— Mamo, może zadzwonimy do taty przez kamerkę? Złożymy mu życzenia! — zaproponowała starsza córka, spoglądając na Julię.
— Prawda, mamusiu! Razem z siostrzyczką nauczyłyśmy się wierszyka… A tatuś przywiezie nam prezenty z delegacji! — zawołała młodsza dziewczynka, klaszcząc z radości.
Obie bardzo kochały ojca i mocno przeżyły jego nagły wyjazd. Tym bardziej że Marek nie pojechał tylko na weekend. Opuścił dom również w swoje własne urodziny.
— Dobrze, moje skarby. Za chwilę do niego zadzwonimy i wspólnie złożymy mu życzenia. Teraz pewnie jest zajęty, pracuje…
Julia już kilkakrotnie próbowała się z nim połączyć, lecz telefon milczał. Nie rozumiała, dlaczego mąż nie odbiera. I wtedy nagle urządzenie zadzwoniło. To Marek sam próbował połączyć się z nimi przez wideo — a zdarzało mu się to niezwykle rzadko.
— Dziewczynki, tata dzwoni! Chyba wyczuł, że chcemy mu pogratulować…
Starsza córka szybciej niż mama sięgnęła po telefon i nacisnęła przycisk odbioru. To, co zobaczyła na ekranie, sprawiło, że natychmiast podała aparat Julii.
Trzy dni wcześniej
Julia od dawna miała gotowy plan na urodziny męża.
Co roku przygotowywała dla niego małą niespodziankę. Wiedziała, że Marek uwielbia spotkania z przyjaciółmi, długie rozmowy ciągnące się niemal do rana i kieliszki wina krążące po stole. Na deser zawsze najbardziej cieszył go domowy placek ze świeżymi truskawkami, a nie zwykły tort z kremem.
Tym razem również nie zamierzała zrywać z tradycją. Zarezerwowała stolik w niedawno otwartej restauracji i zaprosiła najbliższych znajomych. Poprosiła też swoją matkę, aby zabrała do siebie dziewczynki. Dzięki temu wieczór mógł mieć dalszy, bardziej prywatny ciąg.
Po siedmiu latach małżeństwa ich uczucia nie były już tak gwałtowne jak dawniej. Julia doskonale zdawała sobie sprawę, że o miłość trzeba czasem zadbać, zanim codzienność całkiem przysypie ją popiołem. Dlatego po zakończeniu kolacji, kiedy zostaliby sami, chciała przynieść tort i zatańczyć dla Marka zmysłowy taniec, którego uczyła się przez cały miesiąc. Była pewna, że zrobi to na nim ogromne wrażenie.
Wszystko zostało dopięte na ostatni guzik. Jednak trzy dni przed urodzinami Marek wrócił do domu z twarzą ponurą jak niebo przed burzą.
— Co się stało? — zapytała z niepokojem Julia.
— Stało się… — odpowiedział, siadając obok niej. Wyglądał, jakby starannie układał w głowie każde słowo. — Wiem, że zawsze coś przygotowujesz na moje urodziny, ale tym razem będziemy musieli przełożyć świętowanie. Oczywiście, jeśli już coś zaplanowałaś…
Julia szeroko otworzyła oczy.
— Oczywiście, że zaplanowałam. Prawie wszystko jest już gotowe — przyznała, nagle zbita z tropu.
— Wybacz, ale w tym dniu nie będzie mnie w domu. Szefostwo dosłownie rwie sobie włosy z głowy. Muszę pilnie jechać do Charkowa. Pojawiło się nowe zlecenie, niezaplanowane, ale bardzo opłacalne. Jeśli mnie tam nie będzie, cała sprawa może się rozsypać. Jestem przecież najbardziej doświadczonym człowiekiem w naszym dziale. Rozumiesz? Próbowałem znaleźć zastępstwo, naprawdę próbowałem, ale mamy sezon urlopowy, a wszystko wyszło tak nagle… Nie da się tego zorganizować. Chyba że pojechalibyście ze mną.
— Dokąd mielibyśmy jechać? — spytała cicho Julia. — Młodsza córka dopiero co wyzdrowiała. Mamy teraz ciągnąć ją po pociągach? Nie, to wykluczone. Poza tym mama wciąż nie doszła do siebie po śmierci taty. Boję się zostawić z nią dzieci na tak długo. Nigdy nie wiadomo, co może się wydarzyć.
— Tak, rozumiem — westchnął Marek.
Przez chwilę siedział ze spuszczoną głową. Z jego miny można było sądzić, że naprawdę trudno jest mu rozmawiać o wyjeździe.
