliżu! Potrzebuje domu i pełnoprawnej rodziny!
Katerina cierpliwie wyjaśniła:
—Nasze troje dzieci również potrzebuje ojca i na szczęście już go mają. Ale nie martw się: mój mąż na pewno zobaczy twoje dziecko i może nawet zabierze je do pierwszej klasy, gdy nadejdzie czas. Jeśli chcesz, czasami możesz zostawić swoje dziecko u nas. Mamy wspaniałe nianie, a ja sama mam świetny stosunek do dzieci. Będziesz miał okazję odpocząć i uporządkować swoje życie osobiste. Uwierz mi, nie jest to łatwe dla kobiety z małym dzieckiem.
—Mówisz tak, jakby wszystko zostało już w końcu ustalone! — Alicja gwałtownie wstała z krzesła. — A co jeśli twoje warunki mi nie odpowiadają?
—Wtedy wszystko może okazać się o wiele smutniejsze, — Katerina podniosła ręce. — Mój mąż nienawidzi ciśnienia krwi. I głośne skandale też. W rezultacie możesz w ogóle nic nie dostać.
—Ale on mnie kocha! — w głosie dziewczyny słychać było histeryczne nuty.
—Moja droga, — Katerina pokręciła głową, — on kocha wielu ludzi. Ale on wraca do domu, do mnie.
Rudowłosa kobieta podskoczyła i nerwowo ścisnęła drogą torbę, tak że na miękkim zamszu pojawiły się fałdy. Jej nienagannie zadbana twarz była zniekształcona gniewem.
—W ogóle nic nie rozumiesz?! Sypiam z twoim mężem! Niosę jego dziecko! On już cię nie kocha! Teraz mnie kocha!