— Mamo, może zadzwonimy do taty przez kamerkę? Złożymy mu życzenia! — zaproponowała starsza córka, spoglądając na Julię.
— Prawda, mamusiu! Razem z siostrzyczką nauczyłyśmy się wierszyka… A tatuś przywiezie nam prezenty z delegacji! — zawołała młodsza dziewczynka, klaszcząc z radości.
Obie bardzo kochały ojca i mocno przeżyły jego nagły wyjazd. Tym bardziej że Marek nie pojechał tylko na weekend. Opuścił dom również w swoje własne urodziny.
— Dobrze, moje skarby. Za chwilę do niego zadzwonimy i wspólnie złożymy mu życzenia. Teraz pewnie jest zajęty, pracuje…
Julia już kilkakrotnie próbowała się z nim połączyć, lecz telefon milczał. Nie rozumiała, dlaczego mąż nie odbiera. I wtedy nagle urządzenie zadzwoniło. To Marek sam próbował połączyć się z nimi przez wideo — a zdarzało mu się to niezwykle rzadko.
— Dziewczynki, tata dzwoni! Chyba wyczuł, że chcemy mu pogratulować…
Starsza córka szybciej niż mama sięgnęła po telefon i nacisnęła przycisk odbioru. To, co zobaczyła na ekranie, sprawiło, że natychmiast podała aparat Julii.
Trzy dni wcześniej
Julia od dawna miała gotowy plan na urodziny męża.
Co roku przygotowywała dla niego małą niespodziankę. Wiedziała, że Marek uwielbia spotkania z przyjaciółmi, długie rozmowy ciągnące się niemal do rana i kieliszki wina krążące po stole. Na deser zawsze najbardziej cieszył go domowy placek ze świeżymi truskawkami, a nie zwykły tort z kremem.
Tym razem również nie zamierzała zrywać z tradycją. Zarezerwowała stolik w niedawno otwartej restauracji i zaprosiła najbliższych znajomych. Poprosiła też swoją matkę, aby zabrała do siebie dziewczynki. Dzięki temu wieczór mógł mieć dalszy, bardziej prywatny ciąg.
Po siedmiu latach małżeństwa ich uczucia nie były już tak gwałtowne jak dawniej. Julia doskonale zdawała sobie sprawę, że o miłość trzeba czasem zadbać, zanim codzienność całkiem przysypie ją popiołem. Dlatego po zakończeniu kolacji, kiedy zostaliby sami, chciała przynieść tort i zatańczyć dla Marka zmysłowy taniec, którego uczyła się przez cały miesiąc. Była pewna, że zrobi to na nim ogromne wrażenie.
Wszystko zostało dopięte na ostatni guzik. Jednak trzy dni przed urodzinami Marek wrócił do domu z twarzą ponurą jak niebo przed burzą.
— Co się stało? — zapytała z niepokojem Julia.
— Stało się… — odpowiedział, siadając obok niej. Wyglądał, jakby starannie układał w głowie każde słowo. — Wiem, że zawsze coś przygotowujesz na moje urodziny, ale tym razem będziemy musieli przełożyć świętowanie. Oczywiście, jeśli już coś zaplanowałaś…
Julia szeroko otworzyła oczy.
— Oczywiście, że zaplanowałam. Prawie wszystko jest już gotowe — przyznała, nagle zbita z tropu.
— Wybacz, ale w tym dniu nie będzie mnie w domu. Szefostwo dosłownie rwie sobie włosy z głowy. Muszę pilnie jechać do Charkowa. Pojawiło się nowe zlecenie, niezaplanowane, ale bardzo opłacalne. Jeśli mnie tam nie będzie, cała sprawa może się rozsypać. Jestem przecież najbardziej doświadczonym człowiekiem w naszym dziale. Rozumiesz? Próbowałem znaleźć zastępstwo, naprawdę próbowałem, ale mamy sezon urlopowy, a wszystko wyszło tak nagle… Nie da się tego zorganizować. Chyba że pojechalibyście ze mną.
— Dokąd mielibyśmy jechać? — spytała cicho Julia. — Młodsza córka dopiero co wyzdrowiała. Mamy teraz ciągnąć ją po pociągach? Nie, to wykluczone. Poza tym mama wciąż nie doszła do siebie po śmierci taty. Boję się zostawić z nią dzieci na tak długo. Nigdy nie wiadomo, co może się wydarzyć.
— Tak, rozumiem — westchnął Marek.
Przez chwilę siedział ze spuszczoną głową. Z jego miny można było sądzić, że naprawdę trudno jest mu rozmawiać o wyjeździe.
— Załatwiłem, żeby delegacja trwała jak najkrócej. Tylko trzy dni. Wrócę i wtedy wszystko sobie odbijemy. Obiecuję. Bez gości, tylko my, nasza mała rodzina, najbliżsi sobie ludzie.
— Dobrze. Zrobimy to później. Zadzwonię do restauracji i odwołam rezerwację — odpowiedziała Julia.
Nie ukrywała rozczarowania. Wpłaciła już zaliczkę, której lokal nie zamierzał zwrócić. Niezręcznie było jej także wobec zaproszonych przyjaciół. Ale przecież nie mogła urządzić urodzin bez solenizanta.
— Dziękuję — powiedział Marek, obejmując ją. Przez pewien czas siedzieli bez słowa. Potem dodał: — Julio, jeśli dasz radę, zabierz mamę i złóżcie dokumenty dotyczące samochodu. Masz przecież pełnomocnictwo ode mnie. Niedługo straci ważność, a ja ciągle nie mam na nic czasu. A twoja mama… po tym wszystkim nie jest teraz najbardziej odpowiedzialną osobą, jeśli chodzi o takie sprawy.
Julia tylko skinęła głową.
Pół roku wcześniej zmarł jej ojciec. Matka bardzo ciężko zniosła tę stratę. Problemy z sercem doprowadziły nawet do pobytu w szpitalu. Niedawno kobieta zakończyła sprawy spadkowe i odziedziczyła mieszkanie, domek letniskowy, a także drogi, zupełnie nowy samochód terenowy, którym jej mąż nie zdążył nawet przejechać.
Ponieważ prawo jazdy miał wyłącznie Marek, szybko pojawiło się pytanie, co zrobić z odziedziczonym autem.