Mokry, ponury październik przyklejał do szyb mokre liście i zostawiał na nich smugi zimnego deszczu. W przedpokoju panował półmrok, a jedynym źródłem światła była wąska jasna smuga wydobywająca się spod drzwi pokoju pasierba. Wera stała naprzeciwko tych drzwi i czuła, jak ciężki, lepki strach powoli wspina się z żołądka aż do gardła. Od niemal godziny nie mogła zdobyć się na to, by zapukać.
— Igor… — jej głos zabrzmiał głucho, jakby tłumiony przez grubą warstwę materiału. — Igor, proszę, otwórz.
Za drzwiami panowała cisza. Jedynie stary stojący zegar, odziedziczony po Klaudii Wasiljewnie, teściowej Wery, wybijał równym tykaniem kolejne sekundy. Kobieta wzięła głęboki oddech i zapukała mocniej, niemal uderzając pięścią.
— Igor! Otwórz! Musimy porozmawiać!
— Odczep się ode mnie… — dobiegło leniwie zza drzwi. W głosie chłopaka pobrzmiewała bezczelna kpina. — Mówiłem już, że nikogo nie przyjmuję.
Wera zacisnęła wargi tak mocno, że aż zabolały. W środku wszystko ją paliło, lecz nie ze złości. Była to mieszanka bezsilności i zmęczenia. Dmitrij, jej mąż, po raz kolejny przebywał w „delegacji” w Jekaterynburgu, a ona znów została sama z tym obcym, zgorzkniałym nastolatkiem, który od dwóch lat zdawał się robić wszystko, by zamienić jej życie w niekończący się koszmar.
— Przyszli do ciebie… ludzie — wydusiła, starając się zachować spokój.
— Powiedz im, że zdechłem! — wrzasnął Igor. Jego głos załamał się, stając się cienki i nerwowy.
W tej samej chwili za plecami Wery rozległy się ciężkie kroki. Kobieta drgnęła i gwałtownie się odwróciła. W ciemnym przedpokoju stał potężnie zbudowany mężczyzna w skórzanym płaszczu, z którego na podłogę kapały krople deszczu. Drugi, niższy, lecz o lodowatym i przenikliwym spojrzeniu, opierał się już o framugę drzwi wejściowych.
— Pozwoli pani, że sam się tym zajmę — powiedział głębokim głosem ten w płaszczu.
Nie czekając na odpowiedź, delikatnie, lecz stanowczo odsunął Werę na bok. Chwilę później drzwi pokoju otworzyły się z hukiem po mocnym kopnięciu.
Rozległ się przeraźliwy krzyk Igora, potem tępy odgłos uderzenia i krótki, zduszony jęk. Serce Wery zamarło. Ruszyła w stronę pokoju, ale drugi mężczyzna natychmiast chwycił ją za łokieć. Trzymał mocno, niemal stalowym uchwytem, choć bez agresji.
— Lepiej tam nie wchodzić — powiedział cicho. — Tak będzie dla pani bezpieczniej.
Z pokoju dobiegł chłodny, opanowany głos pierwszego mężczyzny:
— Masz trzy minuty, młody. Pakuj swoje rzeczy. Albo pojedziemy porozmawiać w trochę mniej przyjemnych warunkach.
— Wy w ogóle wiecie, kim jest mój ojciec?! — wykrzyknął Igor.
Z jego głosu zniknęła wcześniejsza pewność siebie. Pozostał jedynie paniczny strach.
— Wiem doskonale. A ty wiesz, kim jestem ja? — odparł spokojnie mężczyzna. — Rusz się. Nie każ mi się powtarzać.
Po policzkach Wery zaczęły płynąć łzy. Nie płakała jednak z powodu Igora. Była śmiertelnie zmęczona. Tak bardzo, że nogi uginały się pod nią jak z waty. Przestało ją obchodzić, co chłopak zrobił. Prawie przestało ją też interesować, co stanie się za chwilę.
— Co on zrobił? — zapytała ledwie słyszalnie mężczyznę trzymającego ją za rękę.
Spojrzał na nią długo i uważnie, jakby próbował zajrzeć w głąb jej duszy.
— Proszę zapytać własnego syna. To nie nasza sprawa, żeby opowiadać.
— Nie mogę. On… on nawet ze mną nie rozmawia. Traktuje mnie jak powietrze.
Mężczyzna westchnął i pokręcił głową.
— Oj, kobieto… Jak mogliście go tak zaniedbać? Pewnie jedynak?
— Nie. Mam jeszcze Jegora. Młodszego.
— To i z niego wyrośnie taki sam. Niedaleko pada jabłko od jabłoni.
Nie powiedział tego złośliwie. Brzmiało to raczej jak chłodna konstatacja.
Wera chciała zaprotestować. Chciała powiedzieć, że Jegor jest zupełnie inny, że nie dopuści do takiego scenariusza, że wychowa go inaczej. Nie zdążyła.
Drzwi otworzyły się gwałtownie.
Pierwszy mężczyzna wyciągnął Igora za kołnierz. Chłopak miał rozbitą wargę, cały się trząsł i patrzył na niego z nienawiścią wymieszaną z autentycznym przerażeniem.
Nagle Wera się wyprostowała. Otarła łzy grzbietem dłoni i spojrzała mężczyźnie w płaszczu prosto w oczy.
— Wezwałam policję. Będą tutaj za pięć minut. Proszę go puścić.
Mężczyzna, którego drugi nazywał Renatem, powoli odwrócił głowę. Jego twarz stężała.
— Głupia kobieta — powiedział przez zęby. — Właśnie przekreśliłaś mu resztę życia. Na komisariacie będzie miał znacznie gorzej.
— Ty nie jesteś moją matką, idiotko! — wrzasnął Igor, próbując się wyrwać. — Kto cię prosił o pomoc?! Zajmij się sobą! Po co się wtrącasz?!
Wera spojrzała na niego długo i spokojnie. Jakby po raz pierwszy widziała nie pasierba, lecz całkowicie obcego chłopaka pełnego gniewu, bólu i pogubienia.
Potem przeniosła wzrok na Renata, następnie na jego milczącego towarzysza, odwróciła się i ruszyła do sypialni.
— Stop. Dokąd się wybierasz? — zapytał drugi mężczyzna, zastępując jej drogę.