Pobiegłam do szkoły zaraz po telefonie od dyrektora. Powiedział, że kilku obcych mężczyzn przyszło i wypytywało o moją córkę, wymieniając ją z imienia. W jednej chwili byłam przekonana, że los znów zamierza odebrać nam coś najcenniejszego. Nie miałam jednak pojęcia, że jeden bezinteresowny gest dobroci sprawi, iż obecność mojego zmarłego męża jeszcze raz wypełni nasze życie w sposób, którego nigdy bym się nie spodziewała.
Dyrektor zadzwonił dokładnie wtedy, gdy płukałam miskę Letty po porannych płatkach i odruchowo unikałam spojrzenia na pusty wieszak, na którym jeszcze kilka miesięcy temu wisiały klucze Jonathana.
— Piper? — odezwał się cicho, ale w jego głosie wyraźnie słychać było napięcie. — Musi pani natychmiast przyjechać do szkoły.
Miseczka wyślizgnęła mi się z dłoni, uderzyła o zlew i pękła na pół.
— Czy z Letty wszystko w porządku?
— Jest bezpieczna — odpowiedział błyskawicznie. Zbyt błyskawicznie. — Ale przed chwilą przyszło tu sześciu mężczyzn. Wszyscy pytali o nią, podając jej imię. Sekretarka uznała, że dla bezpieczeństwa warto panią od razu powiadomić.
Trzy miesiące wcześniej równie ostrożny męski głos poinformował mnie, że Jonathan nie żyje.
„Musi pani natychmiast przyjechać.”
— Kim oni są? — wydusiłam.
— Powiedzieli, że pracowali kiedyś z Jonathanem w tej samej fabryce. Gdy Letty usłyszała imię swojego taty, zamknęła się w moim gabinecie i nie chciała wyjść. Piper, nic jej nie grozi, ale wszyscy są bardzo poruszeni. Proszę przyjechać jak najszybciej.
Rozłączył się.
Jeszcze przez kilka sekund patrzyłam bez ruchu na telefon, podczas gdy z kranu wciąż lała się woda. Plecaka Letty nie było już w domu. Jonathan odszedł na zawsze.
A strach… zdążyłam się już przekonać, że nigdy nie pyta o pozwolenie, zanim zapuka do drzwi.
„Proszę przyjechać jak najszybciej.”
Wieczór wcześniej zastałam córkę boso pośrodku łazienki.
— Letty? — zapukałam delikatnie. — Kochanie, mogę wejść?
Stała przed lustrem. W jednej dłoni trzymała kuchenne nożyczki, w drugiej gruby kosmyk włosów przewiązany wstążką. Jej fryzura kończyła się teraz na wysokości ramion — nierówno obcięta, pełna poszarpanych pasm. Dolna warga wyraźnie jej drżała.
Najpierw spojrzałam na włosy rozsypane po podłodze, dopiero potem na nią.
— Letty… co ty zrobiłaś?
Uniósła ramiona, jakby spodziewała się, że za chwilę usłyszy krzyk.
— Tylko proszę… nie złość się.
— Kochanie… powiedz mi, dlaczego to zrobiłaś?
Westchnęłam głęboko.
— Naprawdę próbuję zacząć tę rozmowę od czegoś innego niż gniew.
Na moment uśmiechnęła się nieśmiało, ale zaraz w jej oczach ponownie pojawiły się łzy.
— W mojej klasie jest dziewczynka. Ma na imię Millie — wyszeptała. — Choroba jest już w remisji, ale włosy nadal odrastają jej bardzo powoli. Dzisiaj chłopcy śmiali się z niej na lekcji przyrody. Potem płakała sama w szkolnej toalecie, mamo. Słyszałam wszystko.
Podniosła związany wstążką kosmyk.
— Przeczytałam, że z prawdziwych włosów robi się peruki. Moich pewnie nie wystarczy, ale może chociaż trochę komuś pomogą.
— Kochanie…
— Wiem, że wyglądam okropnie.
— Słyszałam, jak płakała w łazience… Nie mogłam po prostu nic nie zrobić.
Uśmiechnęłam się przez łzy.
— Wyglądasz, jakbyś stoczyła walkę z sekatorem ogrodowym i ledwo z niej wyszła cało.
Roześmiała się cichutko, po czym szybko otarła policzki grzbietem dłoni.
— To było głupie?
Jonathan podczas choroby tracił włosy całymi garściami. Każdego ranka zostawały na poduszce. Letty nigdy o tym nie zapomniała.
Ja również nie.
Podeszłam do niej, delikatnie odebrałam nożyczki i mocno ją przytuliłam.
— Nie, skarbie — wyszeptałam. — To wcale nie było głupie. Twój tata byłby z ciebie niezwykle dumny. Ja też jestem z ciebie dumna.
Przez chwilę jeszcze płakała wtulona w moje ramię, a potem odsunęła się i nieśmiało spojrzała na swoje odbicie.
— Myślisz, że da się jeszcze uratować moje włosy? Wyglądam jak jakiś ojciec założyciel z podręcznika historii.
Tamtego wieczoru Letty zapamiętała wszystko na zawsze.
Godzinę później siedziała już w salonie fryzjerskim Teresy. Owinięta peleryną cierpliwie czekała, podczas gdy Teresa oglądała nierówno obcięte pasma i z cichym westchnieniem oceniała szkody.
Mniej więcej w połowie strzyżenia do salonu wszedł mąż Teresy, Luis. Zatrzymał się, gdy zauważył gruby koński ogon włosów leżący na blacie.
— Co tu się wydarzyło? — zapytał z zaciekawieniem.
Nie zdążyłam nic odpowiedzieć, bo Letty odezwała się pierwsza.
— Dziewczynka z mojej klasy potrzebuje peruki.
Luis przyjrzał jej się uważnie, a potem spojrzał na mnie przez lustro i lekko się uśmiechnął.
— Cześć, Piper. Tak właśnie wyobrażałem sobie córkę Jonathana.
Moja córka odruchowo wyprostowała plecy pod fryzjerską peleryną.
— Znał pan mojego tatę?
— Dziewczynka z mojej klasy potrzebuje peruki — powtórzyła cicho, jakby chciała upewnić się, że dobrze ją usłyszał.
Luis skinął głową.