Mąż zamienił rodzinę na młodą kochankę. Ale kiedy wrócił po swoje rzeczy, zaniemówił, widząc, kto otworzył drzwi
Żarówka na korytarzu psuła się przez prawie miesiąc. Albo zaczęła mrugać z niepokojem, albo nagle zapaliła się równomiernym światłem, jakby zmieniła zdanie na temat wypalenia. Elena ciągle odkładała wymianę: kilka razy zapominała kupić nową w sklepie, a raz przyniosła żarówkę z nieodpowiednią podstawą. I nie chciała stać sama na starym stołku. Ale tego ranka lampa błysnęła po raz ostatni i w końcu zgasła.
Korytarz natychmiast stał się ponury. Z kuchni słabe światło dzienne przebiło się przez lekko otwarte drzwi, malując ściany szarawymi odcieniami.
Elena przyniosła ze spiżarni składany stołek ze złamaną poprzeczką, umieściła go pod kloszem i ostrożnie wstała. Coś skrzypiało pod jej stopami, stołek niebezpiecznie się kołysał, a kobieta pospiesznie chwyciła framugę drzwi.
— Lena, dokąd poszłaś sama? — przyszedłeś z kuchni. — Poczekaj, już to potrzymam.
— Nie ma potrzeby, Anno Siemionowna. Jestem ostrożny. Usiądź spokojnie.
Jednak Anna Siemionowna już powoli poruszała się korytarzem, tasując miękkie kapcie i trzymając dłoń przy ścianie. Krótka, szczupła, ubrana w wyblakłą szachownicę, sięgnęła stołka i obiema rękami mocno chwyciła jego brzegi.
— To wszystko, potrzymam to. Zmień to.
Elena odkręciła starą żarówkę, która nadal zatrzymywała mało ciepła, i zamontowała nową.
Korytarz natychmiast wypełnił się żółtym światłem. Teraz wszystko stało się wyraźnie widoczne: kawałek tapety, który odkleił się w pobliżu listwy przypodłogowej, prawie pusty wieszak i prostokątna plamka świetlna na ścianie. Wcześniej w drewnianej ramie znajdowało się duże lustro. Victor zdjął lustro tydzień po wyjściu, przypominając sobie, że osobiście dali mu je koledzy.
—To wszystko. „Żyjemy dalej” – powiedziała Elena schodząc.
—Kontynuujemy, — Anna Siemionowna powtórzyła cicho, patrząc na pustą ścianę. — Powinnaś coś tam powiesić, Lenochko. W przeciwnym razie jest za pusto.
— Odłożę kalendarz. Właśnie kupiłem nowy.
Wrócili do kuchni. Gryka cicho gotowała się na kuchence, a przytulny aromat masła rozprzestrzeniał się po całym mieszkaniu. Anna Siemionowna zajęła swoje zwykłe miejsce przy oknie. Zawsze siadała tam, żeby obserwować podwórko, sąsiadów i gołębie na placu zabaw. Starsza kobieta ostrożnie złożyła ręce na kolanach.
Trzy miesiące temu w tym mieszkaniu mieszkały trzy osoby: Elena, jej mąż Victor i jego matka. Teraz zostały tu dwie. I wcale nie te dwa, których można było się spodziewać po rozpadzie rodziny.
Victor wyjechał na początku marca. Poszedł do młodej kobiety — Christiny, specjalistki ds. reklamy z sąsiedniego działu. Miała dwadzieścia dziewięć lat. Nosiła jaskrawe manicure, obcisłe garnitury i nieustannie fotografowała się w windach, restauracjach i lusterkach samochodowych.
Elena dowiedziała się o ich związku nie z zeznań męża ani z korespondencji znalezionej przez przypadek. Wszystko zostało wystawione na wyciąg bankowy. W ciągu miesiąca Victor zapłacił dwukrotnie kartą w drogiej restauracji «White Terrace». Przez dwadzieścia cztery lata małżeństwa ona i Elena nigdy tam nie były.
Nie wywołała skandalu. Nie dzwoniła do niego do pracy ani nie szukała nazwiska potencjalnego rywala. Poczekała do wieczora, przygotowała obiad, postawiła przed mężem talerz i spokojnie zapytała:
— Vitya, z kim jadłaś kolację w «Białym Tarasie» szesnastego dnia?
Zakrztusił się ziemniakami. Kaszlał przez kilka sekund, po czym odłożył widelec, wytarł usta serwetką i wypowiedział zdanie, które najwyraźniej przygotowywał od dłuższego czasu:
— Len, musimy odbyć poważną rozmowę.
Rozmowa okazała się krótkotrwała. Victor wyjaśnił, że nie mieszkali długo, ale istnieli tylko pod jednym dachem. Powiedział, że życie jest dane człowiekowi raz i nie chce już udawać. Zapewnił, że nikogo nie oszuka.
Nawet nie podniósł głosu. Przed Eleną siedział jak inny mężczyzna — fit, w nowej koszuli, ze starannie ułożonymi włosami i aromatem nieznanych perfum.
Elena słuchała, ale nie myślała o jego nowej miłości. Przypomniała sobie, że za dwa dni Anna Siemionowna potrzebowała wizyty u neurologa, a wizytę zaplanowano na pół do dziesiątej rano.
Kiedy jej mąż skończył przemówienie, Elena zapytała:
—A twoja mama?
Victor zamilkł. Pytanie wyraźnie go zaskoczyło. Można było zauważyć, że w starannie przemyślanym planie nowego życia nie było jeszcze miejsca dla matki.
—Mama zostanie tu pierwsza, —po przerwie odpowiedział. — Potem coś zdecydujemy. Może pojedzie do Iriny w Niżnym Tagile. Albo gdzie indziej. Len, rozumiesz, nie mogę jej przyprowadzić do Christiny. Wynajmujemy małe jednopokojowe mieszkanie.
— Więc możesz mnie zostawić, ale zostawiasz mi własną matkę?
— Nie zostawię cię. Rozwiedziemy się. To są różne rzeczy.
—Dla Ciebie może być inaczej.
Victor zebrał dwie duże walizki i torbę sportową. Zdjął lustro ze ściany, wziął kosztowną wiertarkę, zestaw opon zimowych, kilka książek i ekspres do kawy. I zostawił własną matkę siedzącą przy kuchennym oknie.