Część 1. Srebro na filmie
Studio fotograficzne pachniało utrwalaczem, papierem i kurzem zakorzenionym w starej scenerii. Nadieżda uwielbiała ten wyjątkowy zapach zamrożonego czasu niemal tak samo, jak kliknięcie migawki dobrego aparatu.
Nigdy nie uważała się za zwykłą fotografkę ślubną, która godzinami sprawiała, że ludzie uśmiechali się w ten sam sposób na tle łuków i sztucznych kwiatów. Nadieżda zajmowała się fotografią artystyczną: tworzyła złożone portrety, pracowała z cieniami, odbiciami, podwójną ekspozycją i niezwykłymi fakturami. Wśród latarni, soczewek i rolek tła czuła, że naprawdę jest w stanie zatrzymać chwilę i sprawić, by przemówiła.
Dzwonek do drzwi zadzwonił ostro i uporczywie.
Nadieżda skrzywiła się niezadowolona i podniosła wzrok znad monitora. Właśnie przetwarzała ramę, w której twarz modelki zdawała się pojawiać spod szorstkiej kory drzewa.
Ludmiła Pietrowna stała na progu.
Teściowa wyglądała znajomo: jej usta były mocno ściśnięte, oczy uważnie badały wszystko wokół niej, jakby próbowały ponownie ustalić, na co dokładnie Nadieżda wydała «dodatkowe» pieniądze.
— Cześć, Nadia. Czy nie odwróciłem twojej uwagi? — zapytała.
Najwyraźniej nie potrzebowała odpowiedzi. Ludmiła Pietrowna weszła już do studia i w biznesowy sposób rozejrzała się po półce z drogim sprzętem.
— piekielny. Pracuję, ale mogę dać ci dziesięć minut. Co się stało?
Teściowa usiadła na krześle klienta i ostrożnie wyprostowała płaszcz na kolanach.
—Jest rozmowa, Nadenka. Bardzo delikatne. Wiesz, że moja Larisa jest teraz kompletnie wyczerpana. Dostaje w sklepie zaledwie grosze, ale chce żyć normalnie. A jej mąż, Boże wybacz mi, nigdy nie wyróżniał się wielką inteligencją i dochodami.
—A czego ode mnie chcesz? — Zapytała Nadieżda, już mniej więcej rozumiejąc, dokąd prowadzi jej teściowa.
—Powiedzieli mi, że twój zastępca szefa miasta został niedawno sfotografowany. Dałeś mu oficjalny portret.
— Did. To było zamówienie opłacone, Ludmiła Pietrowna.
—To wszystko! — Teściowa ożywiła się i podniosła palec wskazujący. — Więc go znasz. Porozmawiaj z tą osobą. Już wkrótce będzie dostępne miejsce w administracji, w dziale kultury. Praca jest spokojna, praca przy biurku, pensja jest przyzwoita, świadczenia. Dla Larisy — tylko prezent.
Nadieżda wydychała powietrze zmęczona.
To nie pierwszy raz, kiedy pojawia się ten temat. Krewni jej męża dawno temu uznali, że wszyscy jej klienci, znajomi i kontakty zawodowe automatycznie należą do wszystkich do rodziny.
— Ludmiła Pietrowna, jestem fotografką. Moim zadaniem jest — zrobić dobre zdjęcie. Nie zatrudniam krewnych i nigdy nie proszę klientów o przysługi. To zrujnuje moją reputację. Ponadto Larisa nie posiada wykształcenia niezbędnego na takim stanowisku.
Na policzkach teściowej były czerwone plamy.
— Edukacja! Nikt nie potrzebuje twoich dokumentów. Najważniejsze jest to, że dana osoba jest sobą i godna zaufania. Czy jesteś całkowicie z naszym rodzina nie chcesz być brany pod uwagę? Anton spędza całe dnie na placu budowy garbiąc się, uszkadzając oczy spawaniem, a ty siedzisz tu w cieple, robisz zdjęcia i odmawiasz pomocy siostrze męża?
— Anton jest dobrym spawaczem argonu. Zarabia przyzwoite pieniądze i sam wybrał ten zawód. I nie odmawiam z arogancji. Mam zasady zawodowe. Odpowiedź — nie.
Ludmiła Pietrowna gwałtownie wzrosła.
Wydawało się, że powietrze w studiu natychmiast stało się ciężkie i zamiast chemicznego zapachu dewelopera pojawiło się w nim przeczucie burzy.
— Więc ona ma zasady. Stała się dumna. Słuchaj, Nadya, arogancja nigdy nikomu nie przyniosła dobra. Po porodzie podejrzanie szybko wróciłaś do studia. A dorastałaś z jakąś niezwykłą dziewczyną. Ona wcale nie wygląda jak Anton. Oczy są ciemne, jak u Cyganów.
Nadieżda powoli wstała z biurka.
— Co dokładnie właśnie powiedziałeś?
— Tak powiedziała. Zastanów się dobrze. Czasami zasady kosztują człowieka bardzo drogo.
Ludmiła Pietrowna wyszła i z siłą zatrzasnęła drzwi.
Nadieżda ponownie usiadła przed monitorem, ale nie mogła już kontynuować pracy. Ziarno podejrzeń rzucone przez teściową spadło tam, gdzie w rodzinie było już wystarczająco dużo nieporozumień i niemal natychmiast zaczęło się zakorzeniać.
Część 2. Żużel metalowy
Anton wrócił późnym wieczorem.
Jego ubrania pachniały gorącym żelazem, dymem i odrobiną alkoholu. Rzadko pił w ciągu tygodnia, więc Nadieżda od razu stała się ostrożna. Na korytarzu mój mąż przez długi czas nie mógł zdjąć butów roboczych, przeklinał drażliwie i kilka razy uderzył ramieniem o ścianę.
Nadieżda czekała na niego w kuchni.
Gulasz na stole już ostygł. Mała Sonya spała spokojnie w pokoju dziecięcym.
—Spóźniłeś się, — powiedziała równym głosem.
— Zatrzymałem się z mężczyznami w garażu, — Anton odpowiedział, unikając jej spojrzenia. — Rozmawialiśmy o życiu.
Podszedł do zlewu i zaczął wycierać ręce z goryczą, próbując zmyć czarny metalowy pył, który zakorzenił się w skórze.