— Słuchaj, bracie. Tutaj sytuacja jest taka… Zauważyłem, że twoja żona zażywała smakołyki jeden po drugim przy stołach. Kawior, ryba… Wszystko to, nawiasem mówiąc, kosztuje dużo pieniędzy. Dałbyś mi dziesięć tysięcy na obiad. Ponadto muszę również podziękować za zaproszenie na tak przyzwoite wydarzenie.
Siergiej nie mógł zrozumieć, w którym dokładnie momencie jego młodszemu bratu Dmitrijowi udało się tak gwałtownie włamać do ludzi «». Niedawno dzielili jeden mały pokój w mieszkaniu rodziców, a Dima mógł z łatwością pożyczyć od starszego brata kilka tysięcy rubli przed wypłatą za benzynę. Ale w ciągu ostatnich trzech lat wydawało się, że wszystko wokół wywróciło się do góry nogami.
Najpierw Dmitry, jakby od niechcenia, przyszedł na rodzinny obiad nowym drogim zagranicznym samochodem klasy biznes ze skórzanym wnętrzem. Sześć miesięcy później leniwie rzucił na stół klucze do dużego mieszkania w prestiżowym kompleksie mieszkalnym z ochroną i zamkniętym terenem. A rok później stał się właścicielem luksusowego domu poza miastem. Siergiej wciąż nie do końca rozumiał, co dokładnie robi jego brat: jakieś przetargi, inwestycje, doradztwo. Brzmiało solidnie, niejasno i pachniało bardzo dużymi pieniędzmi.
Siergiej nie był zazdrosny. Zazdrość — uczucie, które niszczy człowieka od wewnątrz, a on, jako lekarz, nie miał prawa pozwolić sobie na to. Ale za każdym razem, gdy spotykali się z rodzicami, miał w środku nieprzyjemny posmak. Powodem była ich matka, Evgenia Petrovna. Zawsze szczególnie mocno kochała swojego najmłodszego syna, ale teraz ta miłość stała się prawie ślepa. Pozwoliła Dmitrijowi zachowywać się w taki sposób, że normalny dorosły wstydziłby się zachowywać.
— Nasza Dimochka — jest prawdziwym geniuszem, — matka wlała, kładąc najbardziej apetyczny kawałek ciasta dla najmłodszego syna. — Wszystko osiągnąłem sam, umysłem! Co za chwyt!
I nie była to już zwykła matczyna przechwałka. W ciągu minionego roku, dzięki Dmitrijowi, Evgenia Petrovna dwukrotnie odwiedziła morze: najpierw w Turcji, w pięciogwiazdkowym hotelu, a potem także na Malediwach. Wszyscy jej przyjaciele, sąsiedzi, znajomi i współpracownicy słyszeli już wystarczająco dużo historii o Dimie. Syn, któremu udało się zarobić miliony i zapewnić rodzicom piękne życie. W przeciwieństwie do innych…
Siergiej zazwyczaj milczał w takich momentach. Powoli pił herbatę, patrzył na suszone antyseptycznie ręce i słuchał entuzjastycznych przemówień matki. Pracował jako lekarz pogotowia ratunkowego, a jednocześnie pełnił dyżur w szpitalu — marzył o zostaniu chirurgiem, dążył do stołu operacyjnego. Praca była ważna, ciężka, szlachetna, wyczerpująca do granic możliwości, ale wcale nie pieniężna.
Jego codzienne życie składało się z nocnych zmian, adrenaliny, zapachu jodu, bólu innych ludzi i chronicznego braku snu. Siergiej dużo czytał, studiował nowoczesne metody leczenia, chodził na konferencje i seminaria medyczne. Po prostu nie mógł tego zrobić inaczej. Mówią, że to na takich ludziach spoczywa świat — mający obsesję na punkcie zawodu i naprawdę płonący swoją pracą. Ale Jewgienija Pietrowna tego nie zauważyła. Dla niej sukces mierzono w bonach, metrach mieszkania i pieniądzach. Duże pieniądze.
Siergiej poznał nawet swoją żonę Iroczkę w pracy. Gdzie jeszcze mógłby ją spotkać, gdyby większość życia spędził w szpitalnych korytarzach i karetkach z włączonymi migającymi światłami?
Irina była prawdziwym cudem. Krucha, dzwoniąca, z dużymi, bystrymi oczami, przyszła do pracy jako sanitariusz. Łączył ich wspólny szalony rytm, ciągła walka o życie innych ludzi i nawyk zapominania o własnym zmęczeniu. Ale trzy lata później Irochka nie mogła tego znieść. Nocne telefony, agresywni pacjenci, marginalizowani ludzie, stres i niekończące się napięcie złamały jej układ nerwowy.
Sam Siergiej nalegał, aby opuściła karetkę. Ukończyła studia, ukończyła rezydenturę i została kardiologiem. Teraz, w pierwszej połowie dnia, widziała starszych pacjentów w publicznej klinice za śmieszną pensję, a w drugiej połowie pracowała w prywatnym centrum medycznym, co pomogło utrzymać budżet rodzinny przynajmniej trochę na powierzchni.
Byli młodzi, żywi i bardzo się kochali. Jeszcze nie myśleliśmy poważnie o dzieciach —, potrzebowaliśmy zdobyć doświadczenie, wzmocnić się, a ja nie chciałam mieć dziecka w maleńkim jednopokojowym mieszkaniu. Pieniędzy, z jednej pensji na drugą, było ledwie dość. Ale kiedy Siergiej wrócił do domu po dniu służby, zmył szpitalny zapach i położył się obok Iroczki, która przez sen przytuliła go ciepłymi rękami, poczuł się najszczęśliwszą osobą na świecie.
Odkąd Dima się wzbogacił, prawie przestał utrzymywać kontakt ze starszym bratem. Ich życie rozeszło się w różnych kierunkach. Połączenia stały się rzadkie; spotkania odbywały się tylko w święta z matką.
Dlatego też, gdy Dmitrij niespodziewanie zadzwonił i nieco protekcjonalnym głosem zaprosił Siergieja i jego żonę do swojego nowego wiejskiego domu, aby uczcić swoje trzydzieste urodziny, Siergiej był nawet zdezorientowany.