— Załatwiłem, żeby delegacja trwała jak najkrócej. Tylko trzy dni. Wrócę i wtedy wszystko sobie odbijemy. Obiecuję. Bez gości, tylko my, nasza mała rodzina, najbliżsi sobie ludzie.
— Dobrze. Zrobimy to później. Zadzwonię do restauracji i odwołam rezerwację — odpowiedziała Julia.
Nie ukrywała rozczarowania. Wpłaciła już zaliczkę, której lokal nie zamierzał zwrócić. Niezręcznie było jej także wobec zaproszonych przyjaciół. Ale przecież nie mogła urządzić urodzin bez solenizanta.
— Dziękuję — powiedział Marek, obejmując ją. Przez pewien czas siedzieli bez słowa. Potem dodał: — Julio, jeśli dasz radę, zabierz mamę i złóżcie dokumenty dotyczące samochodu. Masz przecież pełnomocnictwo ode mnie. Niedługo straci ważność, a ja ciągle nie mam na nic czasu. A twoja mama… po tym wszystkim nie jest teraz najbardziej odpowiedzialną osobą, jeśli chodzi o takie sprawy.
Julia tylko skinęła głową.
Pół roku wcześniej zmarł jej ojciec. Matka bardzo ciężko zniosła tę stratę. Problemy z sercem doprowadziły nawet do pobytu w szpitalu. Niedawno kobieta zakończyła sprawy spadkowe i odziedziczyła mieszkanie, domek letniskowy, a także drogi, zupełnie nowy samochód terenowy, którym jej mąż nie zdążył nawet przejechać.
Ponieważ prawo jazdy miał wyłącznie Marek, szybko pojawiło się pytanie, co zrobić z odziedziczonym autem.
Sprzedaż wiązałaby się z wysokim podatkiem. Zatrzymanie samochodu również nie wchodziło w grę, bo koszty utrzymania i opłaty były dla teściowej zbyt dużym obciążeniem, zwłaszcza po utracie męża. Wtedy Marek przedstawił własny pomysł:
— Przepisz samochód po teściu na mnie. Będę nim jeździł i woził całą rodzinę. Swoje stare auto sprzedam, a pieniądze z jego sprzedaży razem z naszymi oszczędnościami przeznaczę na samochód dla ciebie. W ten sposób uzbiera się całkiem przyzwoita suma.
Teściowa początkowo stanowczo odmawiała przyjęcia pieniędzy od zięcia. Później jednak wszystko przemyślała i uznała, że weźmie tylko część. Resztę chciała podarować Markowi jako prezent urodzinowy.
Jak to mówią, najpierw trzeba mieć stół, a dopiero potem można myśleć o uczcie. Do centrum obsługi pojazdów mieli pojechać w poniedziałek, już po urodzinach.
Julia odwołała rezerwację i przeprosiła wszystkich zaproszonych. Sobota, która miała być wyjątkowa, zamieniła się w zwyczajny dzień. Dziewczynki zostały w domu, bawiły się i bez przerwy prosiły mamę, żeby zadzwoniła do taty. Do tego samego taty, który — jak wszyscy sądzili — ciężko pracował w delegacji.
Julia nie potrafiła jednak pozbyć się przyzwyczajenia, by złożyć bliskiej osobie życzenia dokładnie w dniu jej święta. Ponownie wybrała numer Marka.
„Abonent nie odpowiada”.
Pewnie jest zajęty. Pracuje. Trudno.
Tymczasem w Charkowie Marek, przekonany, że jego plan zadziałał idealnie, nucił pod prysznicem jakąś melodię. Śpiewał fałszywie, ale z ogromnym zadowoleniem. Telefon zostawił w sypialni, więc nie słyszał kolejnych prób połączenia od żony, która chciała złożyć mu życzenia.
Był wręcz zachwycony, że udało mu się uwolnić od żony i dzieci przynajmniej na cały weekend.
Karolina, jego kochanka, przechodziła właśnie obok telefonu, kiedy urządzenie znów zadzwoniło. Dziewczyna zmarszczyła brwi. Niepokoiły ją uporczywe połączenia od osoby zapisanej w kontaktach jako „Siostra”.
— Marku? — zawołała, uchylając drzwi łazienki. — Dzwoni do ciebie „Siostra”. Pewnie chce ci złożyć życzenia.
— Nie przejmuj się — odkrzyknął przez szum wody. — Oddzwonię później. Przecież nie będę rozmawiał z rodziną spod prysznica. Lepiej chodź tutaj i umyj mi plecy.
