Gala uważała, że pół godziny spędzone na lądowaniu nie ma końca. Ciągle chciała sprawdzić telefon albo przynajmniej wyjść na ulicę i trochę pospacerować, żeby rozprostować sztywne nogi.
W końcu długo oczekiwana wiadomość pojawiła się w posłańcu, a kilka minut później Maxim pojawił się na drugim końcu korytarza.
Wysoki, o szerokich ramionach, ubrany w ciemną kurtkę i dżinsy, wyglądał bardzo imponująco.
Przez lata pracy jako brygadzista na dużym placu budowy Maxim był przyzwyczajony do rozmów z zupełnie innymi ludźmi i wiedział, jak znaleźć podejście nawet do najbardziej złożonych rozmówców.
— No to pokaż mi, gdzie mieszka twój dłużnik, — powiedział, uważnie przyglądając się rzędowi identycznych drzwi.
Galya wskazała na pożądane mieszkanie, a Maxim pewnie zapukał do metalowych drzwi.
Około minuty później z wnętrza słychać było ostrożne kroki. Drzwi otworzyły się nieznacznie tak bardzo, jak pozwalał na to łańcuch, a w powstałej szczelinie pojawiła się zaniepokojona twarz Tamary Iwanowny.
—Kogo potrzebujesz? — zapytała ostrożnie.
Potem Galya wyszła zza męża i powoli zdjęła ciemne okulary.
—Pamiętasz mnie, Tamara Iwanowna?
Reakcja nastąpiła natychmiast. Kobieta gwałtownie się cofnęła i cofnęła się o kilka kroków. Jej twarz wyraźnie zbladła.
— Jezu… Jak mnie znalazłeś? — mówiła z trudem, nie próbując ukryć szoku.
— Musimy porozmawiać. Pozwolisz mi wejść? — Galya starała się zachować spokojny ton i nie okazywać irytacji.
— Tak, oczywiście… Wejdź, wejdź, — Tamara Iwanowna pospiesznie zdjęła łańcuch i oczyściła przejście.
Można było nazwać to mieszkanie pełnoprawnym mieszkaniem tylko warunkowo. Najprawdopodobniej był to mały pokój we wspólnym akademiku, gdzie dwie rodziny korzystały z łazienki jednocześnie.
Na wspólnym korytarzu na gumowej macie znajdowało się wiele różnych butów: tenisówki dziecięce, buty damskie, buty męskie i kapcie.
Galya od razu zdał sobie sprawę, że sąsiednia rodzina jest duża. Zapachy domowego jedzenia — smażone ziemniaki, duszona kapusta i świeżo pokrojony chleb zmieszane w powietrzu.
—Gdzie są moje pieniądze? — Galya postanowiła nie opóźniać rozmowy i od razu przeszła do sedna sprawy.
Była teściowa spuściła wzrok i dała znak gościom, żeby poszli dalej.
— Wejdź do pokoju. Omówimy tam wszystko.
Otworzyła drzwi do małego pokoju, w którym ledwo zmieściły się tylko najbardziej potrzebne rzeczy.
Większą część pokoju zajmowała składana sofa. Na niskim stojaku stał mały telewizor, a w rogu znajdowała się prowizoryczna kuchnia z płytkami elektrycznymi i kilkoma garnkami na wąskiej półce.
— Proszę usiąść — Tamara Iwanowna wskazała na sofę. — Może napijesz się herbaty?
— Nic nie jest potrzebne, — odpowiedział Maxim. — Porozmawiajmy od razu o sednie sprawy.
Tamara Iwanowna usiadła na jednym krześle i położyła złożone ręce na kolanach.
—Wiesz, co się stało po tym, jak ty i moja Seryozha rozstaliście się? — zapytała cicho, niemal niesłyszalnie.
—Rozwiedliśmy się, bo nie mógł mieć dzieci, — Galya odpowiedziała, lekko kiwając głową.
— To wszystko. Po rozwodzie syn zdawał się nie być sobą. Na początku cały czas chodziłem ponuro, nie chciałem z nikim rozmawiać, a potem zacząłem pić. W ciągu kilku lat całe jego życie się załamało. Został zwolniony z pracy, zaciągnął pożyczki, a potem pojawiły się inne długi.
Galya słuchała w milczeniu, próbując zrozumieć wszystko, co usłyszała.
—Musiałem sprzedać mieszkanie, żeby spłacić jego długi. Dobrze, że przynajmniej udało mi się kupić ten pokój za twoje pieniądze. Myślałam, że Seryozha i ja zamieszkamy tu razem i jakoś sobie poradzimy, — Tamara Iwanowna wyjęła szalik z kieszeni i ostrożnie wytarła oczy. — Ale rok temu odszedł i od tego czasu nigdy więcej się nie pojawił. Nawet nie wiem, gdzie on jest.
—A jak teraz żyjesz? — zapytał Maxim.
—Jak mogę żyć? Emerytura — osiemnaście tysięcy. Musisz płacić za media, kupować żywność i lekarstwa. Jakie długi mogę spłacić, skoro sam ledwo mam dość na podstawowe potrzeby?
Galya dokładnie zbadała słabo umeblowany pokój.
—Więc naprawdę nie masz pieniędzy? — wyjaśniła.
—Wcale nie, Galochka, — Tamara Iwanowna szlochała. — Uwierz mi, gdybym miała chociaż jakąś okazję, dałabym ci wszystko od razu. Szczerze mówiąc!
Maxim wstał z sofy i skierował się w stronę wyjścia.
— Chodź, Galya. Nie możemy tu nic więcej zrobić.
Galya również wstała, ale zatrzymała się przy drzwiach i ponownie spojrzała na swoją byłą teściową.
— Tamara Iwanowna, powiedz mi szczerze: gdybyś miała pieniądze, czy spłaciłabyś mi dług?
— Oczywiście, zaznacz! Oczywiście, że bym to zwrócił! Nie jestem oszustem ani złodziejem, — kobieta szybko skinęła głową. — Jak tylko nadarzy się okazja, oddam wszystko do ostatniego grosza.
Wychodząc na lądowisko, Maxim ze zdziwieniem spojrzał na żonę.
—A co teraz?
Galya ponownie założyła okulary przeciwsłoneczne i spokojnie wzruszyła ramionami.
—Widziałeś jak ona żyje? Wydaje mi się, że los ukarał ją już bardziej, niż my moglibyśmy. I pieniądze… Ty i ja nadal będziemy zarabiać pieniądze.