Galya zajęła niedawno zwolnione miejsce w wagonie metra i sięgnęła po torbę na telefon. Chciałem przejrzeć wiadomości, gdy pociąg pędził podziemnymi tunelami Jekaterynburga.
Poranek okazał się chłodny, więc po silnym wietrze ulicznym metro było szczególnie ciepłe i przytulne.
Odwróciła głowę i nagle zauważyła kobietę, której twarz wydawała się boleśnie znajoma.
Była teściowa Gali — Tamara Iwanowna siedziała przy oknie. Powoli przejrzała broszurę reklamową i czas od czasu do czasu regulowałem okulary, które zsuwały mi się z nosa.
To była ta sama kobieta, która kilka lat temu pożyczyła dużą sumę od Galyi, a potem zdawała się znikać na ulicach miasta, jakby nigdy nie istniała.
Galya bardzo dobrze pamiętała, jak po rozwodzie próbowała do niej zadzwonić, jak rozmawiała ze swoim byłym mężem, który niezmiennie uniewinniał matkę, a następnie po prostu dodawał numer Galyi do czarnej listy.
Włączyła kamerę i starając się nie zwracać na siebie uwagi, zrobiła kilka zdjęcia.
Potem otworzyłam komunikator, wysłałam zdjęcia mężowi i dodałam krótką wiadomość.
Odpowiedź pojawiła się niemal natychmiast, a Galya uśmiechnęła się ledwo zauważalnie. Maxim zawsze wyróżniał się determinacją i nie należał do tych ludzi, którzy potrafią godzinami wątpić i myśleć o każdym kroku.
Ciemne okulary przeciwsłoneczne w kieszeni płaszcza okazały się bardzo przydatne.
W ostatnich latach Galya uległa zauważalnym zmianom. Teraz miała krótką fryzurę, zafarbowała włosy na zupełnie inny odcień, a po narodzinach syna jej sylwetka stała się bardziej zaokrąglona.
Była niemal pewna, że żaden z jej poprzednich znajomych nie rozpozna jej od pierwszego wejrzenia.
Prelegenci ogłosili komunikat ze stacji «Uralmash», a Tamara Iwanowna zaczęła się przygotowywać. Włożyła broszurę do torby, wstała i ruszyła w stronę drzwi.
Galya również wstała, próbując zgubić się wśród innych pasażerów i nie zbliżyć się zbytnio do swojej byłej teściowej.
Sześć lat temu ta sobota na zawsze zapisała się w pamięci Gali. Słońce świeciło jasno za oknem, a chmury, które dzień wcześniej pokrywały niebo, zniknęły bez śladu.
Tamara Iwanowna przyszła rano, trzymając w rękach dużą paczkę zielonych jabłek kupionych w drodze na targ.
— Może zrobimy Charlotte? — Moja teściowa poszła do kuchni bez zaproszenia i zaczęła kłaść zakupy na stole. — Spójrz, jakie dobre i soczyste są jabłka!
Galya pracowała wówczas w dużej firmie i otrzymywała pensję, która pozwalała rodzinie żyć bez żadnych specjalnych ograniczeń. Niedługo wcześniej sprzedała działkę odziedziczoną po babci we wsi niedaleko Kamieńska-Uralskiego, a dochód znacznie zwiększył oszczędności rodziny. Życie wydawało się spokojne, zorganizowane i przewidywalne, a wszystkie poważne codzienne trudności — zostały już dawno rozwiązane.
— Słuchaj, Galoczko, mam dla ciebie jedną prośbę, — Tamara Iwanowna odłożyła ostatnie jabłko i zwróciła się do synowej, nagle stając się bardzo poważna. — Potrzebuję pieniędzy. Siedemset tysięcy. Chcę kupić mały pokój w akademiku i wynająć go najemcom. Nasza emerytura jest niewielka, ale przynajmniej co miesiąc będzie dodatkowy dochód.
Galya odpowiedziała niemal natychmiast, bez wahania i bez próby znalezienia powodu odmowy. Teściowa zawsze traktowała ją dobrze: często dzwoniła, prosiła o radę w sprawach domowych, prosiła o pomoc w zamówieniu czegoś lub znalezieniu tego w Internecie.
Wydawało się zupełnie niemożliwe, aby Gala odmówiła bliskiej osobie, która znalazła się w podobnej sytuacji.
—Oczywiście, że ci pomogę, Tamara Iwanowna!
Nikt wtedy nawet nie mówił o paragonie ani żadnych oficjalnych dokumentach. Galya był przekonany, że ich wzajemne zaufanie jest tak silne i niezachwiane jak góry Ural.
—Dokąd idziesz, krowo? — pulchny mężczyzna w średnim wieku krzyknął niegrzecznie, gdy Galya, wspinając się po schodach z podziemnego przejścia, przypadkowo dotknął jego buta.
—Przepraszam, proszę nie zauważyłam, — odpowiedziała cicho i szybko poszła dalej, bojąc się, że straci z oczu znajomą postać.
Tamara Iwanowna powoli poruszała się ulicą Mashinostroiteley, od czasu do czasu zatrzymując się w pobliżu okien małych sklepów.
W sklepie spożywczym kupiła bochenek białego chleba i karton mleka, po czym zamieniła się w podwórko otoczone standardowymi dziewięciopiętrowymi domami zbudowanymi przez Sowietów.
Charakterystyczną cechą tych budynków były małe betonowe balkony przypominające pudełka. Zimą mieszkańcy często korzystali z nich zamiast lodówek, umieszczając tam żywność, która mogła szybko się zepsuć.
Galya przyspieszyła i udało jej się wejść do wejścia zaraz za byłą teściową. Wspinając się na drugie piętro, Tamara Iwanowna nagle zatrzymała się i odwróciła, jakby czuła, że ktoś ją obserwuje.
Gala musiała udawać, że zamierza wznieść się wyżej. Tamara Iwanowna nie poznała swojej byłej synowej i uspokojona zaczęła szukać kluczy w torbie.
Galya zniknęła na zakręcie schodów, wyjęła telefon i wysłała Maximowi dokładny adres.