— Dobrze, kochanie. Już idę — odparła Karolina.
Uśmiechnęła się i, przymykając drzwi, dotknęła ekranu. Zamiast odebrać połączenie, wybrała opcję oddzwonienia przez kamerę.
Po drugiej stronie nie zobaczyła jednak żadnej „siostry”. Na ekranie pojawiła się dziewczynka, może sześcioletnia.
— Mamusiu… Dlaczego na telefonie jest jakaś obca pani? — zapytało dziecko ze zdziwieniem.
Mała była niezwykle podobna do Marka.
„Pewnie jego bratanica” — pomyślała Karolina. Uśmiechnęła się więc i pomachała do niej.
— Cześć! Jak masz na imię?
Dziewczynka zdążyła już jednak przekazać telefon matce.
Na ekranie pojawiła się dorosła kobieta. Wyglądała zupełnie zwyczajnie. Jasne włosy spinała klamrą, a na jej czole widniała napięta zmarszczka. Karolina uznała, że powinna jak najszybciej przerwać niezręczną ciszę. W końcu nigdy wcześniej nie spotkała rodziny ukochanego.
— Dzień dobry! — odezwała się pierwsza. — Od dawna chciałam państwa poznać!
— Przepraszam, ale kim pani jest? — zapytała ostrożnie Julia.
— Jestem Karolina. Dziewczyną Marka. To znaczy… pani brata. Właśnie bierze prysznic i szykuje się do wyjścia. Na pewno wiecie, że ma dziś urodziny. Wieczorem idziemy do restauracji. Szkoda, że was tam nie będzie. Pomyślałam więc, że może złożymy mu życzenia razem? To przecież szczególny dzień. Możemy zrobić to teraz, przez kamerkę. Na pewno będzie mu bardzo miło.
Julia wysłuchała jej bez mrugnięcia okiem. Jedynie zmarszczka na jej czole stała się wyraźniejsza.
— Czyli… Karolina. Dziewczyna Marka? — powtórzyła niemal szeptem.
— Tak. Spotykamy się prawie od roku. Wielokrotnie chciałam was poznać, ale Marek jakoś nigdy nie potrafił tego zorganizować. Mogę nawet sama przyjechać do Warszawy albo wy przyjedźcie do nas, do Charkowa. To naprawdę piękne miasto, wszystko wam pokażę. Nie wie pani, jak się cieszę, że dziś zadzwoniłyście. W przeciwnym razie nie wiadomo, jak długo jeszcze nic byśmy o sobie nie wiedziały. Marek jest bardzo skryty, ale to dobry człowiek. Myślę, że wkrótce nasz związek wejdzie na kolejny etap…
Julia zmusiła się do uśmiechu. W jednej chwili wszystko stało się jasne. Nie potrzebowała już żadnych wyjaśnień.
Nie powiedziała Karolinie, że nie jest siostrą Marka, lecz jego prawowitą żoną. Na szczęście córki również zachowywały milczenie.
— W porządku — odparła spokojnie. — Zróbmy mu prawdziwą niespodziankę. Ja także cieszę się, że w końcu się poznałyśmy. Tylko proszę, nie rozłączaj się. Założę urodzinową czapeczkę, przyniosę tort, a potem razem z dziewczynkami zdmuchniemy świeczki i zaśpiewamy „sto lat”. Zgoda?
— Oczywiście! — zawołała Karolina, promieniejąc ze szczęścia.
W tamtej chwili wyglądała na bardziej uradowaną niż sam solenizant.
— Marku, długo jeszcze? — krzyknęła w stronę łazienki. — Niedługo musimy wyjechać.
— Już wychodzę… Nie mogłem się ciebie doczekać, moje słoneczko. Najwyżej zostawimy słodkości na noc…
W końcu Marek wyszedł z łazienki, owinięty ręcznikiem. Karolina siedziała na łóżku i trzymała telefon w dłoniach. Na jej twarzy lśnił tak szczęśliwy uśmiech, jakby właśnie wygrała ogromne pieniądze.
— Z kim rozmawiasz? — Marek natychmiast się zaniepokoił.
— Połączyłam się z twoją siostrą. Jest bardzo miła. A dzieci ma wspaniałe… Postanowiłyśmy złożyć ci życzenia razem. Prawie jak transmisja na żywo.
Karolina obróciła telefon w jego stronę. Ekran rozjaśnił się natychmiast.
— Niespodzianka! — powiedziały jednocześnie Karolina i Julia.
Marek znieruchomiał.
