— Kasiu, odchodzę. Dłużej nie potrafię tak żyć — powiedział Michał w sobotni poranek, zatrzymując się w drzwiach kuchni. Patrzył, jak żona szykuje śniadanie dla całej rodziny. — Przez długi czas wmawiałem sobie, że zostawienie ciebie i chłopców byłoby podłością. Teraz jednak widzę, że jeszcze gorsze jest zostawać obok, kiedy sercem i myślami ciągnie cię do innej kobiety.
Katarzyna znieruchomiała z łopatką uniesioną nad patelnią, na której rumieniły się ulubione naleśniki Michała. Jej plecy napięły się, jakby ktoś pociągnął niewidzialną strunę. Michał czekał na odpowiedź, lecz żona ani się nie odwróciła, ani nie odezwała. Przez kilka sekund, podczas których on patrzył w podłogę i zbierał odwagę, żywa, ruchliwa Katarzyna jakby zamieniła się w kamienną figurę.
Po kuchni zaczął rozchodzić się ostry zapach przypalonego ciasta.
— Kasia! — zawołał Michał i zrobił krok w jej stronę.
To wystarczyło, by wróciła do siebie. Drgnęła i szybko przewróciła sczerniały naleśnik.
— O jakiej ukochanej kobiecie mówisz? — zapytała zaskakująco spokojnie, niemal zwyczajnym tonem.
— Przecież dobrze wiesz. O Ewie.
Pół roku wcześniej ich dwunastoletnie małżeństwo przeżyło już wstrząs, który potrafi rozbić nawet pozornie mocną rodzinę. Chodziło o zdradę.
Dzięki anonimowej wiadomości od „życzliwego” człowieka Katarzyna dowiedziała się, że jej mąż od trzech miesięcy spotyka się z inną kobietą. Michał nie próbował wszystkiemu zaprzeczać. Przyznał się do romansu z Ewą i zapewnił, że to już definitywny koniec.
— To była zwykła wakacyjna przygoda — przekonywał wtedy z takim przejęciem, jakby grał główną rolę w telewizyjnym melodramacie. — Takie historie kończą się w chwili, gdy człowiek wraca do domu i znowu widzi swoich bliskich. Byłem przekonany, że zapomnę o niej od razu po powrocie. Tyle że okazało się, że mieszkamy w tym samym mieście. Zaczęliśmy więc pisać. Tak z przyzwyczajenia. Potem jeszcze się spotkaliśmy… może dwa razy. Ale teraz naprawdę wszystko skończone. Uwierz mi.
Katarzynę można było nazwać surową, zmęczoną, czasem zbyt wymagającą. Naiwna jednak nie była nigdy.
Od dawna wiedziała, że im częściej ktoś powtarza „uwierz”, „przysięgam” i „naprawdę mówię prawdę”, tym mniej prawdy zwykle kryje się w tych słowach.
Nie miała złudzeń, że relacja Michała z Ewą była jakimś przypadkowym przedłużeniem urlopowej znajomości. Wątpiła też, by spotkali się tylko dwa razy. Jeszcze wyraźniej rozumiała jednak coś innego: w tamtym momencie nie mogła po prostu spakować walizki, trzasnąć drzwiami i złożyć pozwu o rozwód, jak zrobiłaby kobieta, której nie trzymają przy domu obowiązki.
Ich starszy syn, jedenastoletni Jakub, od urodzenia miał poważne problemy zdrowotne. Wizyty u lekarzy, badania, leki, pobyty w szpitalach i cała codzienna organizacja leczenia niemal całkowicie spoczywały na Katarzynie. Tak jak w wielu rodzinach, to matka stała się osobą, która pamiętała każde zalecenie i każdą datę kontroli.
Młodszy, czteroletni Olek, dostał od natury charakter ze stali i niezwykły talent do wymuszania wszystkiego, czego zapragnął. Jeśli słyszał odmowę, potrafił przez kilka godzin płakać, krzyczeć i rzucać się po podłodze.
Jedyną osobą, która naprawdę umiała go wtedy uspokoić, był Michał.
Tyle że właśnie Michał w dużej mierze przyczynił się do tego, że chłopiec nie uznawał zakazów ani autorytetów. Olek nie był planowany, ale Michał tak bardzo cieszył się z jego narodzin, że nie pozwalał nikomu ograniczać syna, zwracać mu uwagi, a tym bardziej podnosić na niego głosu.
W rezultacie pod ich dachem wyrósł mały tyran.
Kiedy dostawał to, czego chciał, był czułym, pogodnym aniołkiem. Wystarczyło jednak jedno „nie”, by domownikom zaczynało się wydawać, że chyba czas wzywać egzorcystę.
Katarzyna doskonale wiedziała, że mężczyzna, który rozpoczął wakacyjny romans akurat wtedy, gdy jego żona dzień po dniu biegała do szpitala do starszego syna, przez co ich wspólny urlop trzeba było odwołać, nie zasługuje już na to, by nazywać go mężem.
Tyle że wtedy nie widziała dla siebie innego wyjścia.
Po przedłużonym urlopie macierzyńskim dopiero od niedawna wracała do normalnego życia. Ogromnym wysiłkiem odbudowała zawodową pewność siebie, odświeżyła umiejętności i znowu poczuła, że jest nie tylko matką, żoną i osobą odpowiedzialną za dom, lecz także specjalistką, której zdanie ma znaczenie.
Nie zamierzała po raz kolejny rezygnować z pracy.
Gdyby została sama i całkowicie straciła pomoc Michała przy dzieciach, niemal na pewno musiałaby znów odsunąć karierę na bok.
Łączenie obowiązków zawodowych z opieką nad dwoma chłopcami, którzy często chorowali, już teraz było trudne. Zwłaszcza że jeden z nich od urodzenia zdawał się przechodzić niekończący się bunt każdego możliwego wieku.
I oto teraz, sześć miesięcy po tym, jak Katarzyna przełknęła upokorzenie dla dzieci, pracy i względnego spokoju domu, Michał oznajmiał jej, że mimo wszystko odchodzi.
Do kogo?
Do kobiety, którą nazywał ukochaną.
Katarzyna zakręciła gaz, żeby nie spalić reszty śniadania, po czym bardzo wolno odwróciła się do męża.