Przed kamerą siedziała Julia w jaskrawej papierowej czapeczce. Obok niej stały obie córki, również ubrane w zabawne urodzinowe nakrycia głowy.
— Tatusiu! Wszystkiego najlepszego! — krzyknęły dziewczynki jedna przez drugą.
Marek nie miał pojęcia, co zrobić. Najchętniej zniknąłby z powierzchni ziemi albo zapadł się pod podłogę.
Julia trzymała w dłoniach akt małżeństwa.
— A teraz wypuścimy konfetti dla naszego taty!
Po chwili spojrzała prosto w kamerę.
— Mój ukochany, najdroższy mężu — powiedziała zupełnie spokojnie. — Życzę ci wszystkiego najlepszego z okazji urodzin.
Powoli uniosła dokument wyżej, tak aby Karolina mogła go dobrze zobaczyć. Następnie rozdarła akt małżeństwa na drobne kawałki, dokładnie przed oszołomioną kochanką Marka.
Karolina wciąż nie rozumiała, co właściwie się dzieje.
— Samochodu nie dostaniesz. Zostanie u mamy. Za to twoje auto będziemy musieli sprzedać. Podobnie jak mieszkanie. Cały ten majątek został zgromadzony w czasie trwania naszego małżeństwa.
Julia przerwała na moment.
— Mam nadzieję, że Karolina ma własne lokum. Od dziś będziesz mieszkał u niej. A ja oczywiście wystąpię o alimenty. Dzieci są najważniejsze.
Po tych słowach jej twarz zniknęła z ekranu. Została tylko czerń i absolutna cisza. Marek miał wrażenie, że słyszy każde uderzenie własnego serca.
— Ty jesteś żonaty — powiedziała wreszcie Karolina. — A żonę zapisałeś w telefonie jako „Siostra”, żebym niczego nie podejrzewała. Sprytne.
Marek milczał.
— Ale to nawet nie jest najgorsze… Ty masz dzieci. Dwie śliczne dziewczynki! Czego ci jeszcze brakowało? Żona jest piękna, córki cię uwielbiają i mówią do ciebie „tatusiu”…
W oczach Karoliny pojawiły się jednocześnie niedowierzanie i głębokie rozczarowanie.
— Karolino, posłuchaj mnie. Wszystko wygląda inaczej, niż myślisz. Ja po prostu nie chciałem…
— …powiedzieć mi prawdy?
Kobieta zerwała się z łóżka i zaczęła pakować swoje rzeczy. Weekend, który miał być dla nich przyjemnym czasem, został ostatecznie zrujnowany. Karolina nie zamierzała spędzić pod jednym dachem z Markiem ani minuty dłużej.
— Nie odchodź, proszę! Chociaż ty zachowaj rozsądek!
— Przecież zapewniałeś mnie, że nikogo nie masz! Mówiłeś, że jesteś zupełnie sam, że jesteś samotny jak palec! Opowiadałeś, jak trudno przychodzi ci spędzanie urodzin w pojedynkę, zwłaszcza że wszyscy twoi przyjaciele mają już rodziny!
Marek próbował coś wyjaśniać, lecz Karolina nie chciała go więcej słuchać. Zrozumiała wszystko i podjęła decyzję.
Tym razem naprawdę nie miał już z kim świętować urodzin.
Julia nie wiedziała, jak opowiedzieć córkom o tym, co się wydarzyło. Nie była gotowa na poważną rozmowę, dlatego zwróciła się do matki. Kobieta zrozumiała córkę niemal bez słów.
— Tak, córeczko. Zostanę z wnuczkami, a ty jedź. Oderwij się od tego wszystkiego, odpocznij trochę.
Julia włożyła nową sukienkę, zadzwoniła do przyjaciół Marka i zaprosiła ich na świętowanie nowego rozdziału w swoim życiu. Część osób odmówiła, ale większość jednak przyjechała.
Tego wieczoru Julia bawiła się tak, jak nie bawiła się nawet w wieku osiemnastu lat. Pod koniec przyjęcia z ogromnym apetytem zjadła placek, który pierwotnie miał trafić na stół przed Markiem. Przyjaciele dodawali jej otuchy, zgodnie potępili zachowanie solenizanta i wyciągnęli z tej historii własne wnioski.
W poniedziałek Julia nie pojechała do centrum obsługi pojazdów. Zamiast tego udała się do adwokata i złożyła pozew o rozwód.
Marek został z niczym — a właściwie z długami alimentacyjnymi na dwie córki.
Czy naprawdę było warto? Raczej nie. Tyle że na powrót do dawnego życia nie istniała już żadna droga.